（接上文：我攥着师父血书浮出水面，呛出几口浊水。画舫残骸还在燃烧，火光里飘着几片烧焦的人皮面具）
我抹了把脸，摸到左脸火燎的疼。沈砚的匕首还插在皇帝手背上，血顺着龙纹蟒袍往下淌。远处传来禁军马蹄声，我转身扎进暗渠，怀中血书被水泡得字迹模糊，只剩\"火焰铜铃\"四个字还能辨认。
七日后，六扇门旧址。
我盯着案头那堆焦灰——青锋阁杀手集体自焚，连块骨头都没剩下。王兆年带着仵作来认尸时，我正用绣春刀挑着块烧变形的铜面具。
\"林姑娘节哀。\"他咳嗽两声，\"沈指挥使他……\"
\"节个屁哀。\"我甩出面具砸在他脚边，\"青锋阁杀手从不露真容，这面具内层还刻着'丙字七号'。\"蹲身捡起块玉佩碎片，\"沈砚腰间那块，刻的是'甲子一号'。\"
王兆年脸色发青：\"你的意思是……\"
\"意思是皇帝杀了个替死鬼。\"我扯开衣领，锁骨处的火焰胎记在烛火下发红，\"去查查今年新科进士里，有没有左眉有疤的。\"
他踉跄后退：\"你疯了？现在满城都在传……\"
\"传我林晚秋弑君未遂？\"我甩出暗袋里的名册，\"告诉那些御史——\"绣春刀钉在他耳侧的柱子上，\"明早卯时，我会在贡院门口等他们。\"
三更梆子响时，我翻进沈砚在城西的宅子。书房暗格里藏着叠银票，最底下压着张江南书院的地图。烛火舔上纸页时，突然听见瓦片轻响。
\"林姑娘好兴致。\"黑衣人倒挂在梁上，面巾下露出半截火焰纹身，\"主子让我带句话——\"甩下个铜铃，\"今晚子时，城隍庙见。\"
我捏碎铜铃，滚出颗蜡丸。展开里面的纸条：\"铜铃响，新枝生。\"字迹是师父的，但墨迹里混着沈砚常用的松烟香。
子时，城隍庙。
我蒙着面掀开地窖木板，二十个新科进士被捆在柱子上。为首的胖子正是江南书院出来的探花郎，此刻正对着供桌上的牌位哭嚎：\"学生真不知那卷子是……\"
\"是皇后娘娘给的？\"我踩碎他脚边的碎瓷片，\"还是说——\"绣春刀挑开他衣襟，露出心口同样的火焰纹身，\"你们管这叫'新枝印'？\"
胖子突然暴起，袖中射出三枚银针。我侧身躲过，刀背拍在他天灵盖上：\"青锋阁教你的迎客礼？\"扯开他后颈衣料，火焰纹下藏着个数字——\"丙字三号\"。
\"沈砚在哪？\"我刀尖抵住他眼球，\"说错半句……\"
\"沈大人他……\"胖子突然咧嘴笑，\"在贡院改卷子呢。\"
刀锋入肉半寸，血顺着鼻梁流进他嘴里：\"再给你次机会。\"
\"真……真的！\"他浑身发抖，\"今早内阁传的旨，说沈大人大难不死，特命他……\"
我甩开他冲出地窖，蒙面巾被夜风吹得猎猎作响。贡院方向升起盏红灯笼，守门的禁军见我持刀而来，竟主动让开条路。
\"林姑娘。\"老考官捧着卷宗出来，\"沈大人说……\"
\"沈砚在哪？\"我刀鞘撞开他怀中卷宗，泛黄的纸页雪花般飘落，\"让他滚出来！\"
\"林姑娘好大的火气。\"熟悉的声音从身后传来。我猛地转身，看见沈砚站在灯笼影子里——还是那身飞鱼服，但左眉多了道疤，手里攥着半块玉佩。
\"你没死？\"我刀尖微颤。
\"死了。\"他扯开衣襟，心口缠着白布，\"但又活了。\"露出锁骨处的火焰纹身，\"青锋阁的规矩——\"指尖抚过疤痕，\"死过一回的人，才能当'甲字'。\"
