暮春的江南，烟雨朦胧。萧九身着玄色劲装，隐在茶馆二楼的雅间里，透过窗棂的缝隙，紧盯着对面客栈的大门——根据线报，“巫蛊案”的关键人物，曾为李嵩制作巫蛊人偶的工匠，今晚将在此处接头。
雅间内静得能听到窗外的雨声，暗卫长林垂手立在一旁，低声汇报着部署：“主子，属下已在客栈周围布下人手，后门和侧巷各安排了三名暗卫，只要目标出现，必能将其拿下。”
萧九微微颔首，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是一枚与给苏清鸢同款的白玉佩，只是上面刻的是“萧”字，是他母妃生前为他求的平安符。他本该全神贯注盯着楼下动静，脑海里却突然闪过苏清鸢的身影——上次暗卫传信说，她给镇上的学堂捐了一批笔墨纸砚，还带着苏明玥去学堂，教孩子们辨识草药。
他仿佛能看到那个画面：春日的暖阳下，苏清鸢穿着素净的衣裙，蹲在学堂的院子里，手里拿着一株薄荷，耐心地跟孩子们讲解：“这是薄荷，夏天泡水喝能解暑，叶子揉碎了闻，还有淡淡的清香。”孩子们围在她身边，叽叽喳喳地提问，她笑着一一解答，眼底的温柔像江南的春水，能融化所有寒意。
“主子？”长林见萧九走神，轻声唤道。
萧九回过神，迅速收敛心神，目光重新落回客栈大门，声音却比刚才柔和了几分：“继续盯着，有动静立刻汇报。”
长林应了声，心里却暗自纳闷——刚才主子的眼神，分明带着几分笑意，与平日里追查线索时的冷厉截然不同。他跟在萧九身边多年，从未见主子因任何事分心，更别说露出这样温柔的神色。
雨还在下，客栈门口偶尔有人进出，却都不是他们要等的目标。萧九端起桌上的凉茶，抿了一口，凉意顺着喉咙往下滑，却没能压下心里的思绪——他想起暗卫信里说，苏清鸢捐笔墨纸砚时，学堂的先生特意写了感谢信，她却笑着说“只是略尽绵薄之力”；想起她教孩子们辨识草药时，还特意编了简单的口诀，方便孩子们记忆；想起她还让伙计给学堂送了几次药膳粥，说“孩子们读书辛苦，要补补身子”。
他的嘴角不自觉地向上扬了扬——这个女子，总是这样，不管在什么地方，都能把日子过得温暖而有意义。在青溪时，她用心经营药膳坊，照顾弟妹；如今，她还想着帮助镇上的孩子，用自己的能力给别人带去温暖。这样的她，让他怎能不牵挂？
“主子，目标出现了！”长林突然低声提醒。
萧九立刻回过神，顺着长林的目光看去——客栈门口，一个穿着灰布短打的中年男人走了出来，身形佝偻，戴着斗笠，正是他们要找的工匠。男人左右看了看，快步走向旁边的小巷。
“跟上。”萧九起身，动作利落地下了楼，玄色身影很快融入雨幕中。
小巷里昏暗潮湿，只有几盏灯笼挂在墙上，散发着微弱的光。工匠走在前面，脚步匆匆，似乎在寻找什么人。萧九和长林跟在后面，保持着安全距离，等待最佳的抓捕时机。
就在这时，前面的工匠突然停下脚步，转身对着空无一人的巷口低声喊道：“李大人让你们来的？东西带来了吗？”
萧九眼神一凛，正要下令行动，脑海里却突然闪过一个念头——若是将这个工匠抓回去，李嵩定会察觉，说不定会狗急跳墙，派人去青溪找苏清鸢的麻烦。上次那个眼线被处理后，李嵩虽然暂时没有动静，但难保不会再次派人去青溪打探。苏清鸢现在还好吗？暗卫有没有及时汇报她的近况？
这一分神的功夫，工匠似乎察觉到了什么，转身就往巷尾跑。
“追！”萧九反应过来，立刻追了上去。
