暮春的午后，阳光正好，药膳坊前却来了个不速之客——邻镇“福记药膳”的掌柜刘三，带着两个伙计，堵在门口，指着招牌嚷嚷：“苏清鸢！你这药膳是不是加了什么不该加的东西？我家客人吃了你的‘当归黄芪膏’，回去就说浑身不舒服，你必须给个说法！”
伙计们都慌了，阿巧急忙挡在前面：“刘掌柜，话可不能乱说！我们的药膳都是按古方做的，食材新鲜，怎么会有问题？”
刘三却不依不饶，声音越喊越大，引来不少路人围观：“谁知道你们是不是用了劣质药材？今天你要是不给赔偿，我就砸了你的店！”
换作以前，苏清鸢定会又急又慌，只会反复解释“我们的药膳没问题”。可此刻，她却异常平静，从柜台后走出，手里拿着一本账本，走到刘三面前，声音清晰：“刘掌柜，你说客人吃了我们的‘当归黄芪膏’不舒服，请问是哪位客人？何时买的？可有凭证？”
刘三一愣，显然没料到她会这么问，支支吾吾道：“就是……就是前两天来的客人，我哪记得那么清楚！”
“记不清？”苏清鸢翻开账本，指着其中一页，“我们的每笔订单都有记录，包括客人姓名、购买时间、数量，甚至付款方式。前两天从你邻镇来的客人，只有三位，我已经让人去核实，他们都好好的，没有任何不适。”
她顿了顿，目光扫过围观的路人，继续说道：“刘掌柜，你屡次来我店里找茬，上次说我们抢你生意，这次又诬陷我们的药膳有问题，怕是醉翁之意不在酒吧？”
刘三脸色涨红，还想争辩，却见苏清鸢转身对一个伙计说：“去县衙请捕头来，就说有人恶意诬陷，扰乱生意，顺便把我们的账本和药材样本也带上，请县令大人查验。”
“别……别去！”刘三顿时慌了，他本就是想故意刁难，根本没什么“不舒服的客人”，要是真闹到县衙，吃亏的只会是他。他连忙改口：“算……算我误会了，我还有事，先走了！”说完，带着伙计灰溜溜地跑了。
围观的路人见状，纷纷称赞苏清鸢聪明，阿巧也松了口气，笑着说：“掌柜的，你刚才太厉害了！要是以前，你肯定早就慌了。”
苏清鸢笑了笑，合上账本：“以前是不懂，总觉得忍让就能解决问题，现在才知道，面对恶意刁难，只有拿出证据，才能保护自己。”
她心里清楚，这份沉稳和果决，是那段与萧九相处的时光教会她的。萧九曾告诉她：“遇到问题，别慌，先找根源，再想办法，冲动和忍让都解决不了问题。”以前她不懂，直到经历了黑衣人来袭、药材短缺等危机，才慢慢明白其中的道理。
除了应对刁难，苏清鸢在经营上也变得更加有远见。之前与周伯昌合作解决药材短缺后，她意识到单一的药材来源太被动，便主动联系了其他几个府城的药材商，建立了长期合作关系，还签订了“应急供货协议”——一旦某个渠道出问题，其他渠道能立刻补上，彻底解决了药材供应的后顾之忧。
伙计们都说，掌柜的好像一夜之间长大了，不仅医术好、会经营，还多了一股让人安心的气场。有一次，镇上发生小规模的瘟疫，不少人都慌了神，纷纷关门停业。苏清鸢却没有慌，她根据医书，熬制了预防瘟疫的药膳汤，免费分发给镇上的居民，还教大家如何消毒、如何做好防护。
期间有人担心：“掌柜的，咱们免费送汤，还要买那么多药材，会亏本的！”
苏清鸢却摇了摇头：“瘟疫要是蔓延开来，大家都生病了，生意也做不成。现在花点钱，保护大家的安全，也是保护我们自己。”
后来，瘟疫很快得到控制，青溪镇没有一人感染。镇上的居民都很感激苏清鸢，药膳坊的名声也越来越响，甚至有人从外地专门来买她的药膳。
这些变化，苏清鸢自己也能感受到。她不再是那个只会埋头做药膳、遇到问题就慌乱的小掌柜，而是变成了一个有担当、有智慧、能保护自己和身边人的经营者。而这一切，都离不开萧九。
是萧九教会她冷静思考，是萧九让她知道人脉的重要性，是萧九让她明白，面对危险，逃避和害怕都没用，只有主动防备、积极应对，才能保护自己想保护的人。
深夜里，苏清鸢再次打开锦盒，看着里面的玉佩。她轻轻抚摸着“靖”字，在心里默默说：“萧九，谢谢你。你不仅保护了我，还让我变成了更好的人。要是你能看到现在的我，看到现在的药膳坊，一定会为我高兴吧？”
月光透过窗户，洒在锦盒上，给玉佩镀上了一层温柔的光泽。苏清鸢知道，萧九留给她的，不仅是一枚玉佩、一份承诺，更是一份成长的力量。这份力量，会支撑着她，在未来的日子里，无论遇到什么困难，都能从容应对，勇敢前行。