七日的期限像一把悬在头顶的利刃。
包拯团队连夜离开大理，向北疾行。高原的风凛冽如刀，割在脸上生疼。展昭的肩伤未愈，每一次颠簸都带来一阵刺痛，但他咬紧牙关，不曾放缓速度。
“大人，前面就是唃厮啰的地界了。”公孙策勒马，指向远处连绵的帐篷群。炊烟袅袅，牛羊成群，看似宁静的草原却暗藏杀机。
雨墨轻轻策马靠近：“我打听到，羌王会盟明日就在十里外的圣湖旁举行。各部落首领都已到齐，但气氛紧张，听说前几天还发生了冲突。”
包拯目光深远：“金刀卫必然已经混入其中。我们的时间不多了。”
正当此时，一队骑兵扬尘而来，为首的年轻男子身着华丽皮袍，目光锐利如鹰。
“宋使远道而来，有失远迎。”男子在马背上微微欠身，“我是董毡，唃厮啰之子。父亲命我前来迎接。”
包拯还礼：“有劳王子。我们为会盟安全而来。”
董毡眼中闪过一丝不易察觉的疑虑：“宋使消息灵通。请随我来。”
唃厮啰的大帐内，炭火噼啪作响。年迈的首领面容憔悴，但目光依然炯炯有神。
“金刀卫...”唃厮啰喃喃道，手指无意识地摩挲着权杖，“野利郎烈那厮，三日前派人送来‘礼物’——我最信任的侍卫长的头颅。”
帐内一片寂静。包拯沉声道：“首领可知他们意欲何为？”
“分化，恐吓，然后收割。”唃厮啰苦笑，“有些部落已经动摇。明日会盟，若不能达成一致对外的决议，青海诸部就将分崩离析。”
公孙策上前一步：“首领，我们有一计...”
帐外突然传来喧哗声。一个满身是血的牧民跌跌撞撞冲进来，扑倒在地：
“白羌部落...全完了！金刀卫夜袭，牛羊尽掠，帐篷烧光，老弱妇孺无一幸免！”
帐内哗然。几个白羌族战士顿时红了眼，怒吼着要报仇。
董毡急问：“可知金刀卫去向？”
牧民抬头，眼中满是恐惧：“他们...他们往黑羌部落的方向去了！”
黑羌首领猛然站起：“不好！我的族人！”说罢就要冲出帐外。
“且慢！”包拯喝道，“这分明是调虎离山之计！若各位首领此刻带兵回援，会盟必然瓦解，正中了金刀卫下怀！”
黑羌首领转身怒目而视：“宋人！死的不是你的族人！”
帐内气氛陡然紧张，各部首领剑拔弩张，彼此猜疑的目光在空气中碰撞。
展昭悄然移步，护在包拯身前。雨墨则悄悄靠近那位报信的牧民，眉头微蹙。
夜幕降临，草原上寒风刺骨。
包拯帐内，众人围坐商讨对策。
“那牧民有问题。”雨墨突然道，“他描述白羌部落惨状时，用的是标准西夏语中的‘掠夺’一词，而不是羌语说法。”
公孙策猛地抬头：“果然！金刀卫故意制造恐慌，挑拨离间！”
展昭按剑而起：“我去拿下他！”
“不必了。”包拯摇头，“既然识破，不如将计就计。公孙先生，依你之见？”
公孙策展开地图：“野利郎烈既要破坏会盟，必会在明日会场上发难。我们需提前布置，请君入瓮。”
董毡匆匆入内：“各位首领已暂时安抚，但疑虑未消。明日会盟，凶险万分。”
包拯目光坚定：“那就让明日成为金刀卫的葬身之日。”
翌日清晨，圣湖畔旌旗招展。各部落首领按传统围坐成圈，中间燃烧着象征和平的圣火。
包拯团队隐身在不远处的山丘后，密切关注着会场动静。展昭带领精锐的羌族战士埋伏在四周，箭已上弦。
“看，那个人...”雨墨突然低声道，指向一个正在给首领们倒马奶酒的侍从，“他手上的茧子，是长期握刀形成的，不是端盘子的人该有的。”
公孙策眯起眼睛：“还有三点钟方向，那个‘牧民’的骑姿太过标准，是经过严格训练的。”
