柳如烟跟着翠儿往昭阳殿方向走的那一刻，苏凝的心就像被一只冰冷的手攥住了。她悄悄跟在人群后，隔着几重回廊，看见柳如烟的藕荷色裙摆在青石板路上扫过，像一片即将凋零的荷叶。
掖庭宫通往前殿的路格外长，两侧的宫墙高耸入云，墙头上的琉璃瓦在秋日阳光下泛着冷光。翠儿走在最前面，紫檀木拂尘甩得啪啪作响，每一步都像是踩在所有人的心尖上。
转过拐角时，翠儿忽然停住脚步。她转过身，看着柳如烟，脸上那点虚假的笑意早已消失殆尽，只剩下淬了冰的寒意：“你当真以为，咱家会带你去见娘娘？”
柳如烟一愣，随即脸色变了：“你什么意思？”
“什么意思？” 翠儿嗤笑一声，眼神扫过周围垂首侍立的小太监，“这宫里头，最忌讳的就是你这种不知天高地厚的东西。仗着有几分姿色，就敢编排主子的是非，真当掖庭宫是你撒野的地方？”
柳如烟的脊背挺得更直了，鬓角的白茉莉被风吹得微微颤动：“我没编排谁！是你先挑错，说我花钿歪了！”
“放肆！” 翠儿猛地提高了声音，拂尘直指柳如烟的鼻尖，“到了此刻还敢顶嘴？你可知方才那句话，已经够让你全家掉脑袋了？”
“我父亲是礼部侍郎柳成荫！” 柳如烟像是被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利起来，“我兄长正在边关领兵，你们敢动我一根手指头试试？” 她梗着脖子，胸口剧烈起伏，眼里的倔强几乎要烧起来，“淑妃娘娘再尊贵，也不能随意处置朝廷命官家眷！”
这话像一颗火星落进了油桶，翠儿的脸 “腾” 地红了，不是羞的，是气的。她指着柳如烟，手指都在发抖：“好，好得很！一个罪臣之女，竟敢拿娘家压到淑妃娘娘头上！咱家今日倒要让你看看，这宫里究竟是谁说了算！”
周围的小太监们都吓得跪倒在地，头埋得死死的，连大气都不敢喘。苏凝缩在廊柱后，指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖弥漫开来。她看见翠儿身后那个穿灰衣的小太监悄悄往后退了半步，袖管里似乎藏着什么东西，轮廓硬硬的。
“姑姑息怒，” 柳如烟或许是被翠儿眼中的狠戾惊到了，语气软了半分，却依旧不肯低头，“奴婢不是那个意思，只是……”
“只是什么？” 翠儿冷笑，眼神像毒蛇一样缠上柳如烟，“只是觉得娘娘不如你父兄尊贵？还是觉得这宫规管不到你头上？” 她忽然朝那灰衣小太监使了个眼色，声音压得极低，“给她点教训，让她知道什么叫规矩。”
那小太监立刻会意，从袖中抽出一根黑沉沉的木棍 —— 棍身裹着层厚厚的黑布，看不真切材质，却透着一股森然的寒气。他掂了掂木棍，一步步朝柳如烟走去，脸上带着令人毛骨悚然的笑意。
柳如烟这才真正慌了，连连后退：“你、你们要做什么？这里是宫道，往来都有侍卫……”
“侍卫？” 翠儿像是听到了天大的笑话，“谁敢管淑妃娘娘宫里的事？就算今日把你丢进护城河里，也只会被记成‘失足落水’。” 她往前逼近一步，声音淬着毒，“再说了，谁会为一个罪臣之女出头？”
柳如烟的后背撞到了冰冷的宫墙，退无可退。她看着越来越近的小太监，眼里终于露出了恐惧，声音都带上了哭腔：“我错了，姑姑饶了我吧…… 我再也不敢了……”
可此刻的求饶，早已太迟了。
翠儿别过脸，仿佛多看一眼都是污了眼，只淡淡吐出两个字：“动手。”
那小太监举起木棍，带着风声朝柳如烟后脑砸去。柳如烟尖叫一声，下意识地想回头，可刚转过头，木棍就重重落在了她的颈后。
“噗” 的一声闷响，像熟透的果子掉在地上。
