峡谷内的死寂被劫后余生的啜泣、痛苦的呻吟以及堡垒队员们压抑着的兴奋低语所打破。
血腥与硝烟的气息混合着石像鬼崩解后的尘埃，形成一股令人窒息的怪味。
迁移队伍的幸存者们，如同惊弓之鸟，聚拢在一起，目光复杂地望向高地上那支装备精良、战力恐怖的小队，尤其是那个一击秒杀石像鬼领主、此刻正平静俯瞰他们的年轻首领。
敬畏、感激、恐惧、以及一丝绝境中抓住救命稻草的期盼，种种情绪在他们眼中交织。
林默没有立刻下去与这些人接触。他先是快速检查了队员们的伤势。
除了两名队员被领主冲击波震得内腑移位，需要赵小雨紧急处理外，其余人多是轻伤和脱力，问题不大。
张大山虽然硬抗了部分冲击，但他那异变后的“岩躯”着实强悍，只是气血有些翻腾，调息片刻便无大碍。
“收集所有石像鬼领主残留的晶核碎片，普通石像鬼的能量核心也尽量回收。雷虎，带人警戒四周，防止还有漏网之鱼或其他东西被吸引过来。”
林默迅速下达指令，声音依旧平稳，听不出刚刚经历了一场恶战。
“是！”队员们立刻行动起来，训练有素。
林默这才将目光重新投向峡谷下方。他注意到，这群幸存者虽然狼狈，但并非乌合之众。
他们自发地组织起来，轻伤者在照顾重伤员，一些人警惕地持着武器守在队伍外围，眼神虽然疲惫，却还保留着基本的秩序。
人群中，有几个看起来像是领头的人正在低声商议，不时抬头望向高地，眼神中带着试探和犹豫。
“大山叔，能感知到他们大致的实力和……情绪吗？”林默低声问道。
张大山闭目凝神，地听能力细致地扫过下方人群。
“嗯……有十几个能量反应还算不错，大概相当于我们服用晶能补充液前的水平，领头的那几个可能更强一点。情绪……很复杂，主要是后怕、庆幸，还有对我们很强的忌惮和好奇……嗯？好像还有个别的有点……不一样的心思，很隐晦，感觉像是在权衡什么。”
张大山皱着眉描述道。
林默微微颔首，心中有了计较。他整理了一下因战斗略显凌乱的作战服，示意赵小雨和状态尚可的张大山跟随，三人缓步走下了高地。
看到林默三人下来，迁移队伍一阵轻微的骚动，幸存者们下意识地向后退缩了一些，目光更加集中在他身上。那几名领头者互相看了一眼，最终，一个看起来四十多岁、脸上带着一道疤痕、眼神沉稳的中年男人走了出来，他身后跟着一个穿着破烂研究服、戴着只剩一个镜片眼镜的瘦弱男子，以及一个体格魁梧、手持一把改装过猎枪的壮汉。
“这位……首领。”疤痕脸男人在距离林默五步远的地方停下，微微躬身，语气带着恭敬和一丝不易察觉的审视，“多谢你们出手相救！要不是你们，我们这些人今天恐怕都要交代在这里了。我是韩石，以前是东边‘青岩镇’机械厂的工程师，这两位是李教授和刘猛队长。”
他简单介绍了自己和小团体的核心，姿态放得很低，显然深知在末世，实力就是话语权。
林默目光平静地扫过三人，在自称李教授的瘦弱男子身上稍微停留了一瞬，然后看向韩石：“林默。你们从东边来？青岩镇发生了什么，能让你们这么多人被迫迁移，还被石像鬼群追杀？”
韩石脸上露出一丝苦涩和恐惧：“青岩镇……没了。大概半个月前，东边更深的山里，不知道从哪里冒出来一种……像黑色潮水一样的怪物，它们所过之处，一切生命都被吞噬、同化，连土地都会变得漆黑腐化！我们管它们叫‘蚀骨虫潮’。镇子只抵抗了半天就被攻破了，我们这些人算是跑得快的，一路被虫潮驱赶着向西逃……这些石像鬼，是我们在路过一片废弃矿场时惊动的，它们就一直追着我们不放……”
蚀骨虫潮？林默眼神微凝。这名字他没听说过，但描述的特性，让他联想到了“蚀”能的某种扩散形态，或者是一种新的、与蚀能相关的变异生物。东边的威胁，看来比预想的还要诡异。
“你们接下来有什么打算？”林默不动声色地问道。
