中秋午后的阳光带着桂花的甜香，斜斜地穿过御花园的梧桐叶，在青石板上织出斑驳的光影。苏凝踩着那些晃动的光斑往凤仪宫去，月白色的宫装裙摆扫过草丛，惊起几只蚂蚱，蹦跳着钻进路边的月季花丛 —— 那花丛是皇后亲手栽种的，花瓣边缘泛着深紫，像极了凤仪宫的气派，好看，却带着刺。
“小主，您看那边。” 挽月忽然拽了拽她的衣袖，往假山后努了努嘴。
苏凝顺着她的目光望去，只见贤妃正站在一株老桂树下，青黛捧着个描金漆盒，正往她鬓边簪花。那支点翠步摇在阳光下泛着幽光，与苏凝收到的那支竟是一对，只是贤妃的步摇尾羽多了颗东珠，更显华贵些。
“贤妃娘娘倒是费心了。” 苏凝轻声道，指尖无意识地摩挲着袖中的艾草香包，“连步摇都要凑成一对，生怕别人看不出咱们亲近。”
挽月低声道：“这也是没办法，越显眼，皇后才越信咱们是一伙的，宴上发难时才不会起疑。”
说话间，贤妃已转过身，远远地朝她们招手。苏凝加快脚步上前，刚走到桂树下，就闻到一股浓郁的脂粉香 —— 是贤妃新换的香膏，甜得发腻，却恰好盖过了她袖中艾草的清苦，像极了她们此刻的处境：表面甜腻，内里藏着锋芒。
“妹妹来得正好，尝尝这个。” 贤妃递过盏玉杯，里面盛着琥珀色的液体，正是那坛江南新酿的桂花酿，“这酒得趁凉喝，才够劲。”
苏凝接过酒杯，指尖与她的指尖轻轻一碰，两人都像被烫到般缩回手 —— 那触碰里藏着太多未说的话：是提醒，是试探，也是确认。
“姐姐今日这身衣裳真好看。” 苏凝望着贤妃的石榴红宫装，那颜色鲜亮得像团火，“只是这料子…… 看着像是江南的云锦？”
贤妃笑了，用帕子掩住嘴角：“妹妹好眼力。这是卫家商行新送来的，说是西街绸缎铺的镇店之宝。可惜啊，听说那铺子前日被人砸了，老板哭得死去活来，说连女儿的嫁妆都没了。”
她的声音不大，却刚好能让不远处的几个宫女听见。苏凝垂下眼，装作惋惜的样子：“竟有这种事？光天化日之下，谁这么大胆？”
“谁知道呢。” 贤妃叹了口气，目光扫过凤仪宫的方向，“许是哪个不知天高地厚的，仗着家里有几分权势，就忘了规矩。”
两人你一言我一语，像在说闲话，却字字都往王灵儿身上引。青黛在一旁捧着香料，看似在整理，实则在观察周围的动静 —— 有几个宫女的耳朵明显动了动，不用问也知道，是皇后派来盯梢的。
“对了妹妹，” 贤妃忽然凑近，声音压得极低，“昨日我让青黛去查那绸缎铺的事，竟查出些别的 —— 那老板说，砸铺子的是个年轻姑娘，穿着石青色袄裙，袖口绣着牡丹，还戴着枚刻着‘王’字的玉佩。”
苏凝的指尖在酒杯上轻轻一顿：“石青色袄裙？我前几日去西街，似乎见过个相似的姑娘，只是她身边跟着好多家丁，凶得很，我没敢多看。”
“哦？妹妹还见着什么了？” 贤妃的眼睛亮了亮，像抓住了话头的猎人。
“也没什么。” 苏凝故意迟疑了一下，目光瞟向凤仪宫的宫门，“就是见她指着一个卖胭脂的小贩骂，说那胭脂配不上她的身份，还让家丁把小贩的摊子掀了。那小贩跪在地上磕头，她却笑着说‘磕得再响也没用，本姑娘要的东西，从来没有得不到的’。”
