福王府，今夜灯火如昼。汉白玉阶映着琉璃灯盏的光晕，恍若白练。府内丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之影摇曳。空气中弥漫着龙涎香的奢靡、酒肉的醇厚，以及一种更深沉的、仿佛金铁锈蚀般的权力气息。回廊九曲，每一步都踩在柔软的波斯地毯上，无声，却似踏在人心尖。假山奇石在月色下投下狰狞黑影，如同伏兽。
在这极致的繁华与喧嚣之下，包拯穿着一身半旧的深色儒袍，以“告老官员”的身份，缓步走入这片光影交错的名利场。他额间的月牙疤在辉煌灯火下并不显眼，唯有一双眼睛，沉静如古井，倒映着这满堂的虚伪与暗流。
福王高踞主位，锦衣玉带，面容富态，眼神却锐利如鹰。他遥遥举杯向包拯示意。
福王笑容和煦，声音洪亮：
“包希仁，许久不见。听闻你近日静养，倒是清减了。今日肯来本王这陋舍，蓬荜生辉啊。”
包拯微微欠身，神色平淡：
“王爷说笑。王爷府邸若称陋舍，天下便无华屋了。老夫静养，不过是偷得浮生半日闲，比不得王爷……日理万机。”
福王目光微闪，亲自执壶为包拯斟了一杯酒：
“理万机？呵呵，不过是替官家分忧，打理些琐碎商事罢了。如今这朝堂，暮气沉沉，边患不绝，需有些……新气象才是。包兄以为呢？”
他身体微微前倾，声音压低，带着蛊惑，“譬如那火器之利，若用于开疆拓土，而非束之高阁，该是何等光景？”
包拯并未举杯，目光扫过席间几位作陪的、明显是福王党羽的官员：
“新气象固然好，却需根基稳固。利器虽锋，操之过急，恐伤及自身。何况，倚重外援，犹如借梯登高，若那‘梯子’突然抽去……王爷，慎之。”
席间几位官员闻言，神色微变，彼此交换着眼神。
与此同时，雨墨易容成的“江南富商之女”，借口更衣，由展昭（扮作沉默的护卫）掩护，潜入了福王的书房。
与外间的奢华不同，书房陈设古朴，却透着森严。紫檀木书案上镇纸是玄铁所铸，沉重异常。空气里是墨香与一种淡淡的、仿佛硝石过后又精心掩盖的奇异气味。
雨墨目光如电，迅速扫过。她避开看似寻常的地砖，指尖在书架某处轻轻敲击，倾听回声。展昭则按剑立于门侧阴影中，耳听八方，如同蛰伏的猎豹。
突然，雨墨触动了某个隐秘机关！书架悄无声息地滑开，露出后面一道暗格！她心中一喜，正要探手，脚下的一块地砖却微微下沉！
“咔哒。”
一声极轻微的机械响动！
“退！”展昭低喝。
雨墨反应极快，足尖一点，身形如柳絮般向后飘飞！几乎同时，数支淬毒的短弩从墙壁孔洞中激射而出，嗖嗖钉在她方才站立的位置！弩箭尾羽微颤，泛着幽蓝光泽。
冷汗浸湿雨墨的内衫。她稳住呼吸，凭借对机关的了解，以更巧妙的角度和手法，再次尝试，终于从暗格中取出了几封书信。时间紧迫，她来不及细看，只迅速抽出其中一封带有奇特狼头火漆印的信件，撕下最关键的一角，塞入袖中，将余下信件迅速还原。
展昭察觉到远处传来的脚步声：
“有人来了，走！”
两人如同鬼魅，从另一侧窗户悄无声息地滑出，融入夜色。
夜宴渐散，宾客尽欢。包拯与福王在府门前“依依话别”。
福王握着包拯的手，笑容依旧：
“包兄今夜良言，本王受益匪浅。他日若有闲暇，还望常来走动。”
包拯目光深邃：
“王爷保重。须知，高处不胜寒。”
回程的马车上，油灯摇曳。包拯看着雨墨带回的那片残信，上面只有只言片语：“……俟秋风起，马肥弓劲，便可依约南下……火神之怒，当为前驱……”
公孙策接过，指尖都在颤抖：
“大人……这‘火神之怒’，定是指那批私造的火铳！福王他……竟真与北方狼族勾结，欲里应外合，以火器之利，行……篡逆之事！”
包拯闭上眼，马车外是汴京沉寂的夜。
所有的线索，终于在这一刻，汇聚成了指向最高权力层的、一支淬毒的利箭。
宴会上的笑语笙歌，书房里的致命机关，还有那封残片上的寥寥数语……
一场关乎国本的风暴，已迫在眉睫。