韩石与其他两人交换了一个眼神，深吸一口气，语气带着恳求：“林首领，我们……我们也不知道该去哪里。西边的情况我们也不了解，食物和水都快耗尽了，伤员也越来越多……我们……我们能否……恳请您的收留？哪怕只是在贵宝地外围找个地方暂时落脚，让我们喘口气，救治伤员也行！我们这些人里，有工匠，有懂点种植的，还有像李教授这样的文化人，我们愿意干活，愿意付出代价，只求一条活路！”
他的话代表了大多数幸存者的心声，无数道期盼、哀求的目光聚焦在林默身上。
林默沉默着，大脑飞速权衡。收留这几百人，意味着巨大的负担——食物、水源、药品、管理、安全隐患……尤其是其中可能混杂着别有用心之人。但同样，这也意味着潜在的人力资源、不同的技能、以及……扩大影响力的机会。堡垒不可能永远与世隔绝，迟早要面对外部世界。
他看了一眼身旁的赵小雨和张大山。赵小雨微微点头，眼神中带着医者的怜悯和对潜在研究助手（李教授）的兴趣。张大山则瓮声瓮气地道：“林小子，你决定，俺听你的。不过这些人看起来确实惨，而且那个韩石，感觉是个实在人。”
林默心中有了决断。他看向韩石，声音清晰而冷静，带着不容置疑的权威：
“收留你们，可以。”
幸存者们顿时爆发出一阵压抑的欢呼和哭泣。
“但是，”林默话锋一转，声音陡然变得冰冷，“有几个条件，必须遵守。”
“第一，你们不能进入我们的核心区域，只能在指定的外围区域活动。具体范围由我们划定。”
“第二，遵守我们的一切规定。未经允许，不得擅离指定区域，不得打探任何关于我们内部的信息，不得私藏武器（除基本防身工具外）。所有人员需登记造册。”
“第三，劳动力必须服从分配。我们会提供基本的安全庇护和最低限度的生存物资，但更多的，需要你们用劳动来换取。”
“第四，一旦发现有任何背叛、煽动、违反规定的行为，无论缘由，格杀勿论。”
他的语气森然，带着尸山血海中磨砺出的杀气，让所有幸存者瞬间噤声，刚刚升起的喜悦被冰冷的现实取代，只剩下敬畏和顺从。
“我们接受！我们一定遵守！”韩石连忙代表所有人表态，没有任何犹豫。在末世，能有一个如此强大的势力愿意提供庇护和秩序，已经是天大的幸运，严苛的条件才是常态。
“很好。”林默点头，“赵小雨，你先带医疗组，优先救治重伤员，发放基础的止血消炎药物。张大山，你带战斗小队协助维持秩序，引导他们前往一号预备营地（之前雷虎小队驻扎过的那个隘口后方林地）。雷虎，回收任务完成后，你带几个人先行返回堡垒，向陈明汇报情况，并运送一批基础物资过来。”
“是！”
随着林默一条条指令清晰下达，堡垒小队高效运转起来。迁移队伍的幸存者在经历了最初的惶恐和确认后，也开始在引导下，相互搀扶着，向着指定的临时营地转移。他们看着堡垒队员们身上精良的装备、高效的执行力，以及赵小雨拿出的、效果奇佳的药物，对这个神秘势力的敬畏和归属感，在悄然滋生。
韩石和李教授等几个领头人，则被林默单独留了下来。
“韩工，李教授，”林默看着他们，“我需要更详细的，关于‘蚀骨虫潮’的信息，包括它们的具体形态、速度、弱点，以及你们东边更远处的情况。作为交换，我可以为你们的核心人员提供更好的医疗，并且，如果你们证明了自己的价值，未来未必不能获得正式加入我们的机会。”
韩石和李教授闻言，眼中顿时爆发出希望的光芒。他们知道，这是他们和身后几百人能否真正站稳脚跟的关键。
“一定！我们一定知无不言！”李教授激动地扶了扶他那单片眼镜，抢着说道，“我对那种虫潮做过一些粗略观察……”
就在李教授开始描述那可怕的黑色虫潮，韩石补充着沿途见闻时，林默佩戴的、连接着堡垒内部监控系统的微型耳机，突然传来了陈明有些急促的声音：
“首领，堡垒外部监控系统捕捉到异常能量波动！来源……是西方！实验室废墟方向！波动很微弱，但频率……和之前记录的‘深渊之种’残留波动有百分之七十三的吻合度！它……它好像有反应了！”
林默瞳孔骤然收缩，面上却不动声色，只是放在身侧的手，微微握紧。
东边的麻烦还未理清，西方的噩梦……似乎又要苏醒了。