上京城那道跨越千里的冰冷意志，像一根无形的针，深深扎进了林凡的心神之中。
他一连数日，都留在府学那间僻静的小院里，闭门不出。
周正来过几次，见他总是在书案前凝神枯坐，还以为他是在为“时务策论科”的教案费心，也不敢过多打扰。
只有林凡自己清楚，他在做什么。
他在等。
等那根针带来的刺痛感，彻底消弭。
等自己因“文心共鸣”而急剧膨胀，险些失控的心神，重新归于沉静。
他将那道来自京城的杀机，当成了一块磨刀石，反复打磨着自己的心境。
直到第五天清晨，当第一缕阳光透过竹林，洒在他身上时，林凡长长地吐出了一口浊气。
那股盘踞在心头的阴霾，终于被他化解无形，紫府文宫内的小苗，非但没有受损，反而愈发凝实，叶片上流动着一层淡淡的宝光。
心，前所未有的安宁。
他推开院门，找到了正在演武场上练拳的周正。
“周兄，我想……回一趟青阳。”
周正收了拳势，有些意外：“回青阳？现在？你这时务策论科刚刚开张，府学里那帮家伙可都等着听你的课呢。再说，孙家那边虽然缩回去了，但难保没有后手，你一个人回去，太危险了。”
林凡摇了摇头，脸上带着一种尘埃落定后的淡然。
“正因如此，才要回去。”
“我的根，在青阳。我的道，是从那里开始的。如今心有迷雾，便需回到原点，才能看得清楚。”
他没有提京城的事，那太过遥远，也太过凶险，说出来只会徒增周正的烦恼。
看着林凡平静却不容动摇的神情，周正知道自己劝不住。
“行吧！我派一队府衙的护卫送你！不，我亲自送你回去！”
“不必了。”林凡拍了拍他的肩膀，“我来时一人，去时，亦当一人。”
“你若真想帮我，就帮我将这时务策论科的架子搭好。我留下了几篇策论大纲，你可组织学子们先行研讨，待我回来，再与他们分说。”
最终，周正还是拗不过他，只能亲自将他送到了府城门口。
没有车马，没有仪仗。
林凡依旧是一身简单的青衫，背着那个旧行囊，混在出城的商队人流中，悄然离开了这座因他而风起云涌的青州府城。
……
归途，总是比来时要快。
或许是心境不同，来时步步惊心，归时却是一片坦途。
当青阳县那熟悉的城郭轮廓出现在视线尽头时，林凡的心，莫名地安定了下来。
他没有走官道正门，而是绕到一处偏僻的小径，准备悄悄地进城，先去拜见恩师。
然而，当他刚刚踏上那条通往县城的小路时，就发觉了不对劲。
路上，竟然有好些个半大的孩子在探头探脑地张望。
一看到他的身影，其中一个眼尖的，立刻扯着嗓子，用尽全身的力气，朝城里的方向大喊：
“回来啦——！林案首回来啦——！”
这一声喊，仿佛点燃了引线。
下一刻，原本安静的青阳县城，瞬间沸腾了。
“咚！咚！咚！”
张铁匠那家铁匠铺里，传出了三声雄浑有力的捶打声，那是他们早就约定好的信号。
紧接着，无数的人，从各家的铺子里，从低矮的民房里，从田间地头，潮水般地涌了出来，涌向了林凡所在的方向。
林凡愣在了原地。
他看着那一张张熟悉而质朴的面孔，看着他们眼中那毫不掩饰的狂喜与激动，一时间，竟有些手足无措。
“是林凡！是咱们青阳县的案首！”
“苍天有眼啊！我就知道林公子不是池中之物！”
“快！快让开！别挡着林案首的路！”
人群自发地分开一条道路，每个人的脸上都洋溢着一种与有荣焉的自豪。
张铁匠赤着黝黑的膀子，第一个冲到最前面，他蒲扇般的大手在围裙上使劲擦了擦，才敢上来拉住林凡的胳膊，一双虎目里，竟是泛起了泪光。
“好小子！好样的！给咱们青阳县的爷们长脸了！”
布行刘掌柜，捧着一匹崭新的青色绸缎，硬要往林凡身上披。
“林案首，您那身衣服太素净了！穿这个！这才是案首该有的气派！”
还有那个扎着羊角辫的小女孩，再一次从人群里挤了出来。
她仰着小脸，将手里一捧还带着露水的野菊花，高高地举到林凡面前。
这一次，她不再怯生生的，而是用清脆响亮的声音喊道：“林哥哥，欢迎回家！”
林凡的心，被这四个字，狠狠地撞了一下。
他俯下身，接过那捧野花，胸腔里翻涌着一股难以言喻的暖流。