工匠跑得很快，巷尾还有一个岔路口，若是让他跑进去，再想抓住他就难了。萧九脚下发力，很快追上工匠，伸手就要抓住他的衣领。可工匠突然从怀里掏出一把匕首，转身就朝萧九刺来。
萧九侧身躲开，匕首划破了他的衣袖，留下一道浅浅的伤口。长林也赶了上来，两人合力，很快将工匠制服，用绳子捆了起来。
“主子，您没事吧？”长林看着萧九衣袖上的血迹，担忧地问。
“没事，小伤。”萧九摆了摆手，目光落在被制服的工匠身上，眼神又恢复了往日的冷厉，“把他带回去，好好审问，一定要问出李嵩制作巫蛊人偶的证据。”
“是。”长林应下，让人把工匠带了下去。
巷子里恢复了平静，只剩下雨声和灯笼摇曳的光影。萧九看着自己衣袖上的伤口，眉头微蹙——刚才若不是因为分心，也不会被工匠划伤。他身为靖王，追查“巫蛊案”是他的职责，本该专心致志，可最近，他却总是不由自主地想起苏清鸢，想起她的药膳坊，想起她的弟妹，甚至因为担心她而分心，影响了行动。
“主子，您是不是在担心青溪的苏掌柜？”长林犹豫了一下，还是开口问道。他跟在萧九身边多年，多少能猜到一些主子的心思。
萧九沉默了片刻，点了点头：“刚才抓捕工匠时，我担心李嵩会派人去青溪找她的麻烦。你立刻传信给青溪的暗卫，让他们加强戒备，密切关注‘同德堂’和周边人员的动向，一旦有任何可疑情况，立刻汇报，必要时，可以动用我留在青溪的暗线。”
“属下遵命。”长林躬身应下，心里却更加确定——主子对那位苏掌柜，绝非普通的牵挂那么简单。
回到临时的据点，萧九处理好衣袖上的伤口，坐在桌前，看着桌上的烛火，心里却依旧无法平静。他想起刚才在巷子里的分心，想起自己对苏清鸢越来越深的牵挂，忍不住叹了口气——他知道，自己对苏清鸢的感情，已经远远超出了最初的感激和好奇，成了他心中最重要的牵挂。这份牵挂，让他在追查线索时，有了更多的动力，却也让他有了软肋。
“主子，青溪的暗卫传来新的信笺。”一个暗卫走进来，将一封信笺放在桌上。
萧九立刻拿起信笺，迫不及待地展开——信上写着：“苏掌柜近日一切安好，药膳坊生意稳定，已与府城酒楼签订长期供货协议。苏公子学业进步，苏小姐近日在学习女红，闲暇时还会去学堂帮忙。近日青溪无异常人员出现，‘同德堂’生意如常。”
看到“一切安好”“无异常人员出现”，萧九紧绷的神经终于放松下来，嘴角也再次露出了笑意。他将信笺小心折好，放进贴身的衣袋里，那里已经放了很多封来自青溪的信笺，每一封都记录着苏清鸢的日常，是他在追查“巫蛊案”的艰难日子里，最温暖的慰藉。
长林站在一旁，看着萧九的神情变化，心里暗自嘀咕：王爷何时会因一个民间女子的琐事而如此开心？以前不管是破了大案，还是得到皇上的赏赐，王爷都很少露出这样的笑容。看来，这位苏掌柜，对王爷而言，真的是特殊的存在。
萧九没有注意到长林的心思，他坐在桌前，重新拿起关于“巫蛊案”的卷宗，却发现自己还是无法集中精力。脑海里总是不断浮现出苏清鸢的身影，想起她的笑容，想起她的温柔，想起她为自己熬制的莲子粥。
他知道，自己必须尽快查清“巫蛊案”的真相，尽快扳倒李嵩，这样才能彻底消除苏清鸢身边的危险，才能有机会回到青溪，回到她的身边。他拿起笔，在卷宗上写下“加快追查李嵩余党”的批注，眼神坚定——为了苏清鸢，为了那份沉甸甸的牵挂，他必须更加努力，早日结束这场纷争。
烛火摇曳，将萧九的身影映在墙上，坚定而执着。他知道，前路依旧艰难，但只要想到苏清鸢，想到她在青溪等着他，他就有了无限的勇气和动力，去面对所有的挑战。