腊八这天的雪，下得比往年都要稠。景仁宫的回廊下挂着几串红灯笼，被雪压得沉甸甸的，烛火在风雪里明明灭灭，像濒死之人的呼吸。苏凝坐在暖阁的软榻上，手里捧着一本《资治通鉴》，目光却落在炭盆里跳跃的火苗上 —— 那火苗舔舐着银丝炭，发出细碎的 “噼啪” 声，像极了人心底藏不住的算计。
“娘娘，容嫔在殿外候着，说有要事求见。” 晚翠进来禀报时，手里还捏着半块没吃完的腊八糕，糯米的甜香混着雪的寒气飘过来，让暖阁里的沉闷散了些。
苏凝合上书，指尖在封面的烫金大字上轻轻划过：“让她进来吧。”
容嫔进来时，身上还带着雪的寒气。她穿了件石榴红的宫装，外面罩着件白狐斗篷，衬得脸色越发苍白。见了苏凝，她没像往常那样行虚礼，而是直接跪了下去，斗篷上的雪粒簌簌落在青砖上，很快融成一小滩水。
“贵妃娘娘，求您救救赵家！” 她的声音带着哭腔，双手紧紧攥着苏凝的衣角，指节因为用力而泛白，“德妃虽然被禁足了，可她父亲在朝堂上咬着赵家不放，说…… 说兄长私藏军粮是为了勾结北漠！陛下已经派了钦差去雁门关查案，再这么下去，我们赵家就全完了！”
苏凝低头看着她，容嫔的眼圈红肿得像核桃，鬓角的碎发被泪水打湿，黏在脸上，哪里还有半分往日的骄傲？这几日，户部侍郎在朝堂上连番发难，借着 “查军粮” 的由头，把赵将军多年前的旧账翻出来，桩桩件件都往 “通敌” 上引，明眼人都看得出来，是想借着扳倒赵家，弥补德妃被禁足的损失。
“你想让我怎么做？” 苏凝的声音很轻，却带着一种让人安定的力量。
容嫔猛地抬头，眼里闪过一丝希冀：“求娘娘把那份柳家的名单呈给陛下！” 她咬着牙，像是下定了巨大的决心，“名单上不仅有柳家买通的守将，还有…… 还有户部侍郎安插的人！只要把名单呈上去，陛下就会知道，是户部侍郎在背后搞鬼，想借军粮的事除掉赵家！”
苏凝拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“呈上去？你可知这意味着什么？”
容嫔的身子僵了僵。她当然知道 —— 那份名单一旦现世，就意味着柳家的余党会被连根拔起，户部侍郎会被牵连，甚至可能引发朝堂动荡。而她和苏凝，作为呈递名单的人，也会被推到风口浪尖，成为众矢之的。
“臣妾知道。” 她的声音低了下去，却带着一种破釜沉舟的决绝，“可现在没有别的办法了！兄长在边关浴血奋战，不能让他死后还要背负‘通敌’的骂名！赵家就算拼尽最后一口气，也要把真相说出来！”
苏凝看着她，忽然想起三日前，容嫔还在为青禾的死做戏，哭得天昏地暗。短短几日，这女人就从一个只会依附兄长的娇纵妃嫔，变成了愿意为家族赌上一切的复仇者。这深宫，果然能让人在一夜之间长大，也能让人在一夜之间变得面目全非。
“名单可以呈。” 苏凝放下茶盏，目光锐利如刀，“但你要答应我一件事。”
“娘娘请说！” 容嫔像是抓住了救命稻草，连忙道，“别说一件，就是十件、百件，臣妾也答应！”
“钦差去雁门关查案，你父亲肯定会跟着去。” 苏凝缓缓道，“你让他暗中盯着，看看户部侍郎派去的人会不会销毁证据，会不会威逼利诱。只要拿到他们动手脚的实证，就算没有柳家的名单，陛下也会信你兄长是被冤枉的。”
容嫔愣了愣，随即明白过来 —— 苏凝这是在为她留后路。柳家的名单是把双刃剑，既能伤敌，也能伤己，唯有拿到户部侍郎陷害赵家的实证，才能真正保赵家平安。
“臣妾明白了！” 她重重磕了个头，额头撞在青砖上，发出沉闷的响声，“多谢娘娘指点！臣妾这就去给父亲写信！”
看着容嫔匆匆离去的背影，晚翠忍不住道：“娘娘真要把名单呈上去？万一……”
“没有万一。” 苏凝打断她，走到窗前，推开一条缝隙，冷风卷着雪沫子灌进来，吹得她鬓角的碎发乱飞，“户部侍郎步步紧逼，就是算准了我们不敢把名单拿出来。可他忘了，兔子急了还咬人，何况是被逼到绝境的赵家？”
她要的，从来不是赵家的感激，而是借赵家的手，彻底扳倒户部侍郎。柳家倒了，德妃被禁，如今能与她抗衡的，就只剩户部侍郎这股势力。只要除去他，后宫乃至前朝的局势，就能彻底掌控在她手里。
“那…… 什么时候呈给陛下？”
“等钦差出发之后。” 苏凝的目光落在御书房的方向，那里的琉璃瓦在雪光中闪着冷光，“陛下现在正头疼军粮的事，我们这时候把名单递上去，他只会觉得我们是在火上浇油。等钦差走了，朝堂上的注意力都在雁门关，我们再呈，才能一击即中。”
晚翠恍然大悟：“娘娘这是要打他们个措手不及！”
苏凝没说话，只是望着窗外的雪。这雪下得越大，掩盖的肮脏就越多，可雪总有停的时候，到那时，所有的秘密都会暴露在阳光下。她要做的，就是在雪停之前，把该清理的都清理干净。
