黑暗的巷道仿佛没有尽头，每一次拐弯都可能撞上新的围堵，每一次喘息都可能暴露行踪。沈墨搀扶着王老五，哑童力紧随其后，三人的体力与精神都已逼近极限。身后的追兵虽暂时被褚青源制造的混乱阻挡，但钦天监的罗网绝不会轻易撤去。
肺部如同火烧般灼痛，腿伤让王老五几乎将全身重量都压在了沈墨身上。哑童力虽然还能支撑，但频繁的预警和紧张也让他面色发白。必须立刻找到一个绝对安全的藏身之所，否则被找到只是时间问题。
就在沈墨几乎要绝望之际，跑在前面的哑童力突然发出一声急促的“嗬”声，猛地指向旁边一条更窄的、几乎被阴影完全吞噬的死巷尽头——那里有一扇极其不起眼的、斑驳的小木门。
门楣之上，没有任何标识，但哑童力手中的断弩，却在此刻发出了一丝极其微弱的、几近于无的温热。沈墨心中一动，蓝玉的残存意志对某些特定的、与“忠义”、“正气”相关的人或物，或许仍有微弱的感应？
别无选择！沈墨猛地推开那扇并未锁死的木门，三人踉跄着跌入其中，又迅速反手将门闩插上。
门内是一个极其狭小、堆满废弃书卷和杂物的院落，仿佛是哪家宅邸的后巷弃置之地。空气中弥漫着陈旧的墨香和尘埃的味道。院落的另一头，则是一排低矮的房舍，其中一间窗户里，透出一点如豆的昏暗灯光。
几乎在他们闯入的瞬间，那间屋子的门“吱呀”一声开了。一个穿着洗得发白的深色直裰、头戴方巾、面容清癯严肃的老者手持油灯，出现在门口。他看起来年约五旬，眉头紧锁，目光锐利如鹰，带着一种不怒自威的审视感，瞬间就锁定了这三个不速之客。
“何人胆敢夜闯私宅？”老者的声音不高，却自带一股凛然之气，仿佛蕴含着某种不容置疑的力量。
沈墨心中剧震！虽然灯光昏暗，但他几乎立刻认出了这位老者——方孝孺！建文帝最信任的帝师，当代大儒，以刚正不阿、学问渊博着称！没想到褚青源竟然阴差阳错，将他们引到了方孝孺的一处僻静书斋！
方孝孺仅仅站在那里，那股秉承天地正道、坚守心中理想的浩然之气，就如同实质般弥漫开来，让沈墨感到一种精神上的巨大压力，甚至隐隐压制了他体内因奔波和紧张而躁动不安的气血。难怪哑童力的断弩会有反应，蓝玉一生征战，或许不屑文臣迂腐，但对这种至大至刚的“正气”，恐怕仍存有一丝下意识的共鸣。
“晚辈…晚辈三人遭奸人追杀，误入此地，惊扰前辈，万望恕罪！”沈墨强撑着伤势和压力，拱手行礼，姿态放得极低。他深知面对这等人物，谎言和狡诈毫无意义，唯有坦诚或许能有一线生机。
方孝孺的目光如同冰冷的探针，在三人身上细细扫过。沈墨的狼狈与伤痕，王老五的军旅气息和腿伤，哑童力的残缺与紧抱的断弩，都透着一股非同寻常的蹊跷。
“遭人追杀？”方孝孺冷哼一声，并未因他们的惨状而立刻心软，“如今这应天府，追杀人者，无非燕逆鹰犬。尔等是何身份？因何被追？”
他的话语直指核心，带着浓浓的怀疑。显然，他将沈墨三人可能当成了溃败的建文朝官员或与之相关的人员。
沈墨心念电转，知道绝不能暴露穿越者的身份，也不能直接提及钦天监和心蛊。对方未必相信，反而可能认为他妖言惑众。他深吸一口气，决定剑走偏锋，利用对方的身份和当下的局势。
“前辈明鉴。”沈墨抬起头，目光坦然地对上方孝孺审视的眼神，“追杀我等者，确非寻常兵卒，其手段…诡异阴毒，似非人间正道。晚辈略通医术，此前曾偶然撞破其以邪术操控百姓、散布蛊毒之行径，故遭其衔恨追杀，不死不休。”
他刻意点出“邪术”、“蛊毒”、“操控百姓”，这些词汇应该能触动一位大儒的神经。
果然，方孝孺的眉头皱得更深了：“邪术？蛊毒？哼，子不语怪力乱神！休得以此等妄言搪塞！”
“是否为妄言，前辈一验便知。”沈墨毫不退缩，反而上前一步，指着王老五淋漓的伤口，方才奔跑中再次崩裂，“我这位兄弟的伤势，乃刀兵所伤，可见我等并非怯战溃逃之辈。而追杀我等之人所用之力，却能让壮汉瞬间瘫软，心神受制，此非寻常武技，岂不反常？”
