黑暗，是唯一的坐标。
溶洞另一侧的通道，比他们来时更加狭窄、崎岖，仿佛是大地随意撕裂的一道伤口，未经任何人工修葺。水流声在脚下汩汩作响，冰冷刺骨，浸透了本就破损不堪的鞋袜。周擎打头，背负着昏迷的陈暮与小张，每一步都踏得异常沉重，如同背负着整个团队的存亡。他的感官被放大到极致，倾听着身后同伴粗重的喘息、水流声、以及更远处可能存在的任何异响。肩上陈暮的重量，不再是单纯的物理负担，而是一种沉甸甸的混合着希望与恐惧的象征。方才那宛如神只临世又骤然陨落的一幕，在他脑海中反复回放。那把“钥匙”所连接的，究竟是救赎的阶梯，还是直通地狱的电梯？他不敢深想，只能将全部意志集中于眼前的每一步，寻找着通往地面的，哪怕一丝微弱的光亮。
林薇和阿兰互相搀扶着，拖着李婉，艰难地跟在后面。林薇的脸色依旧苍白，脑海中不时闪过意识洪流冲击下的碎片——扭曲的城市、冰冷的实验数据、无数双麻木的眼睛……这些并非幻觉，而是通过陈暮这个“接口”，短暂连接到弥漫于这片废土之上的集体痛苦记忆。这让她对“涅盘”病毒和“源点”计划的恐怖有了更直观、更绝望的认知。她侧头看向被周擎扛着的陈暮，他安静得如同人偶，额间那点银光彻底隐没。一种强烈的矛盾感撕扯着她：她渴望他醒来，带来指引和力量；却又恐惧他醒来，害怕那归来之物，已非昔日同伴。
阿兰的意志则更为直接。肋部的剧痛如同跗骨之蛆，消耗着她的体力，但求生的本能支撑着她。她不在乎陈暮变成了什么，是人是神还是怪物，她只认一件事——他救了他们，不止一次。这就够了。在这末日，善恶的界限早已模糊，能活下去，能保护身边的人，便是唯一的准则。她咬紧牙关，铁棍挂地，一步步向前，如同沉默的磐石。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了一丝微光。并非阳光，而是一种幽蓝色如鬼火般的冷光。通道在这里变得开阔，连接着一个巨大的废弃地下储水设施。巨大的混凝土圆柱支撑着穹顶，空气中弥漫着浓重的水汽和铁锈味。而那幽蓝的光芒，来源于设施中央一个破损的培养槽。槽内早已干涸，但内壁上残留着一些散发着微弱蓝光的苔藓状菌落，它们如同活物般缓缓蠕动，光线明灭不定，映照出设施内遍布的废弃设备和散落的文件。
“暂时……安全了。”周擎将陈暮与小张小心地放在干燥处，自己也几乎脱力地靠坐在一根柱子旁，剧烈喘息。他检查了一下小张的状况，只是昏迷，暂无生命危险。然后，他的目光立刻投向陈暮。
林薇立刻上前，再次检查陈暮的生命体征。“体征稳定，脑波活动……很奇怪。”她看着便携终端屏幕上那些杂乱无章却又在某些频段异常活跃的曲线，眉头紧锁，“不像之前的沉寂，也不像失控时的狂暴，更像是一种……碎片化的重组过程？他的意识，似乎在尝试自我修复，但方式……未知。”
就在这时，陈暮的睫毛颤动了一下，极其轻微。
“陈暮？”林薇立刻俯身，轻声呼唤。
陈暮的眼皮艰难地抬起了一条缝隙。没有银光，没有数据洪流，只有一片焦距涣散的茫然黑暗。他的嘴唇翕动了几下，发出几个破碎不堪的音节。
“光……好多光……碎片……”
“疼……林薇……雷大哥……”
“不对……它们……在看……”
他的声音虚弱、沙哑，时而像是迷路的孩子在呓语，带着熟悉的恐惧和依赖（“雷大哥”是对已牺牲的雷烈的呼唤）；时而又夹杂着冰冷的非人观察视角（“它们在看”）。他的意识仿佛一面被打碎的镜子，每一片碎片都映照出不同的景象和情感，属于“陈暮”的部分与那来自深渊的“载体”特质，混乱地交织在一起，尚未能融合，也无法分离。
这断续充满矛盾的呓语，比之前任何一次无意识的爆发都更让人心碎。林薇紧紧握住他冰凉的手，泪水无声地滑落。她宁愿他彻底沉睡，也不愿看到他像现在这样，在自我与非我的夹缝中痛苦挣扎。
周擎默默地看着，内心波澜起伏。陈暮那“它们在看”的呓语，让他脊背发凉。这印证了他之前的猜测，这片土地，或者说与这片土地连接的某种存在，拥有着某种“注视”的能力。
突然，陈暮的身体再次绷紧，他的眼睛猛地睁大了一些，虽然依旧没有焦距，却直直地“望”向设施深处某个黑暗的角落。他的声音带上了一丝急促和……警告？
“影子……快……藏起来……”
几乎在陈暮发出警告的同时，周擎也捕捉到了！一阵极其轻微几乎与水流声融为一体的涉水声，正从他们来时的通道方向迅速接近！不是沉重的军靴，而是某种……更灵巧、更隐秘的东西！
“有东西跟来了！不是‘方舟’的人！”周擎低喝，瞬间进入战斗状态，高周波刃再次出鞘，幽蓝光芒在幽暗的空间内划出警戒的弧线。“熄灭所有光源！”
