开封府后衙的书房，烛火再次彻夜未明，却不再是死寂的绝望，而是弥漫着一种高度专注、如临大敌的紧张氛围。对手的强大与狠辣超出了预期，但也激起了包拯团队更强的斗志。
“对手棋快一步，步步紧逼，我等不能亦步亦趋，需跳出其窠臼。”公孙策轻摇羽扇，目光落在汴京详图上，“彼既期望我们纠缠于药铺与军官之死，我们便‘如他所愿’。”
翌日，展昭便故意带着几名仅存的、绝对可靠的开封府旧部，大张旗鼓地再次前往永济堂周边“勘察现场”，询问左邻右舍关于火灾前的“异常情况”，甚至试图强行要求进入已被查封的废墟再次勘查，与留守的差役发生了“激烈”的争执。消息很快像长了翅膀一样传开——包拯的人急了，死死咬住了永济堂这条线不放。
与此同时，一场更加隐秘的行动悄然展开。
雨墨换上了一身不起眼的男装，用药物稍稍改变了肤色，通过公孙策安排的秘密渠道，见到了一个曾在茶马司任职、因性情耿直而遭排挤、如今赋闲在家的老吏。
“伯伯，”雨墨递上一包精心准备的茶叶，语气恭敬而带着几分后辈的忧心，“近日市面颇不太平，有些蕃商行为诡秘，交易数额巨大却来路不明。侄儿受家中长辈所托，想私下查查，最近可有异常的大宗交易，尤其是涉及……铁器、铜钱、或是特殊药材的？免得卷入是非。”
那老吏本就对官场积弊不满，又见雨墨言辞恳切，且问的并非绝密，只是需要费心梳理的账目细节，便叹了口气，低声道：“你小子倒是机警……也罢，老夫虽不在其位，但旧日同僚尚在……你且稍候几日。”
真正的“暗度陈仓”就此启动。目标不再是明显的毒药，而是通过茶马司和蕃商的合法外衣，进行的非法物资与情报输送！
就在展昭那边的“声东击西”演得愈发逼真，几乎让所有人都以为突破口就在永济堂时——一场突如其来的大火，将永济堂残存的库房和账房烧了个干干净净！起火点巧妙，火势迅猛，明显是高手所为。
“釜底抽薪！好狠的手段！”公孙策接到消息时，不禁击节而叹，既是愤怒，也是惊叹对手的果决。这条明面上的线，彻底断了。
然而，就在众人心情沉重之际，雨墨那边却传来了石破天惊的消息！
那老吏通过旧关系，费尽周折，终于从一堆看似正常的往来文书中，发现了一条极其隐蔽的记录：数月前，一批并非实物军械、而是标注为“甲械样制图册”的文书，在入库登记后，其调用记录竟出现了诡异的偏差。按规定，此类图册调用需多重手续记录，但其中一份关于新型神臂弩关键部件构造详解的图册，调用记录模糊不清，最终核销的理由也牵强附会。而几乎同时，一个与西夏贵族关系密切的大蕃商，其账户上出现了一笔来源不明、数额巨大的财富流入！
“他们偷的不是兵器，是造兵器的‘脑子’！”公孙策脸色发白，“而且下一次边境军械更新在即，若让对方提前掌握了我们的新式器械构造，后果不堪设想！”
时间压力骤然增大！必须在下一次军械更新或调拨前，阻止更多情报泄露并抓住内鬼！
所有的线索，经过层层剥离和艰难推理，最终若隐若现地指向了那位位高权重的皇亲国戚——曹国舅。但以其身份，没有铁证，根本无法触动分毫。
调查再次陷入僵局。
就在此时，一个“意外”发生了。一场权贵子弟的宴饮上，有人“偶然”引荐了一位新近在汴京声名鹊起的歌姬——柳烟儿。此女色艺双绝，尤其一双眉眼，含情脉脉又带着淡淡哀愁，令人见之忘俗。她似乎对在场那位英武却沉默的御前护卫展昭格外留意，几次目光交汇，欲语还休。
随后几日，“巧合”接连不断。展昭“偶遇”柳烟儿被纨绔纠缠，出手解围；柳烟儿亲手做了点心，托人送至展昭住处表示感谢；字条上言辞恳切，却又带着恰到好处的仰慕与距离。
公孙策看出了端倪：“美人计！欲乱我等心神，调虎离山，甚至构陷展护卫行为不端，使其无法再参与调查。”
展昭闻言，面色一沉，当即欲将那点心扔出去，并与柳烟儿划清界限。
“且慢。”包拯沉吟道，“将计就计，或可一试。展护卫，虚与委蛇，探其虚实。但务必坚守心志，切记，此乃虎狼之穴。”
展昭领命，内心却如同压了一块巨石。他不得不与柳烟儿周旋，听她弹曲，陪她游湖。柳烟儿果然步步试探，言语间不断打探调查进展，甚至一次借着酒意，欲将一种可疑的香囊塞入展昭怀中。
然而，展昭始终保持着冷静的礼貌和不可逾越的距离。他谈及边关将士的艰苦，谈及包大人为民请命的执着，谈及心中的道义与忠诚，却对调查之事讳莫如深。
柳烟儿眼中的媚意渐渐被复杂的情绪取代。她看到的是一个与她过往接触的所有男人都不同的、真正刚正不阿的君子。
终于，在一个细雨霏霏的夜晚，柳烟儿再次约见展昭于一处僻静的画舫。她屏退了左右，脸上已无半分轻浮，只剩下苍白的绝望和挣扎。
“展大人……”她声音颤抖，猛地跪倒在地，“妾身……妾身对不起您！他们是魔鬼……他们抓了我的幼弟……逼我……逼我构陷于您……”
她泣不成声，断断续续地道出实情：她确实受人指使，目的就是拖住展昭，最好能制造丑闻让其身败名裂。指使者势力极大，连曹国舅似乎也只是听命行事，真正的主使者极其神秘，代号……“鹞鹰”！
“鹞鹰？”展昭心中巨震，急忙追问，“他是谁？现在何处？”
柳烟儿绝望地摇头：“妾身不知……从未见过……一切指令都是通过中间人……啊！”
突然，一支极小却淬了剧毒的弩箭，从窗外无声射入，精准地没入了柳烟儿的后心！
展昭暴起，巨阙剑瞬间出鞘，斩向窗口，却只看到一个黑影如鬼魅般融入夜色，消失无踪。
柳烟儿倒在展昭怀中，口鼻溢出黑血，眼神涣散。她用尽最后力气，从怀中掏出一样东西，塞进展昭手里，气若游丝：“……小心……清客……玉佩……”言未尽，已然香消玉殒。
展昭握着那尚带体温的物件，目眦欲裂，心中充满了愤怒与无力。那竟是半块质地温润、雕刻着奇异飞禽图案的白色玉佩！
经秘密查访，这半块玉佩的样式极为独特。公孙策设法让一名曾进入曹国舅府邸的眼线回忆，国舅府上一位深居简出、备受礼遇、却无人知其来历的西域裔清客顾问——墨先生，腰间所佩之玉，似乎正与这半块残缺之处吻合！
“鹞鹰”的影子，终于变得更加清晰了一些。但他是谁？目的何在？下一个目标又是什么？这半块染血的玉佩，是通往真相的钥匙，还是另一个更加危险的陷阱的开端？
雨，依旧淅淅沥沥地下着，冲刷着汴京的繁华与污秽，却似乎永远洗不尽这重重迷雾下的血腥与阴谋。包拯团队再次以巨大的代价，换来了一个前进的脚印，但前方的路，依旧黑暗且布满荆棘。