柳萱儿的手指抽搐了一下,掌心那道黑痕仍在发烫。云绮月迅速将安神符重新贴在她后颈,指尖轻压伤处,一缕灵力缓缓探入。她闭目凝神片刻,眉头微松。
“不是咒术残留。”她低声说,“只是记忆污染,像沾了脏水的布,得洗干净,但不会烂到肉里。”
叶凌轩蹲下身,剑尖挑起地上那滴黑血,血珠悬在锋刃上,迟迟不落。他割破指尖,一滴鲜血滴落在旁,两滴液体相距寸许,却各自凝住,没有交融。他眼神一沉:“这里的地气被改过了,灵气走不通。”
云绮月点头,收回手:“不能久留。这林子已经不是自然长成的,是被人用法子养出来的。”
柳萱儿喘了口气,扶着刀站直:“我还能走。就是……那棵树里的画面,太真了。那人跪着哭的时候,我好像也听见了风声。”
“你碰的是树,实际连的是死人最后的心念。”云绮月收起玉匣,“南灵洲旧时有门派专做这种事,把魂魄困在木里,炼器、炼阵都用得上。但现在——”
“现在是魔族在用。”叶凌轩接话,目光扫过前方几棵泛青光的树干,“他们改了古法,不单炼器,还在聚魂。刚才那石台上的扭曲空气,是阵法运转的余波。”
三人沉默片刻。雾气在低空浮动,脚下的碎石路已被湿苔覆盖,再往前,树木排列渐显规律,不再杂乱无章。
云绮月闭上眼,呼吸放缓,体内灵脉随外界波动轻轻震颤。她忽然抬手,在空中虚划一道弧线。
“青光亮灭有节奏。”她说,“不是随机闪动,像是呼吸。每隔七息一次,强弱交替。这是活阵的征兆。”
叶凌轩拔剑出鞘三寸,剑刃轻点地面,在泥上勾勒出附近几棵发光树的位置。他盯着图案看了几息,抬眼:“这个分布……我在门派禁卷里见过。魔族‘引魂阵’的基础图式,差两处就完整了。”
“他们在补阵。”云绮月睁眼,“这片林子就是阵基,树是桩,死魂是引子。只要再凑齐几个节点,就能召出大东西。”
柳萱儿咬牙:“可我们连人在哪都没看见。”
“不一定没人。”叶凌轩收剑,“只是藏得好。陷阱比人先露头。”
话音刚落,他忽然抬手,拦在二人面前。前方地面看似平整,落叶铺得均匀,但他目光锁定一处微微凸起的枝干——颜色比周围深,弯折角度也不自然。
云绮月取出一枚铜钱,弹向那根“枯枝”。铜钱尚未落地,那枝干猛地弹起,咔地一声裂开,一股灰烟喷出,直扑面门。
三人侧身避让。烟雾散得快,但空气中留下一丝甜腥味。
“迷神粉。”云绮月捏住鼻息,“加了腐骨草,闻多了会软筋。”
叶凌轩挥剑斩断残留烟丝,剑气扫过地面,将那机关枝彻底劈碎。里面露出一段铁簧与细绳,显然是人为组装。
“不止一处。”他说,“这种陷阱得踩上去才触发,说明对方知道我们会从这里走。”
云绮月回头看向柳萱儿:“你腿不方便,先退到那边石堆上,居高看着四周。我和叶凌轩探路。”
柳萱儿没争辩,拄刀爬上不远处一块岩垒。她坐定后,左手无意搭在膝上,掌心黑印突然轻轻一跳。
她愣住。
那感觉像心跳漏了一拍,又像有风吹过耳畔。她低头看去,黑痕边缘微微泛热,似乎在回应什么。
前方,云绮月和叶凌轩正一前一后推进。他们改用灵力牵引小石试路,每一步都谨慎落脚。接连又破了两处伪装陷阱,一处藏在树洞里的拉索绊索,一处埋在土下的翻板坑。
第三处陷阱出现在断崖边缘。一根藤蔓横跨裂口,看似寻常,但云绮月用灵识扫过,发现其内部缠着细如发丝的金属线。
“扯动就会响铃。”她低声道,“是警报装置。”
叶凌轩一剑斩断藤蔓,金属线崩断,无声无息。他俯身查看崖底,碎石间有半截烧焦的布条,卡在岩缝里。
他用剑尖挑出,递到云绮月眼前。
布料质地粗糙,边缘呈锯齿状,像是被火燎过后撕裂。最关键是织纹——斜三绞,紫黑双线嵌边,是魔族低阶护卫服的制式。
云绮月伸手轻捻布角,凑近鼻端。一股极淡的金属腥气钻入鼻腔,混着焦糊味,却格外刺鼻。
“锻灵术的残息。”她肯定地说,“他们在这里炼过东西。不是随便路过。”
叶凌轩环顾四周:“那东西呢?炼成了带走了,还是失败了?”
“不知道。”云绮月将布条收进袖中,“但能确定一点——他们需要大量死魂,而这林子就是养殖场。谁布置的阵,谁就得常来巡查。”
“那就还有痕迹。”叶凌轩目光扫向密林深处,“继续找。”
两人退回柳萱儿所在位置。云绮月正要开口,忽见柳萱儿抬起左手,掌心朝前,仿佛在感受什么。
“怎么了?”她问。
柳萱儿声音有些发紧:“它……在动。”
“什么在动?”
“这印。”她盯着掌心黑痕,“刚才一路上都没反应,可你们拿回那块布的时候,它突然热了一下。现在……好像指着什么方向。”
云绮月立刻上前,覆手探查。她察觉黑印内部灵性波动微弱,但频率竟与空气中青光的节律一致,如同共振。
“你可能被动连上了这片林子的能量流。”她沉吟,“就像雨水顺着沟渠走,你的伤成了一个出口。”
“所以它能感应源头?”叶凌轩问。
“不一定准确,但有指向性。”云绮月看向东北方,“刚才那布条是从西南来的,可这印指向东北。那边……”
她望向远处一片林地。
与其他区域不同,那片林子毫无光亮。树木枯瘦,枝干扭曲,连苔藓都不生,像被什么东西吸干了生气。
“那是死林。”柳萱儿喃喃,“没有魂,所以不发光。”
“但也可能是阵心所在。”叶凌轩握紧剑柄,“空的地方,往往是最重要的。”
云绮月沉默片刻,决断道:“我们过去看看。但不靠近任何物体,不触地,不破障。只观察,不破坏。”
三人调整队形,柳萱儿居中,由叶凌轩搀扶前行。越接近死林,空气越冷,呼吸都带着滞涩感。脚下泥土变得坚硬,踩上去无声无息。
行至边缘,云绮月抬手止步。
眼前是一片约十丈宽的空地,四周围着枯树,树皮皲裂如蛛网。中央地面凹陷,隐约可见石板拼接的痕迹,像是被掩埋过的建筑入口。
更奇怪的是地下——虽不见光,却能感知到极低频的震动,一下,一下,像是某种机械在缓慢运转。
柳萱儿突然抬手,掌心黑印正对着空地中央某点,微微跳动。
云绮月盯着那处地面,缓缓抽出一张净尘符。
她刚要掐诀,柳萱儿猛地抓住她手腕。
“别。”她的声音变了调,“它……在看我们。”