Zippo 打火机的火苗在黑暗里跳着，像颗固执的心脏，攥在陈暮掌心。橙黄的光只够照亮身前三步的路，更远的地方是浓得化不开的黑，连声音都像被吞了进去 —— 只有鞋底碾过碎石的 “咯吱” 声，在隧道里撞出空洞的回响，仿佛暗处有东西正跟着他们的节奏呼吸。
空气湿得能拧出水，冰冷的湿气裹着铁锈味、陈年霉味，还有一丝消毒水过期后的涩味，疯狂的钻进鼻腔。隧道是斜着往下的，岩壁粗糙，嵌着几截裹着剥落绝缘层的管道，偶尔有水滴从管壁渗出来，“滴答” 落在地上，在水洼里溅起细小的涟漪，映着微弱的火光。
小张几乎贴在陈暮背上走，眼睛瞪得溜圆，盯着火苗照到的每一寸地方 —— 刚才在地面被 “钢铁秃鹫” 追着打的恐惧还没散，现在又钻进这不见天日的地底，每一次脚下踢到石子，或是踩到滑腻的苔藓，他都要浑身一颤，手死死抓着陈暮的衣角。
李婉走在中间，她的目光扫过岩壁上的裂缝，又落在那些锈迹斑斑的管道上 —— 这些管道比她想象的粗，看起来不像是普通工业区的输水管道，更像某种高压设备的连接线，上面隐约能看到模糊的编号，像是几十年前的老物件。
林薇殿后，平板早就彻底报废，她把它塞进背包，现在全凭眼睛和手 “读” 环境。指尖拂过岩壁时，能摸到上面凹凸不平的凿痕，还有一层薄薄的、类似灰尘的粉末；碰到管道时，能感觉到细微的震动，不是水流的晃，是某种低频的、几乎察觉不到的嗡鸣，从管道深处传过来。
“这里比我想的深多了。” 林薇的声音在隧道里飘着，有点失真，“岩壁是加固过的，用的是早年间的钢筋混凝土工艺，不像是临时挖的避难所，更像…… 永久性工事。”
往下走了十分钟，阶梯终于到了头，前面是条横向通道，比刚才的隧道宽些，两侧多了些锈成黑褐色的金属门，大多关着，门牌上的字被灰尘盖得看不清，只能隐约看到几个模糊的数字。陈暮推了推离得最近的一扇门，门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，只推开一道缝，里面的霉味扑面而来，能看到堆得老高的破木箱，还有散落在地上的文件，纸张黄得像枯叶，一碰就碎。
“像是旧时代的储藏室，或者办公区。” 陈暮缩回手，火苗映着他的脸，“你看那些文件格式，还有木箱上的印章，至少是几十年前的样式。”
通道越走越宽，开始出现岔路。陈暮凭着对空间的敏感，在脑子里画了张粗略的地图 —— 主通道通常更宽，管道铺设也更密集，他选了最符合这两个条件的路。火苗在重复的岩壁和管道间晃动着，时间感慢慢模糊了，好像走了很久，又好像只走了几分钟，连方向都快分不清了。
突然，林薇停了下来，发出一声轻得几乎听不见的抽气。
“怎么了？” 陈暮立刻回头，火苗转过去，照亮林薇苍白的脸。她蹲在地上，手指指着通道壁和地面交界的角落 —— 那里积着厚厚的灰，但灰层上有几道印子，是拖拽出来的，还带着点湿泥，旁边还有几个脚印，形状怪得很，前端宽，脚趾的位置像有分开的痕迹，后跟却窄，不像是正常的鞋印。
陈暮蹲下来，手指碰了碰那些痕迹，灰下面是湿的，还没干透。“最多一两天，很新。” 他的声音沉了下去，抬头看向通道深处，火苗的光在黑暗里缩了缩，“这下面，还有别的东西在动。”
小张的声音立刻带上了哭腔：“是…… 是那种‘低语者’吗？它们也躲到地下来了？”
“不一定。” 林薇仔细看着脚印，手指量了量宽度，“脚印没有腐烂的痕迹，也没有血污，不像是丧尸。拖拽痕迹很规整，像是在搬东西，或者…… 拖什么重物。但不管是什么，肯定不是我们的人。”
不安像潮水一样涌上来，裹住每个人。他们不仅要躲 “方舟” 的清道夫，还要提防这地底的未知东西。陈暮把火苗调小了些，尽量不暴露目标，脚步放得更轻，沿着通道继续往前走。
又走了一会儿，前面突然透出一丝光 —— 不是火苗的橙黄，是种微弱的、发蓝的冷光，还传来一阵低沉的 “嗡嗡” 声，像远处有台大机器在转。陈暮示意大家停下，自己贴着通道壁，慢慢往前挪，拐过一个弯，他猛地停住了，打火机差点从手里掉下去。
后面的人跟着拐过去，全都屏住了呼吸。
眼前是个巨大的地下空间，像个溶洞，却被人工改造过 —— 穹顶很高，挂着几盏防爆灯，昏黄的光洒下来，照亮了下面的景象。空间中央是台庞大的机器，比他们之前见过的任何设备都大，核心是个圆柱形的金属腔，表面布满了仪表和指示灯，有几盏还亮着，发着幽幽的绿光；粗大的线缆和管道从金属腔里伸出来，缠在周围的支架上，像巨蟒绕着树干；机器旁边搭着几个简易帐篷，帐篷外的工作台上摆着笔记本电脑，屏幕亮着，还有些零散的工具和仪器箱，箱子上印着的标志，他们太熟悉了 —— 是 “方舟” 的标记。
