晨雾还未散尽，元娘便抱着舒婷守在后门处张望。檐角凝着的水珠“啪嗒”砸在青苔上，溅湿了她绣着缠枝莲的鞋尖。怀里的小丫头突然蹬着藕节腿“咿呀”叫起来，奶团子攥着草编蚂蚱的手直指巷口——骡车碾过青石板的声响惊飞了觅食的麻雀。
“吁——”
杨大江的破草帽从车辕后头冒出来，短褐衣摆沾满泥浆，活像在田里打过滚的泥鳅。元娘刚要开口，就见他跳下车抄起扁担卸货，麻袋口露出的青菜还滚着晨露：
“后山的芫荽长得旺，多带了两捆。”
“西坡的麦苗闹蚜虫，昨儿跟周贵在地头撒草木灰到三更天......”
元娘递帕子的手僵在半空，帕子上绣的并蒂莲正巧蹭过他沾着泥星子的下巴。杨大江已经蹿进灶房，抓起两个肉包就往嘴里塞，烫得直吸溜气也不松口。舒玉趿拉着歪斜的绣鞋追出来，发顶翘着两撮呆毛：
“阿爹！昨儿你......”
“晚些说！”
杨大江噎得直抻脖子，抄起葫芦瓢灌了个底朝天，杨大江咽下最后一口包子，油手在衣襟蹭出两道亮印，
“爹！钱师父！咱得赶在晌午前回村！”
杨老爹的烟袋锅刚点上，就被儿子拽着往外跑。钱师父抱着工具箱骂骂咧咧：
“催命呢！老夫的早膳......”
“周叔说北坡的沟渠还堵着！”
骡铃“叮当”响远时，蒸笼腾起的热气才刚漫过门槛。
这边蒸雾未散，杨大川又风风火火撞进来。裤脚卷到膝盖，草鞋底粘着半片烂菜叶，活像被狗撵的兔子：
“阿娘！县学要五十个素包！”
爪子刚碰到蒸笼就被刘秀芝一锅铲拍开：
“作死啊！刚出笼的烫手！”
“天大亮前得送到！”
杨大川龇牙咧嘴抓了两个包子往怀里揣，烫得在衣襟里倒腾，活像揣着俩火炭。颜氏举着擀面杖追到门口时，人早蹿出二里地，只剩街角飘来句
“一会儿回来吃面——”
“一个个跟急着投胎似的！”
老太太的骂声惊得梁上燕子弃巢而飞。
八仙桌上的米粥腾着热气，舒婷的拨浪鼓在空荡荡的厅堂里格外清脆。元娘搅着碗里的粥，筷子尖戳着三颗腌豆，瞧着豆子慢慢沉底。颜氏“啪”地摔了竹箸：
“吃！吃完干活！他们不在咱娘几个落个清净呢！”
辰时的日头刚爬上幌子，门板还没卸完，食客就涌了进来。周婆子顶着蒸笼穿梭如杂耍，元娘的算盘珠子打得比檐头雨滴还急。舒玉抱着舒婷往柜台后一坐，活脱脱观音座下的童女——如果忽略奶团子正把口水往账本上蹭的话。
“三号桌要添辣酱！”
“素包五个带走！”
舒玉踮脚扒着柜台喊，羊角辫扫过砚台，溅起几点墨星子。元娘慌得左手按账本，右手摇拨浪鼓哄孩子，活似观音现了千手相。
“今日的包子格外香！”
穿绸衫的老爷捻着胡须夸赞，
“肉馅儿比往常鲜嫩三分！”
柜台后的元娘闻言一怔，险些让舒婷的虎头鞋踢翻砚台。颜氏从灶房探出头，围裙上还沾着面粉：
“奇了怪了，馅料都是按方子调的......”
后厨蒸笼摞得比人高，颜氏掀开笼盖的手顿了顿，随手拿了个包子掰开细品：
“老面、猪肉、葱末......没差啊？”
“娘！三号桌要加碗蛋花汤！”
刘秀芝的嗓门混着铜钱响。腾腾热气漫过雕花屏风，混着晨光在食客头顶织出云雾。穿短打的脚夫咬开包子，油汁溅在络腮胡上：
“烫嘴才好吃！”
杨大川送货回来时汗湿的后背能拧出水。他往柜台前一杵，熟客们立刻围上来打趣：
“杨掌柜，你家厨娘莫不是换了仙女？”
“去去去！”
杨大川抄起抹布佯装赶人，
“我阿娘的手艺，仙女都比不上！”
后厨窗根下，颜氏捏着半块凉透的包子出神。舒玉叼着根黄瓜溜达过来，脆生生道：
“阿奶，刚出锅的包子烫嘴流油，自然比放凉的好吃。刚出锅的吃食最香，凉了神仙也难救！您没见醉仙楼的小二，上菜都要小跑着？”
老太太一怔，豁然开朗地拍大腿：
“是了！从前在村里蒸好再拉来县里，如今现蒸现卖，可不是更鲜！”
说着往舒玉嘴里塞了块芝麻糖，
“机灵鬼！”
“舒玉！”
前厅突然传来脆生生的呼唤。王霜拎着月华裙摆跨过门槛，鬓间珠花摇晃得人眼花：
“来了县里也不告诉我！要不是门房说漏嘴......”
