车轮碾过官道，发出单调而持续的辘辘声。
马车算不上奢华，但内里宽敞，足以让林凡伸展手脚。老张坐在车辕上，嘴里哼着不知名的小调，偶尔甩一下鞭花，清脆的响声在旷野里传出很远。
自离开那座客栈，他们已行了半日。
金陵城的轮廓早已消失在南方地平线的尽头，取而代之的，是北方愈发苍茫萧瑟的景致。
林凡靠在车厢壁上，闭着双目。
他没有看书，也没有推演那张已经深深刻入脑海的京城沙盘。
他的心神，正随着马车的颠簸，逆着时光，回溯而去。
思绪的第一站，是青阳县。
那个小小的县城，是他一切开始的地方。他记得县试考场上，那些士子们或轻蔑或嫉妒的眼神。也记得自己以“格物致知”之法，勘破墨锭之谜，写下那篇令陈望夫子拍案叫绝的策论时，心中的那份畅快。
那时，他的名字第一次走出县城，在小小的府城内，激起了一圈涟漪。
府试，他再进一步，于万千考生中脱颖而出，夺得榜首。
可那时的他，更像一个执拗的少年，急于向世人证明，自己的“道”并非歪理邪说。
真正的蜕变，始于金陵。
那座六朝古都，文气之盛，远非青阳可比。
乡试的考场，如同一座巨大的熔炉。
他能清晰地回忆起第一场策论，当他写下关于《论金陵城之弊，兼谈治国安邦之道》的策论观点时，引动文气共鸣，笔下生辉的景象。
他记得第二场诗赋，面对题为：《登金陵城楼，望秋色，抒胸臆》时，以民生为念，引发了文气化形为丰收景象，百姓安居乐业之景，令人动容。
更记得最后一场，面对王家子弟的文胆冲击，他又是如何凭借坚凝的意志，以及对“经世致用”之道的绝对自信，稳住了自己的文宫，完成了那篇奠定胜局的皇皇大文。
金陵解元。
当唱名官高声喊出这四个字时，金陵城为之震动。
籍籍无名的青阳小子，一跃成为江南文坛最耀眼的新星。
那一刻，汇聚在他身上的，不仅仅是荣耀，更有金陵城中，那无数因新政而受益的百姓，所凝聚而成的浩瀚意念。
那股力量，温暖而磅礴，让他第一次真切地感受到，自己的学问，原来可以与这片土地上最广大的人群，产生如此深刻的联结。
那份荣光，是他亲手一步一步，从质疑与挑战中，挣来的。
马车忽然猛地一颠，将林凡从回忆中拽了出来。
他睁开眼。
窗外的天色依旧明亮，但风中已经带上了一股凛冽的寒意，那是属于北方的味道。
他下意识地看向北方。
那里，是京城。
是陈修远竹简中，那个龙气镇压、官气如网、杀伐盈野的权力中心。
刚刚在脑海中闪过的乡试辉煌，在这一刻，仿佛被一层无形的阴影笼罩。
在金陵，他面对的对手，终究还在“文斗”的规则之内。比的是才学，是文章，是文气。
可在京城，对手不会与你坐而论道。
他们会用出身，用权柄，用经营了千百年的规则，将你碾得粉碎。
十年前那位惊才绝艳的状元郎，才华难道会比他这个新科解元差吗？
可结果呢？
一身浩然文气，连一丝浪花都未能掀起，便无声无息地消逝在冰冷的诏狱之中。
金陵解元的身份，在这座巨大的权力绞肉机面前，又能算得了什么？
或许，真如那句话所言。
一入京城，解元亦是路人。
那份刚刚因回顾荣光而升起的自豪感，迅速沉淀，化作了刀锋般的警惕。
他没有畏惧。
只是那颗心，变得像北地的寒铁，冷静，而坚硬。
他伸手，轻轻按在自己的胸口。
那里，隔着衣衫，能感受到一沓纸张的轮廓和温度。
是那封来自青阳的家书。
是那张按满了乡亲们红指印的“万家书”。
冰冷的现实，与这片温热的源头，在他的感知中交汇。
他忽然笑了。
笑意很淡，却如冬日里破开云层的暖阳。
是啊，京城是龙潭虎穴，那又如何？
他此行，本就不是为了个人的功名富贵，不是为了去和那些世家子弟争一个状元虚名。
他身后，是青阳县万千百姓的期盼。
他为的，是让张铁匠们能有打不完的好铁，是让丫儿们能有吃不完的白米饭。
他为的，是把他脚下这条路，踏成一条能让天下百姓都走得更稳、更直的康庄大道！
这份荣耀，不来自于“解元”的头衔。
它来自于青阳的田埂，来自于金陵的坊市，来自于每一个因他而生活稍有改善的普通人。
这份力量，皇权龙气压不垮，官气法网缚不住，世家权柄也夺不走！
想通了这一点，林凡整个人的气势都为之一变。
那份因面对未知强敌而生的锋芒毕露，悄然内敛。取而代之的，是一种如大地般厚重，如江河般绵长的沉静与坚定。
他不再是那个需要向世界证明自己的少年。
他是一个背负着承诺与希望，去开辟新天地的行者。
“公子！”
车外，老张的声音带着几分兴奋。
“前面就是‘望京驿’了！过了这儿，再有两天的路程，就到京城啦！”
“望京驿？”林凡挑了挑眉。
“是啊！”老张的声音更大了些，“这可是进京前最大的一处官驿，南来北往的官差客商，都要在这里落脚。听说今年各省的解元公，有不少都约好了，在望京驿聚上一聚，提前结交一番，也好在京城里有个照应呢！”
林凡的目光，透过车窗的缝隙，望向了远处那座已经能看到轮廓的巨大驿站。
驿站上空，文气与官气交织，隐隐还有几股毫不掩饰的锐利气息，冲天而起，仿佛在向后来者示威。
看来，真正的棋局，在踏入棋盘之前，便已开始。
京城的第一场较量，比他预想的，来得还要早一些。
林凡的嘴角，缓缓勾起一抹弧度。
他整理了一下衣衫，声音平静地传出车外。
“老张，进驿站。”
“我们，也去会会这天下的英才。”