陈老将军的脚步在杨家低矮的院门前顿住了。那两扇略显破旧的木板门敞开着，一眼就能望见里面不大的天井。院墙有一段是泥土夯的，有些地方被雨水冲刷得露出了里面的麦草杆，斑驳陈旧。几间正房和厢房，虽说是青砖，可低矮得仿佛要陷进地里去。唯一齐整些的，就是顶上铺着的旧瓦片，在晌午的阳光下泛着点灰蒙蒙的光。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上陈老将军的鼻梁，让那双看惯沙场生死的眼睛瞬间泛起一层薄薄的水雾。他喉结艰难地滚动了一下，搭在腰间佩剑上的手指无意识地收紧，指节泛白。堂堂三代清流，功臣之后，竟……竟潦倒至此！当年那意气风发的少年郎，如今就守着这黄土垒的院墙，旧瓦盖的屋顶！他的嘴唇无声地翕动了几下，最终只化作一声沉沉的、只有自己才能听清的叹息：
“三郎……这些年……苦了你了……”
声音低哑，裹着化不开的疼惜与沉痛。
李县令和王县丞也默默交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震动与复杂。他们虽知杨老爹与陈老将军有些关系，却也没料到竟是这般……感情深厚。
“老将军，李大人，王大人，寒舍简陋，实在怠慢了，快请进。”
杨老爹的声音嘶哑平静，仿佛早已习惯了这目光，侧身让开院门，腰背依旧是那副微微佝偻却异常沉稳的姿态。
陈老将军深吸一口气，压下心头的翻涌，抬步迈了进去。目光扫过院内，那股酸涩感却又奇异地被另一种情绪冲淡了些许，甚至带上了一丝几不可察的了然。
小院虽小，却被打理得一丝不苟，如同军营的校场。地面扫得干干净净，连片落叶都瞧不见。墙角那堆劈好的柴禾，长短粗细几乎一致，整整齐齐地码放着，棱角分明，如同一列等待检阅的士兵。锄头、铁锹等农具靠在墙边，木柄擦得光滑，铁器部分不见半点锈迹泥污。屋檐下挂着几串风干的玉米和红辣椒，颜色鲜亮，排列得疏密有致。墙角一小块菜畦，泥土松软湿润，几行小青菜和葱蒜青翠欲滴，生机勃勃。
不论在什么时候，杨怀玉还是那个杨怀玉。陈老将军心底喟叹一声，那点酸楚化作了更深的感慨和一种近乎顽固的欣赏。环境可以困窘，但这骨子里的章法、这份身处泥泞依旧维持的体面，却如同刻在骨血里的烙印，从未改变。
“吱呀”一声，灶房那低矮的木门被推开，周婆子探出头来。她显然是被外面的动静惊动，一眼瞧见院子里这几位穿着官服、气度不凡的大人物，尤其是陈老将军那身虽为便服却难掩凛冽的气势，吓得手在围裙上使劲擦了擦，慌忙屈膝行了个笨拙的礼：
“大…大人们好！”声音都带着颤。
“忙你的去，不必拘礼。”杨老爹摆了摆手。
周婆子如蒙大赦，连连点头，缩回灶房，门帘落下前还能听到她压着嗓子对里面喊：
“凤儿！快！烧水沏茶！大人们来了！”
紧接着便是锅碗瓢盆一阵更加急促慌乱的碰撞声。
元娘和刘秀芝见状，下意识地就想跟着往灶房去帮忙。这突然多了几位贵客，灶房那点人手哪里忙得过来？
“不忙。”
杨老爹却出声止住了她们，浑浊的目光扫过自己的老妻、儿媳，又落在跟在元娘腿边、努力想把自己缩成一小团的舒玉身上，
“先过来，给老将军和两位大人见个礼。”
正房堂屋本就不大，一下子涌进这么多人，更显局促。陈老将军被杨老爹让到了唯一一张看起来最“体面”的、擦得发亮的榆木圈椅上坐了上首。李县令和王县丞也各自在条凳上落座。杨老爹则陪坐在陈老将军下首的一张旧木凳上。杨大江兄弟和周贵父子只能垂手站在门边角落。
颜氏带着元娘、刘秀芝、凤儿，还有被元娘轻轻推上前一步的舒玉，在堂屋中央站定。气氛有些凝肃。
杨老爹清了清嗓子，嘶哑的声音在小小的堂屋里响起，带着一种不容置疑的郑重：
“老将军，这是草民的老妻，颜氏。这些年家里全靠她操持！”