她说得轻描淡写，贤妃却配合地皱起眉：“这也太跋扈了！若是传到皇上耳朵里，怕是要治她个‘恃宠而骄’的罪。”
“姐姐慎言。” 苏凝慌忙拉住她的衣袖，装作害怕的样子，“那姑娘看着与皇后娘娘亲近，万一是……”
“是又如何？” 贤妃甩开她的手，声音陡然拔高，故意让周围的人都听见，“就算是皇后的亲侄女，也不能仗势欺人！这京城是皇上的天下，不是她王家的！”
话音刚落，就见凤仪宫的宫门处闪过个身影，是皇后身边的掌事太监李德全，正踮着脚往这边张望。贤妃对着他的方向冷笑一声，又转向苏凝，声音重新放软：“妹妹别怕，有姐姐在，天塌不下来。”
苏凝低下头，肩膀微微颤抖，像是被吓得不轻，嘴角却悄悄勾起一丝弧度 —— 这场戏演得够真，李德全定会把 “贤妃为苏凝出头” 的事告诉皇后，让对方误以为她们只是意气用事，放松警惕。
“时辰不早了，该入宫了。” 贤妃理了理裙摆，又将那支点翠步摇插回苏凝鬓边，“这支步摇衬妹妹，戴着吧，别辜负了这中秋月色。”
苏凝没有推辞，任由她将步摇插好。铜镜里映出两人的身影，一个火红，一个月白，站在桂树下，像两朵开得正盛的花，看似相依相偎，根却在土里悄悄较劲。
往凤仪宫走的路上，贤妃忽然低声道：“王灵儿的玉佩，你真拿到了？”
“拿到了。” 苏凝的声音轻得像风，“就藏在步摇的暗格里，等会儿找准时机，‘不小心’掉出来。”
贤妃满意地点点头：“很好。记住，你只说‘见过她强抢财物’，别的不用多说。言多必失，尤其是在皇上面前。”
“我明白。” 苏凝望着远处的宫墙，那墙巍峨高耸，却挡不住墙内的暗流，“姐姐也小心，皇后最擅长抓别人的话柄，别被她套了去。”
两人相视一笑，那笑容里终于少了几分算计，多了几分同路的默契。她们都知道，这场宫宴发难，是险招，也是破局的唯一办法。往前走，或许会粉身碎骨；往后退，却是万丈深渊。
凤仪宫的钟声忽然敲响，沉闷的声音传遍整个后宫，像在为这场即将开始的较量，敲响了开场的鼓点。苏凝攥紧了袖中的艾草香包，那清苦的味道顺着指尖爬上来，让她混沌的脑子清醒了几分。
她抬头望向天边的流云，那云被夕阳染得通红，像极了安公主夭折时的血色。苏凝轻轻吸了口气 —— 安儿，晚晴，父亲，还有那些被王灵儿欺负的百姓，今日这场宴，我为你们讨个公道。
贤妃似乎察觉到她的情绪，轻轻碰了碰她的胳膊。苏凝转头，见她眼中闪着坚定的光，像在说 “别怕，有我”。
两人并肩走进凤仪宫的宫门，红漆门槛在脚下发出 “吱呀” 的轻响，像一声叹息，也像一声号角。殿内的琉璃灯已亮起，将满殿的奢华都照得发亮，却照不透那些藏在阴影里的算计。
苏凝知道，从踏入这宫门的瞬间起，她们就再也没有回头路了。这场以中秋为名的宫宴，终将变成她们与皇后势力的战场，而她们手中的筹码，只有那支步摇，那枚玉佩，和那句准备了许久的 “证词”。
风从殿外吹进来，掀起她的月白裙摆，也吹动了贤妃的石榴红裙角，像两面小小的旗，在这富丽堂皇的牢笼里，无声地宣告着：这场仗，