三日后，钦差如期出发。带队的是吏部尚书，一个出了名的老古板，眼里揉不得沙子。户部侍郎果然按捺不住，偷偷派了个心腹跟着去，美其名曰 “协助查案”，实则是想趁机销毁赵将军私藏军粮的证据，甚至准备了一份假的 “通敌信”，想栽赃给赵将军。
这些事，都通过容嫔父亲的密信，传到了苏凝耳中。
“果然不出娘娘所料。” 晚翠看着密信，气得直跺脚，“这户部侍郎也太狠毒了！为了扳倒赵家，连假信都做出来了！”
苏凝将密信放在烛火上，看着它化为灰烬：“越狠毒越好。他做得越绝，暴露的破绽就越多，我们手里的筹码也就越重。”
时机，差不多成熟了。
这日，皇帝在御书房召见苏凝时，正为雁门关的事烦忧。户部侍郎刚递了折子，说 “查到赵将军私藏的军粮中有北漠的草料，恐是与北漠私通的铁证”，气得皇帝把茶盏都摔了。
“一派胡言！” 皇帝在御书房里踱来踱去，龙袍的下摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的响声，“赵将军在边关守了十年，杀敌无数，怎么可能通敌？！”
苏凝站在一旁，适时开口：“陛下息怒。依臣妾看，此事怕是另有隐情。”
“隐情？” 皇帝停下脚步，看向她，“什么隐情？”
苏凝从袖中取出那卷泛黄的名单，双手奉上：“陛下看看这个，或许就明白了。”
皇帝展开名单，越看眉头皱得越紧，到最后，他猛地一拍案几，震得桌上的奏折都跳了起来：“好！好一个柳家！好一个户部侍郎！竟敢勾结边关守将，倒卖军粮，还想栽赃给赵将军！真是岂有此理！”
名单上不仅有柳家买通的守将，还有户部侍郎安插的人，甚至清清楚楚记着 “某年某月，户部侍郎通过守将李某，将北漠草料混入赵将军的军粮中，以备日后栽赃”。这些记录，与户部侍郎今日递的折子正好对上，傻子都能看出其中的猫腻。
“李德全！” 皇帝怒吼道，“传朕旨意，将户部侍郎革职下狱，查抄家产！派去雁门关的钦差，给朕把那个动手脚的心腹抓回来，严刑拷打，让他把知道的都吐出来！”
“奴才遵旨！” 李德全不敢耽搁，连滚带爬地出去了。
御书房里只剩下苏凝和皇帝。皇帝的怒气渐渐平息，看着苏凝，眼神复杂：“这份名单，你藏了多久？”
“从青禾死后就一直收着。” 苏凝坦然道，“臣妾知道此事牵连甚广，不敢贸然呈上来，直到确认户部侍郎要对赵将军下死手，才敢……”
“你做得对。” 皇帝打断她，语气缓和了些，“若不是你，赵将军怕是真要被冤死，赵家也要落得个满门抄斩的下场。” 他顿了顿，又道，“雁门关的事，你立了大功。说吧，想要什么赏赐？”
苏凝屈膝行礼：“臣妾不求赏赐，只求陛下明察秋毫，还赵将军一个清白，别让忠臣寒了心。”
皇帝看着她，忽然笑了：“你啊，总是这么懂事。” 他走到苏凝面前，轻轻拍了拍她的肩膀，“放心，朕不会亏待忠臣。等赵将军回来，朕定会重重赏他。”
离开御书房时，雪已经停了。阳光穿透云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。苏凝抬头望去，天空蓝得像一块透明的宝石，连空气都清新了许多。
晚翠在宫门口等着，见她回来，连忙迎上来：“娘娘，成了？”
苏凝点点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
“太好了！” 晚翠笑得眉眼弯弯，“这下赵家安全了，户部侍郎也倒了，看谁还敢跟咱们作对！”
苏凝没说话，只是往前走。她知道，户部侍郎倒了，德妃彻底没了靠山，后宫里能与她抗衡的，就只剩长春宫里那个被禁足的废后了。
可她并不轻松。这份名单的现世，像一把双刃剑，虽然铲除了敌人，也让她彻底暴露在所有人的目光下 —— 从今往后，她就是朝堂和后宫的众矢之的，每一步都要走得更加谨慎。
回到景仁宫，容嫔已经在暖阁里等着了。她穿着一身素色宫装，见了苏凝，恭恭敬敬地磕了三个头：“多谢娘娘救命之恩！家父传来消息，钦差已经抓住了户部侍郎的那个心腹，他招供了所有事，陛下已经下旨，为兄长平反了！”
苏凝扶起她，看着她眼里的感激，淡淡道：“这是赵家自己挣来的，与我无关。”
容嫔却坚持道：“若不是娘娘拿出名单，我们就算有实证，也递不到陛下面前。这份恩情，赵家永世不忘。”
苏凝没再推辞。有些恩情，是需要记着的。在这深宫里，多一个盟友，就多一分胜算。
暖阁里的炭火烧得正旺，映得两人的脸都暖暖的。苏凝看着窗外初晴的天空，忽然觉得，这场由名单掀起的风波，终于要平息了。
可她知道，这只是暂时的。只要皇权还在，只要人性的贪婪还在，争斗就永远不会停止。
她端起茶盏，轻轻呷了一口。茶水的暖意漫过喉咙，在心底沉淀下来。接下来，该轮到长春宫的那位了。
残党暗流已清，德妃失势，户部侍郎倒台，是时候和废后做个了断了。
窗外的阳光越来越暖，照在廊下的红梅上，映得花瓣像燃着的小火苗。苏凝知道，真正的决战，不远了。