窗外的阳光越来越亮，透过窗纸照进书房，落在江御史的脸上，却丝毫没有驱散他心中的黑暗。他知道，接下来的日子会很艰难，充满了危险和变数，但他已经没有退路了。他的帝王梦，就像一颗种子，已经在他心里生根发芽，只等着在那一天，破土而出，长成参天大树。
而严靖川，还在为了查清真相而努力着。他叫来自己的心腹，吩咐他们暗中监视江御史和北漠使者的动向，一旦发现异常，立刻向他禀报。他不知道，自己的这一举动，已经引起了江御史的注意，一场针对他的阴谋，也在悄然展开。
夜幕再次降临，京城陷入了一片寂静。江御史站在书房的窗前，望着外面的夜色，心里充满了期待和焦虑。他期待着先帝忌辰那天的到来，期待着自己登上皇位的那一刻；同时，他也焦虑着，担心计划会出现意外，担心严靖川会发现他的阴谋。
他拿起桌上的参茶，喝了一口，试图压下心中的躁动。茶水的温热顺着喉咙滑下去，却丝毫没有起到作用。他知道，从他决定和拓跋烈合作的那一刻起，他就已经走上了一条不归路，要么成功，要么死亡，没有第三种选择。
“严靖川，你可别怪我。”江御史低声说道，眼中闪过一丝狠厉，“要怪就怪你挡了我的路，等我登上皇位，一定会让你和那些反对我的人，付出应有的代价。”
他不知道的是，此刻的严靖川，已经通过心腹的禀报，得知了江御史和北漠使者之间的一些秘密往来。虽然还没有确凿的证据证明他们要谋反，但严靖川已经意识到了事情的严重性。他决定，明天一早就去皇宫，向皇帝禀报自己的发现，希望能引起皇帝的重视，提前做好防备。
一场关于权力和欲望的较量，已经悄然拉开了序幕。江御史的帝王梦，严靖川的忠诚守护，拓跋烈的野心勃勃，都将在即将到来的先帝忌辰那天，迎来最终的对决。而大靖的命运，也将在这场对决中，被彻底改写。
严靖川忙完军务，踏入府邸时，暮色正浓，檐角铜铃在晚风中轻晃，细碎声响里裹着几分久违的宁静。他抬手解下腰间佩剑，剑穗上沾着的夜露落在青石板上，晕开一小片湿痕。守在门口的老管家见他回来，连忙上前接过佩剑，声音里带着几分难掩的欣喜：“将军今日竟回得这样早，夫人得知您要留府用膳，从午后便在小厨房忙个不停了。”
严靖川闻言脚步微顿，眉宇间那抹因朝堂之事紧绷的冷意稍稍缓和。他这几日为了北漠使者的事忙得脚不沾地，白日里要在朝堂上与江御史一党周旋，暗中还要派人追查北漠使者与江御史的往来证据，连回府的时间都少得可怜，更别提与江梦颖好好说上几句话。前几日他深夜回府时，只看到她房里还亮着灯，窗纸上映着她久坐的身影，待他推门进去，却见她趴在桌案上睡着了，手边还放着为他缝补到一半的护膝。
“知道了，”严靖川颔首，声音比往日温和了些，“我先去换身衣裳，晚膳备好后再让人来通传。”
他迈步走向东厢房，途经庭院时，恰好看到江梦颖从回廊那头走来。她穿着一身月白色的襦裙，裙摆上绣着几枝淡雅的兰草，乌黑的长发松松地挽在脑后，发间只插着一支素银簪子。许是在厨房待了许久，她的脸颊透着淡淡的红晕，手里还端着一个描金漆盘，盘中放着一碟刚做好的桂花糕。
“靖川，你回来了？”江梦颖看到他，眼中瞬间亮起微光，快步走上前，将漆盘递到他面前，“我想着你回府路上定是有些饿了，便先做了些桂花糕，你尝尝看，是不是你喜欢的味道。”
严靖川看着她眼底的期待，心中泛起一阵愧疚。他伸手拿起一块桂花糕，入口是清甜的桂花香，软糯的糕体在舌尖化开，正是他多年来偏爱的口感。只是这几日他心思都在朝堂与北漠的事上，连味蕾都变得迟钝了些，此刻竟有些品不出往日的香甜。
“很好吃，”他咽下桂花糕，抬手轻轻拂去她鬓边垂落的碎发，指腹触到她温热的耳垂，“辛苦你了，不该让你这般劳累。”
江梦颖脸颊微红，轻轻摇了摇头：“你为朝堂之事操劳，我帮不上什么大忙，只能在府中为你做些吃食，让你回来能舒心些。你快些去换衣裳吧，晚膳我让厨房再热一热，免得凉了伤胃。”
严靖川点头应下，转身走向东厢房。换衣裳时，他看到衣架上挂着的那件藏青色常服，袖口处有一道细微的裂痕，想来是前几日与北漠使者周旋时不小心勾破的。他记得江梦颖前几日还提过要为他缝补，却被他因急事出门打断，如今想来，倒是自己忽略了她的心意。
待他换好衣裳来到饭厅时，桌上已经摆满了菜肴。青瓷盘里盛着香酥可口的炙子鸭，白玉碗中是浓郁鲜美的菌菇汤，还有他最爱吃的水晶虾饺与松鼠鳜鱼，每一道菜都精致得如同艺术品，显然是江梦颖花了不少心思准备的。
江梦颖见他进来，连忙起身拉他坐下，拿起筷子为他夹了一块松鼠鳜鱼：“这鳜鱼是今日清晨刚从城外河塘运来的，新鲜得很，我特意按照你喜欢的做法，用番茄酱收了汁，你尝尝看合不合胃口。”
严靖川尝了一口，酸甜的酱汁裹着鲜嫩的鱼肉，口感极佳，可他心中却沉甸甸的。他知道江梦颖现代生长的地方在南方，不善烹制北方菜肴，为了做这些他爱吃的菜，定是私下练了许久。前几日他因北漠使者送来的密信之事心烦意乱，江梦颖见他神色凝重，几次想开口询问，都被他以“朝堂琐事，你无需担心”挡了回去。如今想来，他这般冷落，定是让她受了不少委屈。
“梦颖，”严靖川放下筷子，看着对面的江梦颖，语气带着几分歉意，“这几日我因北漠使者的事，忽略了你，你莫要怪我。”
江梦颖握着筷子的手微微一顿，随即浅浅一笑：“我知道你是为了朝堂，为了大靖，怎会怪你。只是你也要多保重身体，莫要太过劳累，若是累垮了，我……”