他以为自己只是回到了一个起点，却未曾想，这里有这么多人在等他回家。
他被人群簇拥着，朝着县学的方向走去。
一路之上，百姓们将自家最好的东西，拼命地往他手里塞。
一个刚煮熟还烫手的鸡蛋，一把炒得喷香的南瓜子，几颗用麦芽糖熬制的、孩子们都舍不得吃的糖块……
这些东西，不值什么钱，却又沉甸甸的，压得林凡的心头发酸。
他走得很慢，目光扫过一张张笑脸。
可看着看着，他脸上的笑意，却慢慢地，淡了下去。
他的感知，比以往任何时候都要敏锐。
他看到了张铁匠那因为常年劳作而变形的指关节。
他看到了刘掌柜那光鲜绸缎下，洗得发白的内衬衣领。
他看到了那些欢呼雀跃的乡亲们，脸上虽然笑着，但眼角的皱纹里，却藏着挥之不去的疲惫与困苦。
他看到了路边田地里，那稀稀拉拉的庄稼，叶片枯黄，一看便知是缺水少肥。
几个农夫扛着锄头跑来看热闹，那锄头还是最老旧的木柄铁口，笨重且低效。
青阳县，和他离开时，一模一样。
或者说，和他记忆里，那个贫瘠的、靠天吃饭的小县城，一模一样。
他的成功，他的荣耀，给这里带来了巨大的精神慰藉，却没能给这片土地，带来一粒粮食的增产。
当他走到县学门口时，陈望夫子和王丞哲县令，早已等候在那里。
“老师，县令大人。”
林凡拨开人群，对着二人，深深一揖。
王丞哲满面红光，亲自上前扶起他，朗声笑道：“好啊！林凡，本官没有看错你！府试案首，我青阳县开县百年，你是头一个！当浮一大白！”
陈望夫子只是欣慰地看着他，眼眶泛红，捋着胡须，连连点头。
就在这时，几顶华丽的轿子在不远处停下，几个穿着绫罗绸缎、脑满肠肥的乡绅，在仆人的搀扶下，满脸堆笑地走了过来。
为首的，是县里最大的地主，钱员外。
“哎呀呀，这不是林案首回来了吗？真是可喜可贺，可喜可贺啊！”
钱员外对着林凡拱了拱手，一双小眼睛里，闪烁着精明的光。
“林案首如今是府学教习，一步登天，日后前途不可限量。我们青阳这小地方，以后可就要多多仰仗林案首提携了。”
他话里话外，都是奉承，却也带着一丝不易察觉的试探。
林凡看着他那油光满面的脸，再想想刚才看到的那些乡亲们的脸，心中那股暖流，渐渐冷却，化作了一股沉重的责任。
他脸上的表情很平静，只是淡淡地回了一礼。
“钱员外客气了。林凡是青阳人，为家乡做些事情，是分内之责。”
他这句话，说得真心实意。
可听在钱员外等人的耳朵里，却变了味道。
为家乡做些事情？做什么事情？
他们这些乡绅，最怕的就是这种读了点书、有了点权、还总想着“为民请命”的愣头青。
几人交换了一个眼色，笑容都变得有些僵硬。
送走了这些各怀心思的乡绅，喧闹的人群也渐渐散去。
夜里，陈望夫子为他设宴洗尘。
师徒二人，依旧是那张方桌，几样小菜。
“老师，学生想在青阳，留一段时间。”林凡为夫子斟满酒，开口说道。
陈望夫子呷了一口酒，似乎并不意外。
“想好了？”
“想好了。”林凡的语气很坚定，“学生在府城，写了一篇策论，讲的是‘格物致知，经世致用’。可若连生我养我的这片土地都无法改变，那再好的文章，也不过是空谈。”
他放下酒杯，站起身，走到书房窗边，推开了窗户。
窗外，是寂静的县城，和远处连绵的、贫瘠的土地。
“老师，我想让青阳的田地里，能长出更多的粮食。”
“我想让青阳的百姓，在寒冬腊月，能有一件真正保暖的新衣。”
“我想让那些光着屁股的孩子，能有书读，能识字，能知道山外面的世界，是什么样子。”
他的声音不高，却字字清晰，掷地有声。
陈望夫子静静地听着，许久，才缓缓开口。
“难。”
只有一个字。
“学生知道难。”林凡转过身，看着自己的恩师，双目之中，燃烧着一团前所未有的火焰。
“但，总要有人，去做这第一步。”
他走回书案前，没有去碰那些圣贤经典，而是铺开了一张空白的宣纸，提起笔，蘸满了墨。
他没有写诗，也没有作文。
而是在那张白纸上，画下了一道道纵横交错的线条，一个复杂而精巧的农具雏形，跃然纸上。