颜氏赶紧屈膝福了一福，动作有些僵硬，脸上努力挤出恭敬的笑容，声音带着浓重的乡音：
“民妇颜氏，给老将军、两位大人请安。”
陈老将军的目光落在颜氏身上。那张被岁月和操劳刻满深深沟壑的脸，粗糙的双手，洗得发白、却浆洗得干干净净的粗布衣裳……他嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是微微颔首，眼中那层水雾似乎更浓了些。
“这是长子杨大江，长媳元娘。”
杨大江黝黑的脸膛绷得紧紧的，带着庄稼汉面对大人物时特有的局促，拉着同样紧张的元娘，深深作揖。
“次子杨大川，次媳刘秀芝。”
杨大川动作幅度更大，几乎要弯到地上去，刘秀芝也赶紧跟着福身，圆脸上没了平日的爽利，只剩紧张。
“两个小孙女，毛毛，二毛。”
舒玉被元娘轻轻往前推了半步，她眨巴着乌溜溜的大眼睛，学着大人的样子，有模有样地福了福，小奶音脆生生的：“给老爷爷、大老爷请安！” 旁边的舒婷被抱在元娘怀里，也懵懵懂懂地跟着扭了扭小身子。
“这是家中帮衬的周贵周老弟，儿子周云，灶上是他婆媳二人，周林氏和凤儿。那个小豆丁是秀秀。”
杨老爹的手依次点过肃立在门边角落的周贵父子，又指了指灶房方向。
周贵一家子更是诚惶诚恐，几乎要把头埋进胸口，各自行了礼，大气不敢出。
陈老将军的目光缓缓扫过这一张张或紧张、或朴实、或带着稚气的面孔，最后又落回杨老爹那饱经风霜、平静无波的脸上。他放在膝上的手微微颤抖起来，一股巨大的酸楚和难以言喻的愧疚如同潮水般将他淹没。他猛地吸了一口气，声音竟带上了明显的哽咽：
“好……好啊！都是好孩子！怀玉……弟妹……这些年，苦了你们了……苦了你们了！”
他连说了两遍“苦了你们了”，声音颤抖，那双锐利的老眼里，终于控制不住地滚下两行浑浊的热泪！他抬起袖子，似乎想掩饰，却怎么也擦不尽。
这突如其来的落泪和那声饱含深情的“弟妹”，如同惊雷炸在颜氏婆媳几人耳边！颜氏脸上的恭敬笑容瞬间僵住，浑浊的老眼里充满了难以置信的惊惶！元娘和刘秀芝更是吓得脸色发白，互相看了一眼，都从对方眼中看到了巨大的茫然和恐惧——老将军这是怎么了？为何对着她们落泪？还叫婆母“弟妹”？这……这礼数也太重了！重得让她们心头发慌，七上八下，手脚都不知道该往哪里放才好！
舒玉也愣住了，仰着小脸看着陈老将军脸上的泪水，小嘴微张，完全搞不明白这老爷爷为什么突然哭得这么伤心。
“好了，见过了。你们去忙吧。”
杨老爹的声音适时响起，带着一种安抚的沉稳，打破了这令人窒息的尴尬与惶恐。
颜氏如蒙大赦，赶紧带着两个儿媳，几乎是逃也似的退出了堂屋，连礼节都忘了大半。舒玉仗着自己年纪小，像条滑溜的小泥鳅，悄咪咪地蹭到墙边一张小板凳上坐了下来，努力缩小自己的存在感，只留一双乌溜溜的大眼睛好奇地骨碌碌转着。
堂屋里只剩下男人们。气氛一时有些沉默，只有陈老将军压抑的、带着鼻息的抽气声。
杨老爹给几位贵客续上刚沏好的粗茶，茶汤寡淡，飘着几片粗大的叶子。他这才看向王县丞，嘶哑的声音带着一丝不易察觉的疑惑：
“王大人，今日……怎得如此凑巧？劳烦几位大人亲临？”
王县丞刚端起那粗瓷茶碗呷了一口，闻言一愣，茶水差点呛进气管。他放下碗，愕然地看着杨老爹，又下意识地瞥了一眼角落里那个努力装蘑菇的小小身影，脱口而出：
“啊？不是……不是杨叔父您府上……传信让下官等过来的吗？”
这话一出，角落里那小小的“蘑菇”猛地一僵！舒玉的小心脏瞬间提到了嗓子眼，暗道一声“坏了”！她像只受惊的小兔子，屁股悄悄离开板凳，脚尖微转，就准备趁人不备开溜。
“传信？”杨老爹浑浊的目光更加疑惑，眉头微微蹙起。
“是啊！”