两个丫头顿时滚作一团。王霜的金项圈缠上舒玉的羊角辫，活像给鹌鹑系了条金腰带。颜氏举着擀面杖笑骂：
“后院闹去！别在这儿添乱！”
舒玉挽着王霜的手，往后院走：
“走，我带你参观参观！”
舒玉带着王霜逛了一圈，王霜点头称赞：
“这宅子还不错，要是能一直住着，咱们就可以经常见面了。”
“那是自然，往后有的是机会。”
穿过月洞门，两个姑娘猫在后院葡萄架下咬耳朵。王霜的织金马面裙扫过石凳，惊得搬家的蚂蚁绕道而行：
“我连着两夜进空间，偏你睡得死猪似的！”
“你才......”
舒玉的狡辩被前厅的喝彩打断。颜氏举着新出笼的包子愣在灶房口，七八个熟客围着杨大川夸赞，说他家包子今日赛过御膳。老太太笑的脸上的褶子都舒展了。
王霜望着葡萄架吸气：
“这宅子比我家的别院还精致！”
忽然压低嗓门：
“我这两日进空间跟回家似的，偏你们俩一次都没来！”
“真的？我这些日子都没进去过，啥情况？”
王霜摇摇头：
“我也不知道咋回事，半睡半醒之间突然就进去了，但是只能在客厅活动，所有的门都打不开。”
舒玉皱着眉头想了想：
“难道是触发条件变了？今晚我试试，看看能不能一起进去研究研究。”
“行，咱们今晚试试……”
“小姐用茶。”
秀秀端着青瓷盏过来，惊得二人噤声。聊了半天，眼瞅着快到吃午膳的时辰了，王霜站起身告辞：
“我走了，一会儿前头忙不过来了。”
“吃了饭再走呗，也不差这一会儿。”
王霜摆摆手：
“我就不添乱了，往后有的是机会吃饭。”
舒玉依依不舍的送王霜上了马车，挥着手喊：
“路上小心！”
王霜坐在马车上又挑开帘子说道：
“人手不够或者有事，一定及时告诉我！”
舒玉笑着应下，看着她的马车消失在街角，才转身回到店里。
午间的高峰比上午更甚，舒玉和元娘在柜台忙得脚不沾地。直到申时初刻，最后一笼包子卖光，面条卤子和粥水也见了底，只剩下一小团白面。颜氏擦了擦汗，大手一挥：
“打烊！”
周婆子扶着柜台直喘：
“怪道说‘饿死厨子三百斤’，今儿连面渣都没剩下！”
“难得收的早，痛快收拾了都回去歇着！”
颜氏拍拍罩衣上沾的面粉，周家婆媳却说什么也不让颜氏几个动手：
“东家，您几位回后宅歇着，店面我们来收拾。”
颜氏拗不过，带着刘秀芝、元娘和舒玉回了后宅，暗卫甲留下帮着搬搬抬抬。周家婆媳则拿起扫帚、抹布，把店面里来了个大扫除。
颜氏回到后宅转了一圈又不想浪费好不容易有的空闲，看着纳鞋底的刘秀芝和绣帕子的元娘：
“难得有闲时，咱母女几个去街市逛逛？”
刘秀芝眼睛一亮：
“好啊！”
“阿娘，你们去吧。我在家看着孩子。”
元娘放下手里的绣绷，劝着颜氏：
“好不容易有空闲，您和秀芝好好转转，别惦记家里。”
一向积极的舒玉却装模作样的打了个哈欠，有气无力地说：
“阿奶，我困了，不跟你去了。”
颜氏摸了摸她的头，体温正常：
“行，你去睡吧，我们逛完回来给你带好吃的。”
舒玉点点头，拖着沉重的步子回了耳房插上了门，一头栽到床上开始数羊，不一会儿就传来了均匀的呼吸声。
宅子里飘起皂角香。元娘坐在廊下借着天光做针线，听着前院周婆子“哗啦啦”的泼水声，针尖忽然戳破了指尖。血珠在月白缎子上洇出朵红梅，恰似她蹙起的眉尖。
一时间，热闹的杨家宅院恢复了寂静，只有葡萄架下的风声和远处街市的喧闹声交织。