柳如烟的尖叫戛然而止，身体软软地滑了下去。她的发髻散开了，乌黑的头发铺在青石板上，像一汪散开的墨。鬓角那朵白茉莉掉在地上，被她自己的身体压得碾成了泥，只剩下一点残白沾在石缝里。
苏凝死死捂住嘴，才没让自己喊出声来。胃里翻江倒海，眼前阵阵发黑，可她不敢闭上眼睛 —— 她必须看清楚，这就是冲动的代价，这就是深宫的规则。
柳如烟的手指还在微微抽搐，像濒死的蝶翼。她的眼睛睁得大大的，望着宫墙上方那一小片被分割的天空，瞳孔里映着流云，却再也不会有光彩了。一缕鲜红的血从她嘴角溢出来，顺着下巴滴在青石板上，绽开一朵妖冶的花。
“废物。” 翠儿瞥了一眼地上的人，嫌恶地皱起眉，“下手这么重，污了宫道的地。” 她踢了踢柳如烟的胳膊，见没反应，才对小太监们挥挥手，“拖去乱葬岗，记得处理干净点，别让人看出痕迹。”
“是。” 两个小太监立刻上前，像拖死狗一样拽着柳如烟的胳膊往偏僻的巷子里走。她散开的头发在地上拖出长长的痕迹，像一道永远擦不去的血痕。
翠儿理了理衣襟上并不存在的褶皱，又恢复了那副高高在上的样子。她扫过周围噤若寒蝉的秀女，声音平静得可怕：“都看见了？这就是对娘娘不敬的下场。”
没有人敢说话，连呼吸都放轻了。苏凝站在廊柱后，后背紧紧贴着冰冷的木头，感觉不到一丝暖意。她看着翠儿带着人扬长而去，那支赤金点翠步摇的流苏晃啊晃，晃得人眼晕。
直到那一行人彻底消失，周围才响起压抑的啜泣声。有个胆小的秀女腿一软，瘫坐在地上，脸色惨白如纸。
苏凝慢慢从廊柱后走出来，一步步走到刚才柳如烟倒下的地方。青石板上的血迹还没干透，黏糊糊的，带着铁锈般的腥气。那朵被碾碎的茉莉还沾在地上，只剩下一点模糊的白。
她想起柳如烟刚来时的倨傲，想起她对着铜镜描眉时的憧憬，想起她梗着脖子说 “总好过像阴沟里的老鼠” 时的倔强。不过三天，那个鲜活明亮的人，就变成了乱葬岗里的一抔土。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飞过那滩血迹，像是在哀悼，又像是在嘲讽。苏凝蹲下身，用袖子小心翼翼地擦拭着青石板上的血迹，可那红色早已渗进石头的纹路里，怎么也擦不掉。
“别擦了。” 旁边一个声音轻轻说。是同屋的张秀女，她脸色苍白，眼神里满是恐惧，“越擦越显眼……”
苏凝停下手，看着自己袖子上沾染的暗红，忽然笑了。笑得无声，笑得眼泪都流了出来。原来这宫里的血，是擦不掉的。
她站起身，拍了拍裙摆上的灰，转身往回走。脚步很稳，像踩在棉花上，又像踩在刀尖上。
路过那间曾经和柳如烟同住的屋子时，她停下了脚步。窗台上还放着柳如烟没描完的眉黛，铜镜里映着空荡荡的房间，仿佛还能看到那个明眸皓齿的姑娘对着镜子憧憬未来的样子。
苏凝推开门，走到柳如烟的床边。她的枕头下还压着那张抄着新曲的宣纸，字迹娟秀，透着对未来的期盼。苏凝拿起那张纸，轻轻叠好，塞进自己的箱底。
这或许是柳如烟在这世上，唯一留下的痕迹了。
她走到铜镜前，看着里面的自己。脸色苍白，眼神空洞，像个没有灵魂的木偶。很好，就该是这个样子。
苏凝慢慢抚平裙摆上的褶皱，嘴角扯出一个僵硬的弧度。从今往后，她就是苏凝，一个麻木的、沉默的、只想活下去的罪臣之女。
窗外的风还在吹，带着深秋的寒意，吹进这间空荡荡的屋子，吹起地上的尘埃。没有人知道，这里曾住过两个命运迥异的秀女，一个像烈火，燃尽了自己；一个像寒冰，藏起了所有的温度。
而那滩留在青石板上的血迹，很快就会被雨水冲刷干净，仿佛从未有过那样一个鲜活的生命，在这深宫的角落里，绽放又凋零。