他又看向方孝孺，语气沉痛：“晚辈尝闻，圣人云‘仁者无敌’，又云‘浩然正气，至大至刚’。如今应天易主，非仅刀兵之败，恐亦有心志之惑！燕王麾下，能人异士辈出，其所用之法，或许正乃攻心之术，乱人神智，惑人忠奸！晚辈人微言轻，所见不过冰山一角，然其害，恐已深入膏肓！”
这番话，半真半假，既点出了对方可能感兴趣的“攻心之术”，又将话题引向了对方最关心的“忠奸之辨”和燕王得天下的“合法性”问题上。
方孝孺的脸色果然发生了变化。他忠于建文帝，坚信燕王乃是篡逆。如今京城突然陷落，许多官员将领倒戈的速度确实快得异常，他内心深处未必没有过疑虑。沈墨的话，如同一点火星，落入了干燥的柴堆。
他再次仔细打量沈墨，目光中的审视少了几分，多了几分探究：“你究竟是何人？竟有此见识？”
“晚辈沈墨，只是一游方郎中，恰逢其会罢了。”沈墨谦逊道，随即话锋一转，“晚辈观前辈面色，似乎忧思过度，肝气郁结，夜不能寐已久。且您左肩旧患，每逢阴雨便酸痛难忍，可是当年着书立说，久坐劳损所致？”
他再次施展“望”诊之术，点出对方身体隐患。这既是为了展示自己的能力，增加可信度，也是一种试探和拉近关系的手段。
方孝孺眼中再次闪过讶异。他的确有肩痹之症，多年未愈，且近来确实因国事忧心如焚，失眠严重。眼前这年轻人，竟能一眼看穿？
沉默了片刻，方孝孺身上的凛冽之气稍稍收敛，他侧身让开了门口：“进来吧。处理伤口。若有虚言，休怪老夫无情。”
这已是默许了他们暂时留下。
书斋内十分简陋，除了满架的书卷，便是简单的桌椅床铺。沈墨立刻为王老五重新清洗包扎伤口，动作娴熟精准，用的仍是那金疮药和正骨草，但手法中蕴含的医理让方孝孺暗自点头。
处理完伤势，方孝孺请沈墨坐下，亲自倒了两杯清水。
“你方才所言，攻心之术，惑人神智…可有实证？”方孝孺沉声问道，这才是他真正关心的。
沈墨知道机会来了。他沉吟片刻，道：“实证难寻，对方行事极为隐秘。但晚辈在秦淮河畔，曾嗅到一种奇异香氛，能让人心智昏沉，欲望放大；在施粥棚中，亦见过能将符灰化为噬人蛊虫的手段。其背后，似有一‘八卦闭目’之图案为标记…”他略去了混元仪和自身超常感知的部分，只陈述现象。
方孝孺听得面色凝重，手指无意识地敲击着桌面：“八卦闭目…闭目…岂非暗喻‘有眼无珠’、‘不辨忠奸’？哼，好大的口气！若果真如此，倒是像极了那些藏头露尾、玩弄人心的宵小所为！”他似乎联想到了什么，对燕王得位手段的怀疑更深了一层。
但他随即又叹了口气，语气中充满了无奈与悲凉：“即便如你所说，如今大势已去，陛下…不知所踪。老夫一介书生，空有浩然气，难挡百万兵，又能如何？”
沈墨看着他，缓缓道：“前辈，刚极易折。浩然正气，非是用于硬碰顽石，而是明辨是非，坚守本心。如今局势诡谲，或许陛下身边，亦有小人作祟，蒙蔽圣听，方有今日之败？若不能涤清妖氛，辨明忠奸，即便他日有心重振，恐亦难免重蹈覆辙。”
他没有直接说建文帝可能也被心蛊影响，那太过惊世骇俗，但“小人作祟”、“蒙蔽圣听”的说法，正好击中了方孝孺这类忠臣最深的担忧和痛点。
方孝孺猛地抬起头，目光灼灼地盯着沈墨，仿佛要看到他灵魂深处去。
书房内，油灯噼啪作响，一老一少，一为当世大儒，一为穿越医者，在这风雨飘摇之夜，进行着一场关乎信念、手段与未来道路的无声交锋。
良久，方孝孺缓缓闭上眼，又睁开，眼中多了一丝决断：“你且在此安心养伤几日。外面…老夫这书斋，暂时还无人敢来放肆搜查。”这等于默认了提供庇护。
“多谢前辈！”沈墨心中一块大石落地。
然而，无论是他还是方孝孺都清楚，这庇护如同暴风雨中的纸窗，脆弱不堪。钦天监的威胁并未远去，而方孝孺自身，在这改天换地的洪流中，又能坚持多久？