我盯着他手中玉佩：\"那夜在水里……\"
\"你摸到的假玉佩会发热？\"他轻笑，\"因为里面藏着牵机药解药。\"突然逼近半步，\"就像你师父给你纹火焰印时……\"指尖点在我胎记上，\"也掺了金疮药。\"
我反手用刀柄砸向他伤口：\"玩够了吗？\"
他闷哼后退，玉佩脱手飞出。我接住时摸到内侧刻着行小字——\"新枝需血浇，晚秋当执刀\"。
\"皇帝要立新科状元为太子伴读。\"他扯下面巾，露出张完全陌生的脸，\"但真正的卷首……\"指尖点在我手中玉佩上，\"在你这里。\"
我愣住：\"什么卷首？\"
\"科举名册。\"他突然拽着我跃上屋檐，\"王兆年刚送来的密报——\"展开卷轴，墨迹未干，\"今年进士里，有十二个'新枝'。\"
我盯着卷首\"沈砚\"二字：\"所以你……\"
\"所以我要当这个主考官。\"他甩出飞索荡向贡院，\"把烂根彻底挖出来。\"
我抓住他脚踝：\"凭什么信你？\"
\"就凭这个。\"他扯开裤腿，小腿上赫然刻着\"丙字七号\"——正是那夜自焚的杀手编号，\"青锋阁每死一个'丙字'，就会有个'甲字'顶上。\"
我松手时，他已落在贡院飞檐上。远处传来打更声，我摸出怀中血书，最后半页被夜风吹得哗哗响：\"去江南书院找铜铃……\"
\"已经去了。\"沈砚的声音从头顶传来，\"但更重要的……\"突然甩下个包裹，我接住时闻到熟悉的松烟香——是师父那柄刻着\"崇山\"的匕首。
\"主考官的印信。\"他身影消失在屋脊后，\"林姑娘，要掷刀吗？\"
我攥紧匕首，听见贡院大门吱呀打开。新科进士们鱼贯而出，为首的状元郎戴着朵大红花，正对着人群作揖。我摸出怀中飞刀，刀刃在指间转了三圈。
\"让让！\"卖糖人的老汉突然撞过来，我侧身躲过时，飞刀已脱手而出。人群发出惊呼，状元郎的红花被钉在门柱上，刀尖挑着的半块玉佩在月光下泛冷光。
\"走水啦！\"不知谁喊了声。我转头看见贡院东角腾起黑烟，火光里闪过几个蒙面人影。状元郎瘫坐在地，名册从怀中滑落——首页\"沈砚\"二字被血染红。
\"林姑娘好手段。\"熟悉的声音从身后传来。我收刀入鞘，看见沈砚站在人群外，手里转着根糖葫芦，\"现在满城都在传……\"
\"传蒙面女侠夜闯贡院？\"我扯下蒙面巾，\"还是传新科主考官……\"盯着他心口的白布，\"其实早该死了？\"
他突然笑了，糖葫芦棍子戳在我锁骨胎记上：\"传林晚秋终于肯当新枝了。\"转身走进夜色时，抛来个铜铃，\"卯时三刻，江南书院。\"
我接住铜铃，听见远处传来更夫的梆子声。贡院火势渐大，人群开始骚动。我摸出怀中血书，最后半页被火光映得透亮——\"新枝需血浇\"五个字下，师父用血画了把飞刀。
（七日后，江南书院）
我蒙着面翻进后墙，铜铃在腰间轻响。藏书楼顶楼亮着灯，窗纸上映出个削瘦人影——正在用匕首刻木头。
\"林姑娘来晚了。\"沈砚的声音从头顶传来。我抬头看见他坐在飞檐上，手里把玩着半块玉佩，\"主考官的位子……\"
\"被皇帝撤了？\"我甩出飞索荡上屋顶，\"因为贡院那把火？\"
\"因为那把火烧得太巧。\"他跳下来时带起阵风，铜铃叮当作响，\"现在满朝都在传……\"指尖点在我眉心，\"新科主考官是青锋阁的鬼。\"