林薇立刻关闭了手电，阿兰也屏住呼吸，将身体隐藏在圆柱后。设施内只剩下那些幽蓝菌落提供足以勾勒轮廓的微弱光线。
涉水声越来越近，越来越清晰。然后，在通道出口的阴影里，出现了几个身影。
它们的身形比人类略矮，纤细，体表覆盖着一种能够随着环境光线微微变化的拟态皮肤，在幽蓝光线下几乎与周围的黑暗融为一体。它们的移动方式如同液体般流畅，悄无声息。最令人不安的是它们的面部——没有明显的五官，只有一张如七鳃鳗般布满细密利齿的圆形口器，以及口器上方两个微微凹陷不断扫描着四周环境的感应窝。
这些生物手中，握着一种像是用变异生物骨骼和废弃金属打磨而成造型奇特的弯刃武器，闪烁着森然寒光。它们没有立刻发动攻击，而是如同鬼魅般散开，占据有利位置，那没有眼睛的“面孔”齐刷刷地“看向”周擎等人藏身的方向，无形的压迫感如同潮水般涌来。
“是‘潜行者’……”周擎的声音压得极低，带着前所未有的凝重。这是一种行踪诡秘的变异体，据说它们拥有极高的智力和协同狩猎能力，是比“低语者”更加棘手的地下猎手。它们显然是被溶洞中的能量爆发，或者是他们一路留下的痕迹吸引而来的。
没有咆哮，没有警告。其中一只“潜行者”突然动了！它的速度快得只在视网膜上留下一道模糊的残影，手中的骨刃如同毒蛇出洞，直刺周擎的咽喉！角度刁钻，时机狠辣！
周擎早有防备，高周波刃精准格挡！
“锵！”
刺耳的交击声爆响，火星四溅！周擎只觉一股阴冷诡异的力量顺着刀身传来，手臂微微发麻。这怪物的力量，远超其体型应有的程度！
与此同时，另外两只“潜行者”也从侧翼无声无息地扑向林薇和阿兰所在的方位！它们的目标明确——优先解决看起来最没有反抗能力的成员！
阿兰怒吼一声，不顾肋部剧痛，挥舞断棍迎上！但她速度远逊于对方，骨刃轻易荡开她的格挡，在她手臂上又添一道血痕！另一只“潜行者”则直接绕过她，利爪直取护在陈暮和李婉身前的林薇！
林薇眼中闪过一丝绝望，她手无寸铁，只能闭目待死。
就在这生死一线间——
一直处于意识混乱状态的陈暮，仿佛感应到了林薇极致的危险，他那涣散的目光骤然聚焦了一瞬！并非看向攻击者，而是“看”向了设施顶部，那些纵横交错的金属管道！
他喉咙里发出一声短促如同指令般的音节！
“落！”
话音刚落，攻击林薇的那只“潜行者”头顶上方，一段不知因何早已松动了连接处布满裂痕的沉重金属管道，竟然毫无征兆地轰然断裂、坠落！如同被一只无形的手精准扳动！
“轰！”
那只“潜行者”反应极快，察觉到危险立刻后撤，但仍被坠落的管道边缘狠狠砸中了肩部，发出一声尖锐痛苦的嘶鸣，骨骼碎裂声清晰可闻！它狼狈地翻滚出去，拟态皮肤破裂，流出暗绿色的粘稠血液。
这突如其来的变故让另外两只“潜行者”的动作也出现了瞬间的迟滞。它们那没有五官的面孔“看向”坠落的管道，又“看向”被周擎护在身后眼神再次恢复茫然的陈暮，似乎无法理解刚才发生了什么。是巧合？还是……某种它们无法感知的力量干预？
周擎抓住这宝贵的喘息之机，刀势一变，不再硬拼，转而利用步伐和周围环境与剩下的两只“潜行者”周旋。他心中震撼无比。陈暮刚才那一下，绝非巧合！他甚至在没有任何明显能量波动的情况下，以一种近乎“言出法随”的方式，影响了现实物质！这比他之前所有的能力表现都更加诡异和……恐怖。这不再是共鸣，不再是干扰，更像是……一种基于意识层面对概率或者因果的微小扭曲？
受伤的“潜行者”发出一种高频超声波般的嘶鸣，似乎在传递信息。另外两只“潜行者”立刻放弃了继续强攻，它们警惕地后退，与受伤的同伴汇合，那没有眼睛的“面孔”最后一次“扫过”陈暮，然后如同它们出现时一样，悄无声息地退入了来时的通道黑暗之中，消失不见。
危机，再次以一种难以理解的方式解除了。
设施内重新恢复了寂静，只有众人劫后余生的沉重喘息，以及那受伤“潜行者”留下的散发着腥气的暗绿色血液，在幽蓝光芒下缓缓流淌。
周擎收刀，走到那断裂的管道前，仔细查看。断裂处的锈蚀确实非常严重，但……真的会如此巧合吗？他回头，看向再次陷入昏睡（或者说意识内缩）的陈暮，眼神无比复杂。
林薇瘫坐在地，紧紧抱着双臂，身体仍在微微颤抖。她看着陈暮，又看看那截断裂的管道，一个念头不可抑制地冒了出来：他的力量，正在以一种他们无法想象的方式“进化”和“适应”。从毁灭性的冲击，到精准的诱导，再到如今这种近乎“操控环境”的诡异能力……下一次，当危机来临，他又会展现出何种姿态？而他们，这些行走在他身边的凡人，是否终有一日，也会像那截管道一样，在他无意识的“抉择”中，成为可以随时舍弃的“代价”？
希望的微光，从未如此渺茫。而前路的黑暗，也从未如此深邃，如此……充满未知的低语。