民国初年，长白山下有个靠山屯，屯里住着个三十出头的木匠，名叫王老四。此人手艺精湛，心地却有些计较，每每给人做工，总要暗中克扣些木料，攒下来给自己打家具。屯里人知晓他的毛病，但因他手艺确实好，价钱也公道，便都睁一只眼闭一只眼。
这年腊月，大雪封山，王老四闲在家中，忽闻敲门声。开门一看，是个裹着破旧棉袄的老头，须发皆白，面皮却紧致，一双小眼睛滴溜溜转。
“王木匠，俺是后山黑瞎子沟的，家里老娘病重，急需一口寿材，工钱好说，就是得劳您大驾，随我走一趟，现做现用。”老头说话急促，嘴里哈出白气。
王老四本不想接这寒冬腊月的活计，但听说工钱丰厚，又瞥见老头袖口隐约露出的银元光亮，便点头应下。他收拾了工具，跟着老头深一脚浅一脚进了山。
黑瞎子沟这地方王老四只听老人提起过，说是邪性，多年没人敢去了。此刻踏雪而行，但见老树林立，鸦雀无声，唯有风声呜咽。走了约莫一个时辰，眼前豁然开朗，竟有一处整洁的院落，青砖瓦房，在这荒山野岭中显得格外突兀。
老头引他进了厢房，里面堆着上好的红松木料，却不见病重的老娘。王老四心下生疑，但看在钱的份上，也不多问，埋头干起活来。
他手艺确实精湛，刨、凿、锯、卯，动作行云流水。期间那老头偶尔来看，每次皆啧啧称赞。只是王老四贼性不改，见木料富余，便偷偷截下一段上好的红松木心，揣入怀中，想日后给自己雕个镇纸。
寿材做成那日，老头果然付了双倍工钱，却又面露难色：“王木匠，实不相瞒，俺家还有一事相求。”
“您老但说无妨。”王老四掂着沉甸甸的工钱，满口应承。
“俺家老娘生前好体面，这寿材虽好，却无雕花点缀，恐她地下不喜。听闻您雕工一绝，能否再留一日，给棺头雕些祥云瑞兽？另有重谢！”
王老四心中计较：一日功夫，还能再赚一笔，何乐不为？于是爽快答应。
是夜，老头备了酒菜招待。几杯烧刀子下肚，王老四话也多了起来，吹嘘自家手艺如何远近闻名，甚至夸口道：“不是俺吹，就俺这雕工，天上的仙女儿看了都想下凡来求！”
正吹嘘间，忽闻内室传来一阵轻微咳嗽，似是个老妪声音。老头脸色微变，急忙起身入内。王老四酒意上涌，也未多想，自顾自吃喝。
片刻后老头返回，面色如常，却又敬了几杯。王老四终于醉倒，伏桌酣睡。
迷迷糊糊间，他仿佛见一黄衣老妪走到面前，仔细端详他的面容，喃喃道：“倒是个有巧手的，心术虽有些不正，却非大奸大恶之徒...”说罢，竟化作一只毛发稀疏的老黄皮子，蹒跚离去。
翌日清晨，王老四头痛欲裂地醒来，发现自己睡在炕上，院中已摆好早餐，却不见那老头踪影。他想起今日还要雕花，便起身干活。
操起凿刀刻刀，王老四忽然发现自己的手格外灵巧，脑中涌现出许多从未想过的精美图样。他下意识地雕琢起来，但见木屑纷飞间，祥云缭绕，瑞兽腾跃，竟如神助。
正雕得入神，忽闻身后有人说话：“好手艺！”
王老四回头，见是那老头，身旁还站着个黄衣老妪，正是昨夜梦中所见！此刻细看，这老妪面带病容，却眼神晶亮，不像寻常村妇。
老妪颤巍巍走到棺前，抚摸雕花，连连点头：“小子，你这手艺跟谁学的？”
王老四忙答：“自家瞎琢磨的。”
“哦？无师自通竟能至此？”老妪似笑非笑，“昨夜你说大话，道是仙女儿都要求你的雕工，可是真的？”
王老四顿时面红耳赤：“酒后胡言，老太太莫当真。”
老妪却摇头：“老身却当真了。实不相瞒，我家族中尚有几个小辈，正需学些手艺糊口。你若愿收徒传授，必有重谢。”
王老四心中暗忖：这荒山野岭的，能有什么重谢？但看这家人宅院整齐，或许真有些家底。他本就贪财，便应承下来：“教是可以教，只是这拜师礼...”
