晨光像金色的纱幔，穿过老枣树的枝桠，给杨家小院披上了一层暖光。灶棚里，王氏正和刘秀芝配合默契，一个擀皮，一个包包子，动作行云流水，仿佛事先排练过无数次。蒸笼叠得像座小塔，热气腾腾，肉香和面粉的香气交织在一起，弥漫在整个院子里。
“大川媳妇，你这手艺又精进了！”
王氏笑着夸赞，手上的动作丝毫不慢，面皮在她手中像被施了魔法，眨眼间就变成了精致的包子。
刘秀芝脸颊微红，笑道：
“婶子，还不是跟您学的。您这快手，我练一辈子都赶不上。”
杨家东厢就传来杀猪般的嚎叫。
“这一横要平！平！”
元娘举着戒尺敲炕桌，震得沙盘里的细沙簌簌往下落，
“说过多少回，握笔要像握鸡蛋——你当是攥锄头把呢？”
舒玉左手托着红肿的右手，眼泪在眼眶里打转：
“阿娘，我手疼......”
“疼就对了！”
元娘把《千字文》翻得哗哗响，
“昨儿教了十个字，你倒给我画出十条蚯蚓！”
窗外老母鸡扑棱着翅膀逃窜，惊落了枣树上的晨露。舒玉抽抽搭搭往沙盘上抹字，最后一笔硬是甩出了墨汁飞溅的气势。元娘盯着那个缺胳膊少腿的“永”字，额角青筋直跳：
“永字八法！八法！你这写的分明是八条腿的蜘蛛！”
“啪！”
戒尺重重拍在炕沿，惊得摇篮里的舒婷“咯咯”笑出声。小奶娃攥着拨浪鼓，黑葡萄似的眼珠滴溜溜转——（哈哈哈天道好轮回！当年逼我替你写字帖的报应来了！）
灶棚里剁馅声突然停了停。王氏探头往东厢瞅，手里的菜刀还粘着片白菜叶：
“哟，小掌柜挨训呢？”
“甭管她。”
颜氏往肉馅里撒了把花椒面，
“三天不打上房揭瓦，昨儿把腌菜缸当鼓敲，气得她阿爷烟锅都磕断了。”
王氏听着东厢传来的抽泣声，眼睛亮得能点灯：
“元娘这先生当得讲究！赶明儿让我家大孙子也来......”
“可别！”
刘秀芝笑着往蒸笼里码包子，
“您家栓子壮得跟小牛犊似的，万一把我家炕坐塌了——”
“坐塌了赔个新的！”
王氏菜刀舞得虎虎生风，
“只要能让栓子写出个人样的字，拆了我家房梁都成！”
日头爬上枣树梢时，舒玉终于熬过了二十遍“永”字酷刑。小丫头借着上茅房挂着泪痕溜到后院，正撞见钱师父撅着屁股和泥巴——老头把黄泥拍得震天响，活像在给土地爷甩耳刮子。
“钱爷爷搭把手！”
舒玉踮脚够晾在簸箩上的饴糖，
“分你半块......”
“少来！”
钱师父头也不回，
“上回帮你偷柿饼，害老夫被克扣了三天酒！”
小丫头眼珠一转，突然指着土坯大叫：
“哎呀！泥里混了鸡屎！”
“哪呢哪呢？”
钱师父抄起木铲直蹦跶，待看清只是片烂菜叶，气得花白胡子直翘：
“小没良心的！活该你挨手板！”
正闹着，前院传来杨大川的吆喝：
“王婶子，劳您搭把手抬蒸笼！”
舒玉趁机摸走老头刚捏的泥哨，蹿得比受惊的兔子还快。
午后的日头毒得很，晒得土坯直冒烟。钱师父蹲在墙根底下啃炊饼，望着豁了口的院墙直叹气：
“老子当年修的太原城墙能跑马，如今倒要伺候这破篱笆......”