我拍开他的手：\"所以呢？\"
\"所以我要换个身份。\"他突然扯开衣襟，心口的火焰纹身泛着红光，\"就像你师父当年……\"露出后背密密麻麻的伤疤，\"从六扇门捕头，变成江湖游侠。\"
我盯着他左眉的疤：\"那你现在是谁？\"
\"沈砚。\"他重新系好衣带，\"但也可以是……\"从袖中摸出块新腰牌，\"林晚秋的蒙面搭档。\"
我抢过腰牌，上面刻着\"丙字一号\"：\"青锋阁改规矩了？\"
\"从今日起，\"他指尖抚过腰牌边缘，\"'甲字'负责死，\"突然将我拽进怀里，\"'丙字'负责活。\"
我反手用肘击他腹部，被他轻松躲过。藏书楼突然传来翻动书页声，我们同时噤声。沈砚吹灭火折子，黑暗里传来铜铃轻响。
\"有人来了。\"我压低声音。
\"是来找这个的。\"他松开我，从袖中摸出本名册——正是那夜状元郎怀中那本。翻开时飘落张纸，上面画着个火焰纹铜铃。
\"江南书院的密道图。\"他指尖点在某个红圈上，\"你师父的旧友……\"突然将名册塞进我怀里，\"在下面等你。\"
我抓住他手腕：\"你不上来？\"
\"我要留下当饵。\"他甩出飞索缠住灯柱，\"皇帝不会放过任何'新枝'。\"突然凑近我耳边，\"但林姑娘要记住——\"呼吸烫得我耳垂发麻，\"真正的根……\"
\"在皇城里。\"我接话，摸出怀中匕首，\"就像师父说的……\"刀柄刻着的\"崇山\"二字抵在他心口，\"新枝需血浇。\"
他笑了，眼底映着远处渐近的火把：\"所以林姑娘……\"突然将我推向密道入口，\"该去浇根了。\"
我坠入黑暗前最后看见的，是沈砚转身走向火光的背影——飞鱼服在夜风里猎猎作响，像面即将染血的旗。密道石门轰然关闭时，我听见头顶传来打斗声，还有沈砚熟悉的轻笑：\"来取你狗命的。\"
（尾声）
我摸着密道墙壁往前走，铜铃在腰间晃出清脆声响。前方透出亮光时，摸到块刻着火焰纹的石碑——正是师父血书里画的那座。
石碑后是片竹林，二十个蒙面人单膝跪地。为首的老者抬起头，左眉有道疤：\"林姑娘？\"
我扯下蒙面巾：\"沈砚让我来的。\"
老者起身行礼：\"陈老生前说……\"从怀中摸出半块玉佩，\"会有持双玉的人来接印。\"
我摸出怀中玉佩，两块拼合时发出清脆声响。竹林突然震动，地下升起座石台，上面摆着柄刻满火焰纹的刀。
\"这是……\"我握住刀柄，熟悉的感觉涌上心头。
\"您师父的绣春刀。\"老者退后三步，\"从今日起，您就是……\"
\"新枝之主。\"我挥刀斩断根翠竹，竹节里喷出股清泉，\"但我要先回皇城。\"
老者愣住：\"可那里……\"
\"那里有该浇的根。\"我甩干刀上水珠，\"还有……\"摸出怀中名册，\"该斩的枝。\"
竹林外传来马蹄声，我翻身上马时，铜铃在夜风里叮咚作响。城门方向升起黑烟，像根正在燃烧的烂根。我摸了摸锁骨处的胎记，突然笑了——师父说得对，新枝确实要见血光。
（镜头拉远，林晚秋的背影消失在官道上。她腰间铜铃轻响，与城内传来的爆炸声交织成曲。竹林深处，沈砚的匕首插在树上，刀柄\"崇山\"二字被血染红。风过处，新抽的竹笋破土而出）