老妪笑道：“这个自然。”说罢击掌三声。
但见院门开处，鱼贯走入几个青年男女，皆穿着黄布衣裳，面貌清秀，行动轻捷。他们手中各捧礼物：有晒干的山珍、成捆的药材、甚至还有一锭明晃晃的银子。
王老四看得眼直，忙不迭应下。于是当日便开始授课。
这些学生个个心灵手巧，王老四只需稍加指点，他们便能心领神会，进步神速。不过三日工夫，基本的雕工都已掌握。王老四暗自惊奇，从未见过如此聪明的学徒。
第三日夜里，老妪又设宴款待。酒过三巡，她忽然道：“王师傅，老身观你虽有巧技，却福缘浅薄，命中无大财。可是如此？”
王老四想起自己虽手艺出众，却始终只能勉强糊口，不由点头称是。
“老身有一言，不知当讲不当讲。”老妪眯着眼，“你若愿将绝技倾囊相授于我这些晚辈，我可助你得一场富贵。”
王老四忙问：“如何相助？”
“简单。明日你下山回家，途中无论遇见何人问话，只需答一句'像人'，便可富贵临门。”老妪道，“切记切记，无论见何物，皆答'像人'！”
王老四将信将疑，但见满桌礼物，又想这几日确实赚了不少，便点头应允。
翌日清晨，王老四收拾行装准备下山。老妪和老头送至院门，那些学生却不见踪影。王老四心中纳闷，也不好询问，只得拱手告别。
走出半里地，忽见路旁松树下立着个黄衣青年，面貌与那日的学生相似，却尖嘴缩腮，眼中泛着绿光，人立而起，拱手作揖，口吐人言：“师傅您看，我像个什么？”
王老四吓了一跳，蓦然想起老妪嘱咐，强作镇定道：“像人。”
话音甫落，那青年欣喜若狂，就地一滚，竟化作个真正的人形，对着王老四连磕三个头：“谢师傅金口！”说罢消失不见。
王老四惊疑不定，继续前行。不过百步，又见一黄衣少女蹲在路旁石上，同样尖嘴猴腮，眼中泛光，怯生生问：“老师傅您瞧，我像个什么？”
王老四咽了口唾沫，仍答：“像人。”
少女欢欣雀跃，旋身一转，也化作人形，施礼道谢后离去。
如此一路，王老四接连遇上七次问话，每次皆答“像人”。每次答完，便见问话者化形而去，心中既惊且喜，暗道这回怕是真遇上仙家，富贵在望了。
将至山脚，王老四忽然摸到怀中那段偷藏的红松木心，想起自己偷料之事，心下忐忑：“若是被仙家发觉，岂不坏事？”转念一想，“不过是段木头，仙家岂会在意？”
正思忖间，道旁草丛中忽又窜出一物，却是个毛发稀疏的老黄皮子，人立而起，作揖问道：“老师傅再看看，我像个什么？”
王老四见这老黄皮子行动蹒跚，模样滑稽，与前几个大不相同，一时玩心大起，脱口笑道：“我看你像个穿黄褂子敲锣打鼓的丑角儿！”
话音未落，那老黄皮子顿时僵住，眼中流出两行浊泪，哀声道：“好个王老四！教你答'像人'，偏要戏耍老身！你可知这一句话，坏了我百年道行！”说罢倒地不起，竟化作一只普通黄鼠狼，蹒跚钻入草丛。
王老四大惊失色，方知那老黄皮子便是昨日的老妪！自己一时戏言，竟坏了仙家修行，心下懊悔不已。但事已至此，只得硬着头皮往家走。
回到靠山屯，已是傍晚。甫一进门，王老四便觉怀中那段红松木心发烫，取出一看，竟已化作一块狗头金！再看行囊中的银锭，也都真真切切，并非幻术。
王老四又惊又喜，一夜无眠。
翌日起，王老四果然时来运转。先是城中富户慕名而来，重金请他打造家具；后有官府征召，聘他为匠作指导。不过半年光景，王老四已成为当地有名的富户，盖起了青砖大瓦房。
然而好景不长。发财后的王老四愈发吝啬计较，对乡邻苛刻，对学徒严厉，甚至对自家老母也吝于奉养。众人皆私下议论：“王老四这钱来得邪性，怕不是正道来的。”
这年仲秋，王老四正在新宅中赏月饮酒，忽闻院中窸窣作响。出门一看，但见满院黄皮子，大大小小数十只，皆人立而起，眼中泛着绿光，直勾勾盯着他。
王老四吓得魂飞魄散，忙拱手道：“各位仙家，往日是王某不对，坏了老祖修行，王某在此赔罪了！”
群鼬不语。片刻，从中走出一只壮硕的黄皮子，口吐人言：“王老四，你可知罪？”
“知罪知罪！”王老四连连作揖。
那黄皮子却道：“你坏老祖修行，其罪一；得我族厚赠却背信忘义，其罪二；最可恨者，得富贵后不思行善，反变本加厉，吝啬刻薄，其罪三！今日特来报应！”
说罢，群鼬一拥而上。王老四只觉头重脚轻，昏倒在地。
翌日醒来，王老四发现自己躺在破旧炕上，四周竟是原先的旧茅屋。忙起身查看，新盖的大瓦房无影无踪，箱柜中的金银财物也都化为瓦砾枯叶。唯有那段红松木心仍在怀中，却已恢复原状。
王老四方知一切富贵皆是黄仙幻术，如今梦醒，一切成空。
更奇的是，他的双手再也不听使唤，原本精湛的雕工刻技消失殆尽，连最简单的木凳都做不整齐了。主顾们见他手艺尽失，纷纷离去。王老四穷困潦倒，只得靠乡邻接济度日。
每逢月明之夜，村民常听见王老四家中传来阵阵凿木之声，细听却又不似人工。有胆大者窥视，但见昏灯下，似有多个人影按着王老四的手在雕琢什么，翌日却只见满地木屑，别无他物。
久而久之，王老四疯了，逢人便说：“切记切记，无论见何物，皆答'像人'！”
村中老人闻言叹息：“这是遇上黄仙讨封了。畜生修仙，至紧要关头需得人口封正，一句'像人'便能得道升仙，一句戏言便毁百年修行。那王老四先守信后失信，合该有此报应。”
至于那夜王老四在寿材上究竟雕了什么图案，无人得知。只知后来有个胆大的猎人误入黑瞎子沟，回来说那处根本没有什么宅院，只有一片荒坟，其中一座无碑孤坟前，摆着口红松木棺材，棺头雕纹精美异常，祥云瑞兽间，隐约可见一群黄皮子拜月修行的图案，栩栩如生。
猎人看得入神时，忽闻林中传来阵阵凿木声，似近似远，仿佛有个看不见的匠人，仍在雕刻着未完的作品。