窗棂上的茶盏碎片落地碎裂，灵光熄灭的瞬间，云绮月指尖一收，冰丝悄然缩回袖中。她没有多看那断线的追踪物一眼，只将玉简塞入怀中，转身便走。
三人沿廊而行，脚步不疾不徐，穿过层层摊位。坊市喧嚣如旧，炼器声、叫卖声、灵器碰撞的脆响交织成网，但他们耳中只余彼此呼吸的节奏。直到走出东门拱桥，迎面冷风扑面，才稍稍放缓脚步。
桥头石阶上，三名紫袍修士立于晨光之中，腰间鹤纹玉佩清晰可见。为首那人目光一锁三人，便踏前一步，袖中符纸微动。
“云道友，昨夜之事尚未交代清楚，今日便想一走了之？”他声音不高，却压住了周遭嘈杂。
云绮月脚步未停，只在距其三步处站定。她眸光平直，不闪不避：“我们已明确拒绝加入天工阁，也未触犯任何规矩。诸位若再步步紧逼，便是欺压散修了。”
“欺压？”另一名弟子冷笑，“你们在赌坊散布谣言，毁我阁声誉，还敢说是被欺压？”
柳萱儿上前半步，扬眉道：“谁散布了谣言？我们只是如实上报魔气检测结果。倒是你们，昨夜派人跟踪、布钉、施咒，可有门派规矩的准许？”
对方脸色微变，手已按上腰间法器。叶凌轩此时缓步向前，剑未出鞘，但掌心灵力流转，寒意自足下蔓延，青石板上凝出薄霜。
僵持之际，云绮月忽然侧身，低声道：“再这样下去，只会节外生枝。”她目光微闪，似想起什么，“那个老修士……昨日在西街尽头摆摊，卖些残破机关兽的，他对炼器门道极熟，或许能帮我们脱身。”
叶凌轩眼神微动，几不可察地点了下头。
“诸位道友说得有理。”云绮月转回脸，语气略缓，“此事确有误会，我们愿再斟酌几日。不如改日登门致歉？”
天工阁弟子互视一眼，冷声道：“可以。但你们若敢离开坊市范围，休怪我们不留情面。”
“自然不会。”云绮月微笑颔首，三人随即转身，沿街而下，步伐从容，直至转入西市拐角的窄巷。
巷内摊贩零落，多是些边缘散修摆卖残件废料。尽头一处破布遮顶的摊位上，堆满锈迹斑斑的机括零件，一名灰袍老者正低头摆弄一只断腿的傀儡兽，手指粗粝，却动作灵巧。
“前辈。”云绮月走近，声音放轻，“我们又见面了。”
老者抬头，眼窝深陷，目光却锐利如刀。他打量三人片刻，咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“哟，是你们啊。昨夜闹得可不小，连我这角落都听见了动静。”
“正是为此而来。”云绮月拱手，“天工阁弟子在外守着，不让我们脱身。前辈见识广博，不知可愿出手相助？”
老者放下傀儡，慢悠悠拍了拍手上的铁屑：“我不过是个修废品的老东西，能帮你们什么？”
“您昨夜一眼认出那星砂掺了百器盟的锻灰。”柳萱儿接口，“连天工阁的人都没察觉，您却说了出来。这样的人，会只是个修废品的？”
老者呵呵笑了两声，站起身，拍了拍衣袍：“小丫头嘴甜。不过……”他眯起眼，“帮人可以，但得看值不值得。”
“我们愿以三枚净火晶相赠。”叶凌轩开口，“另加一段百器盟残纹的拓本。”
老者目光一凝，随即大笑：“好！有意思！就冲这拓本，我也得替你们挡一回。”
他拎起桌上一只破旧的青铜铃铛，摇晃两下，铃声喑哑，却带着奇异的震频。三人只觉脚下地面微颤，巷口光影忽地扭曲，仿佛空气被无形之力揉皱。
“走。”老者率先迈步，“我带你们去见个人。”
三人随其后行，刚出巷口，便见那三名天工阁弟子迎面而来，神色冷厉。
“站住！”为首者喝道。
老者却不答话，只将铃铛往地上一掷。铃身未碎，却轰然炸开一圈音波，地面裂出蛛网状纹路，空气中浮现出层层叠叠的幻影——竟有七八个一模一样的三人组，分向不同方向疾行。
“这是……千机幻形阵？”一名弟子惊呼。
“不是阵。”老者淡淡道，“是你们看不清罢了。”
天工阁三人顿时乱了阵脚，分头追击幻影。待他们发觉上当，四人早已穿过市集，来到一处废弃的铸炉坊前。
老者停下脚步，转身看着三人：“我只能帮到这儿。那铃声撑不了太久，他们很快就会找来。”
云绮月郑重行礼：“多谢前辈援手，敢问尊姓大名？”
老者摆摆手：“名字早忘了。我在这坊市待了三十年，没人记得我，也没人该记得我。”他顿了顿，目光扫过三人，“但你们……最好记住一点——有些东西，不该碰，也别问得太深。”
说完，他转身走入薄雾，身影渐隐。
柳萱儿望着他离去的方向，低声道：“他肯定不是普通散修……那种控阵手法，至少是元婴期以上的炼器宗师。”
叶凌轩盯着手中尚未散尽的灵光：“他提到‘不该碰’，是在警告我们什么？”
云绮月沉默片刻，从袖中取出那张散修联盟的字条，展开一角。墨迹在晨光下泛着暗红，画中交接场景的阴影处，隐约可见铃铛形状的标记。
“他说帮我们，是因为拓本。”她缓缓道，“还是因为……我们动了不该动的东西？”
柳萱儿正要开口，叶凌轩忽然抬手。
远处街角，一名天工阁弟子踉跄奔来，脸色惨白，手中紧握一枚裂开的追踪玉，玉内渗出丝丝紫黑魔气。