王县丞的目光精准地捕捉到那个正试图往门口蠕动的小身影，脸上露出一丝哭笑不得的表情，声音不由得拔高了几分，
“是府上的小小姐舒玉，托她小叔递了信给我家霜儿，霜儿又……”
唰！
堂屋里所有的目光，瞬间如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在了那个僵在逃跑半途的小人儿身上！
舒玉只觉得头皮一炸！完了完了，芭比q了！她像被施了定身咒，保持着弓腰撅腚、一只脚抬起准备溜的滑稽姿势，小脸瞬间涨得通红，如同熟透的番茄，恨不得当场挖个地洞钻进去。
“咳……”
杨老爹看着孙女那副“做贼心虚”被逮个正着的窘态，嘴角几不可察地抽动了一下，目光沉沉地看向她，“毛毛？”
被阿爷那平静却极具穿透力的目光锁定，舒玉知道躲不过去了。她慢吞吞地转过身，小手无措地绞着衣角，低着小脑袋，声音细若蚊蚋，带着浓浓的底气不足和豁出去的认命：
“……是……是我传的信……”
她飞快地抬起眼皮，偷偷瞄了一眼上首三位大人物的脸色，见似乎没有雷霆震怒的迹象，胆子才稍稍壮了那么一丝丝，小声地补充道，
“就……就想着……狐假虎威一下嘛……我……我认识的最大的官……就是县令伯伯和王伯伯了……” 她顿了顿，小脑瓜里灵光一闪，求生欲瞬间爆棚，猛地抬起头，乌溜溜的大眼睛努力眨巴着，挤出十二万分的“真诚”和崇拜，小嘴像抹了蜜：
“县令伯伯坐堂审案，明镜高悬！王伯伯帮我们找铺面，最是热心肠！陈阿爷打鞑子，是大大的英雄！都……都好厉害好厉害的！坏蛋看见你们，肯定……肯定吓得尿裤子！都不用打！”
脆生生的童音带着夸张的崇拜，在安静的堂屋里显得格外响亮。
短暂的死寂。
“噗——！咳咳咳……”
王县丞第一个没绷住，一口茶全喷了出来，呛得连连咳嗽，指着舒玉笑得浑身发颤，
“哎呦……哈哈哈……我的小祖宗哎！你……你这马屁拍的……”
“哈哈哈！”
陈老将军也被这童言无忌逗得开怀大笑，洪亮的笑声震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉，连日来的沉郁仿佛一扫而空，
“好个‘吓得尿裤子’！小丫头片子，胆大包天！不过这话……老夫爱听！哈哈哈！”
李县令脸上也绷不住了，嘴角高高扬起，忍俊不禁地摇着头。杨老爹看着孙女那副又怂又机灵的小模样，再看看被逗得前仰后合的老将军和县丞，沟壑纵横的脸上，那丝极淡的笑意终于彻底化开，无奈地摇了摇头。一时间，小小的堂屋里充满了快活的大笑声，先前祠堂里的阴霾和沉重被这突如其来的童趣驱散了大半。
舒玉见气氛缓和，警报解除，小心脏总算落回了肚子里。她小小地吁了口气，随即又想起什么，小嘴一瘪，带上了点真心实意的委屈，小声嘀咕着为自己“辩解”：
“……我也没想到嘛……我就想摇一个来……吓唬吓唬那些坏蛋就够了……谁知道……来了这么多……”
她掰着短短的小手指，眼神幽怨地扫过陈老将军、李县令、王县丞，还有门口杵着的那几个挎刀衙役，那意思再明显不过——这也太超标了！
“摇一个？！”
王县丞好不容易止住笑，一听这话，眼泪又差点笑出来，他拍着大腿，
“我的小姑奶奶！你是不知道！我家那丫头收到你递的信，一看落款是‘十万火急’，还以为你家天塌了呢！好家伙，左磨右泡，逼着我这当爹的，非要把李大人和陈老将军都请动才罢休！还嫌不够，非得让我带上两队衙役壮声势！我这……我这是把半个县衙都给你摇过来了啊！”
他一边说一边比划，又是无奈又是好笑。
堂屋里的笑声更加响亮，几乎要掀翻这低矮的茅草屋顶。陈老将军更是笑得胡子直抖，指着舒玉对杨老爹道：
“怀玉啊！你这孙女……了不得！是个能搅动风云的主儿！哈哈哈！”
堂屋里的笑声经久不息，灶房那边却又是另一番景象。