时间一分一秒过去，会场上的气氛越来越紧张。几个部落首领因为草场划分问题再次争执起来，几乎要拔刀相向。
突然，一群受惊的野马从湖边狂奔而过，冲散了几处帐篷。人群顿时大乱。
就在这混乱时刻，十余名金刀卫突然发难！他们扯去伪装，利刃出鞘，直扑唃厮啰！
“护驾！”董毡高呼，拔刀迎敌。
展昭如离弦之箭，从山丘上一跃而下，巨阙剑划破长空，瞬间挡开三把劈向唃厮啰的弯刀。
“保护首领！”展昭大喝，羌族战士纷纷加入战团。
金刀卫果然名不虚传，刀法狠辣，配合默契。但展昭剑术超群，如游龙穿梭于敌阵，每一剑都精准地化解致命攻击。
突然，一支冷箭从高处射向唃厮啰！展昭眼疾手快，挥剑格挡，箭尖擦着他的手臂飞过，留下一道血痕。
“高处有弓箭手！”公孙策在山丘上急呼。
雨墨早已挽弓搭箭，目光如炬：“交给我！”话音未落，三箭连发，远处应声倒下三个黑影。
会场内，战斗越发激烈。金刀卫且战且退，似乎有意将展昭引向湖边。
“展护卫，小心有诈！”包拯高喊，但厮杀声中，展昭已追出数十步。
突然，湖面炸开，五名金刀卫从水中跃出，刀光如网，罩向展昭！原来这才是真正的杀招——野利郎烈料定展昭会勇追穷寇，早已在水中埋伏好高手。
展昭陷入重围，巨阙剑舞得密不透风，但水中突袭的金刀卫配合得天衣无缝，渐渐将他逼向深水区。
“展大哥！”雨墨惊呼，连发数箭支援，但都被金刀卫用刀挡开。
千钧一发之际，董毡突然吹响号角。四面八方涌出羌族骑兵，万箭齐发，射向湖中金刀卫。
展昭趁机反击，剑势如虹，一连刺倒两人，破开包围圈。
剩下的金刀卫见大势已去，纷纷咬碎口中毒囊，顷刻间全部毙命，不留一个活口。
战斗突然开始，又骤然结束。圣湖畔横七竖八地躺着尸体，湖水被染成淡红。
唃厮啰在众人护卫下安然无恙，但面色苍白。各部首领面面相觑，既庆幸逃过一劫，又后怕不已。
包拯快步走向湖岸，展昭正从水中走出，浑身湿透，多处挂彩，但眼神依然锐利。
“好一个野利郎烈...”展昭喘着气，“这根本不是暗杀，是表演！他向各部展示金刀卫的实力和决绝，就算失败，也能震慑人心。”
公孙策凝重地点头：“看那边。”
几位原本亲宋的首领正悄悄与唃厮啰保持距离，眼中满是恐惧。
野利郎烈的计策成功了。会盟虽未中断，但信任已然破裂。金刀卫的阴影笼罩在每个部落心头。
夜幕再次降临，包拯帐内灯火通明。
“我们必须主动出击。”包拯打破沉默，“在金刀卫再次行动前，找到野利郎烈的藏身之处。”
雨墨抬头：“我今天注意到，那些金刀卫的靴子上都沾着一种特殊的红色黏土。这种土只出现在西北方向的魔鬼谷附近。”
董毡皱眉：“魔鬼谷地势险要，易守难攻。而且传说谷中有鬼，族人从不轻易靠近。”
展昭已然起身：“那我就去会会这些‘鬼’。”
包拯沉吟片刻：“兵行险着，亦可出奇制胜。展护卫，你带一队精锐连夜探查。公孙先生，你设法修复各部关系。雨墨，你继续留意金刀卫可能的各种踪迹。”
众人领命而去。
帐外，高原的星空格外明亮，却也格外寒冷。
展昭仰望星空，想起洱海沉船的那个夜晚。这一次，他不能再让敌人从手中溜走。
魔鬼谷中，野利郎烈擦拭着爱刀，嘴角勾起一抹冷笑。棋局才刚刚开始，他有的是时间和耐心，慢慢瓦解这些羌人的意志，直到他们跪地求饶。
刀面反射出他冷酷的面容，帐外，金刀卫正在无声地磨砺兵刃。
草原的夜风中，隐约传来狼群的嚎叫，仿佛在预告着更多血腥的到来。