“前辈，东家让您歇会儿。”
暗卫甲拎着陶罐过来，里头绿豆汤还冒着热气。
钱师父灌了口热汤，突然眯起眼：
“那俩泼皮盯梢三天了，真不用......”
“东家说了，癞蛤蟆蹦跶不出响。”
暗卫甲往西墙根努努嘴，
“倒是您这墙......”
“呸！”
老头突然朝泥里啐了口唾沫，
“当老夫瞎呢？昨儿晌午掺的稻草全让人换成烂麦秸！”
二进院突然爆发的尖叫打断话头。元娘举着沙盘粘在东厢怒吼：“杨舒玉！你给我写的“孝”字怎么多出条腿？！”
整个杨家院顿时鸡飞狗跳。舒玉抱着枣树往上蹿，活像只炸毛的狸花猫；元娘攥着戒尺在东厢转圈，；舒婷在摇篮里兴奋得直拍手，口水糊了满襟；老母鸡扑棱着翅膀满院飞，甩得鸡毛漫天飘。
王氏扒着灶棚门看得津津有味：
“打得好！闺女就得严着教！赶明儿......”
“王奶奶救我！”
舒玉“哧溜”跑到她身前，
“我帮您尝馅儿成不成？”
“想得美！”
颜氏举着擀面杖堵住去路，
“洗手去！”
这场闹剧最终以舒玉被拎回东厢告终。元娘这回下了狠心，沙盘换成石板，炭笔绑在小丫头腕上：
“再写不好，明日就悬腕练！”
暮色染红窗纸时，舒玉盯着自己“入木三分”的杰作直抽气——石板上的“杨”字横是横竖是竖，就是怎么看都像被马车碾过的螃蟹。
“有进步。”
元娘咬着后槽牙鼓励，
“至少能看出不是狗刨的。”
（救命啊！）舒玉在心里哀嚎，（让我回去造抽水马桶吧！）
此刻村西头破屋里，王赖子正跟王铁柱勾肩搭背。两个酒坛子东倒西歪，咸花生壳铺了满地。
“铁柱哥，听说杨家灶棚满地都是银锭子......”
王赖子把酒碗往对方跟前推，
“您娘天天进出，就没......”
“放你娘的屁！”
王铁柱“咣”地砸了酒碗，
“我娘说了，杨家的罩衣口罩都不让带出来！进出都要拿艾草熏！”
王赖子绿豆眼一转，摸出个银角子塞过去：
“好哥哥，我就想学个揉面的手法......”
“揉面？”
王铁柱突然瞪圆了眼，
“我娘这两天回家就泡手，说是杨家规矩，得把老茧泡软了才让碰面团！”
月牙爬上树梢时，钱师父的新墙终于砌到一人高。老头举着油灯直嘀咕：
“奇了怪了，白日里掺的泥格外不结实......”
暗卫乙拎着酒葫芦晃过来：
“您这墙砌的，狗钻不过去，猫倒是能......”
话音未落，墙头“哗啦”掉下块土坯。暗卫乙本能地甩出匕首，寒光闪过处，半截麻绳应声而断——绳头上还系着个铁钩子。
“呵，宵小手段。”
钱师父就着月光捻了捻麻绳，
“浸过桐油的，难怪能挂住。”
“要禀报东家么？”
“报什么？”
老头往墙根走了几步，
“明日掺些碎瓷片，扎不死这些龟孙！”
东厢油灯亮到三更才熄。元娘揉着酸疼的手腕，望着熟睡的舒玉直叹气。小丫头梦里还攥着炭笔，在被面上画出一道道黑印。
“慈母多败儿......”
元娘轻轻拂去舒玉脸上的碎发，转身从箱底翻出本《卫夫人簪花帖》。月光漏进窗棂，映得她眼底水光粼粼——当年那个躲在屏风后偷学认字的小女孩，如今竟也能教人笔墨了。