这里是个正在运行的方舟工作站！
“他们…… 他们在这里干什么？” 小张的声音压得极低，嘴唇哆嗦着，眼睛盯着那些亮着的屏幕，不敢相信。
林薇的目光死死锁在那台大机器上，眼睛越睁越大，突然倒吸一口凉气：“那是…… 地质扰动信号发生器！或者说，是次声波发射装置的放大中继器！老款的，功率却极强，能把特定频段的次声波放大几十倍，传输到很远的地方！”
次声波！陈暮的脑子像被雷劈了一下，瞬间想起矿洞里找到的日志 ——“γ-07 区域脑波与次声波存在耦合”“非自然形成？” 那些字句跳出来，和眼前的机器连在了一起。
“难道这东西…… 和清河市的异常有关？” 陈暮的声音有点抖，不是怕，是因愤怒而压制不住的颤抖。
就在这时，笔记本电脑后面突然站起来一个人。他穿着沾满油污的方舟制服，戴着厚眼镜，手里拿着扳手，显然刚才在修机器。看到陈暮他们，他的眼睛瞬间瞪圆，手里的扳手 “当” 地掉在地上，脸色白得像纸，下意识地就要去按工作台上的红色按钮 —— 那是警报器。
“别动！” 陈暮的反应比闪电还快，一个箭步冲过去，撬棍抵在那人胸前，力道刚好让他不敢动，“再动一下，我就砸断你的骨头。”
小张和李婉立刻跟上，小张捡起地上的扳手，李婉则盯着帐篷和其他角落，防止还有人藏着。那技术员吓得浑身发抖，牙齿打颤，话都说不完整：“你…… 你们是谁？怎么找到这里的？外面有信号屏蔽层，你们……”
“少废话！” 陈暮打断他，撬棍又往前顶了顶，“这机器是干什么的？和清河市的次声波有什么关系？说！”
技术员的心理防线瞬间垮了，眼泪都快下来了：“我…… 我不知道清河市！我只负责维护这台‘共鸣器’！它是‘创始计划’的遗产，几十年了，一直没停过！我们的任务就是让它保持运行，放大地底自然产生的次声波，传输到指定区域……”
“创始计划是什么？” 林薇追问，她的声音带着急，“指定区域是哪里？”
“创始计划是方舟的前身！最早的生物筛选计划！” 技术员哆哆嗦嗦地说，汗水顺着脸颊往下淌，“指定区域…… 我记不清具体坐标，但代号是 γ-07！他们说那片区域的人神经敏感性高，适合当‘实验场’，用次声波刺激他们的脑波，记录数据，为后来的‘涅盘’病毒找最合适的‘培养皿’！”
培养皿！
这三个字像把冰锥，扎进陈暮的心里。他的故乡，他父母生活的地方，那些熟悉的街道和邻居，竟然从几十年前起，就被当成了实验场！这台深埋地底的机器，就是插在故乡血管里的针头，日复一日地输送着能扭曲意识的次声波！愤怒像岩浆一样在他胸腔里翻涌，撬棍差点控制不住，就想要狠狠的砸下去。
“那低语者呢？也是这机器弄出来的？” 陈暮的声音从牙缝里挤出来，每个字都带着血。
“不…… 不完全是！” 技术员吓得连忙摇头，“病毒是后来开发的，但次声波让那片区域的人脑波变得特殊，病毒在他们身上的变异更快，更容易出现群体意识…… 低语者的出现不在计划里，却被当成了‘优质数据’，让我们加大了次声波的功率……”
就在这时，林薇突然发出一声短促的尖叫。她在工作台的纸堆里翻到了一张打印纸，只看了一眼，脸色就比技术员还白，手抖得厉害，把纸递给陈暮：“你看……”
陈暮接过纸，借着防爆灯的光看去 —— 是方舟的加密指令，标题赫然写着：“‘清理者’协议激活通知 - 目标：7 号遗产站 - 原因：信息泄露风险 + 不可控样本接近 - 执行单位：清道夫小队 - 抵达时间：t+6 小时（自警报触发起算）”。
最下面还有一行手写的小字，笔迹仓促：“注意：γ-07 关联性个体（陈暮）确认在场，优先捕获，必要时执行‘深层意识扫描’。”
纸张从陈暮指间滑落，飘在地上，却像有千斤重。地下空间的防爆灯昏黄的光，此刻像审判庭的聚光灯，打在他们身上。他们找到了方舟最黑暗的秘密，却也成了必须被抹杀的目标。6 小时后，清道夫小队就会来，而那个 “深层意识扫描”，光是名字，就透着让人毛骨悚然的残忍。
陈暮抬起头，目光越过发抖的技术员，落在那台还在 “嗡嗡” 响的共鸣器上 —— 它像个巨大的、冷血的心脏，还在为方舟的阴谋跳动。他又看向通道口，仿佛能穿透岩层，看到正在逼近的死亡。
拳头在阴影里悄然握紧，指节发出 “咔咔” 的脆响。愤怒、恨意，还有求生的决心，在他眼里拧成了一股硬邦邦的光。6 小时，他们要在 6 小时里找到活下去的办法，还要毁了这台沾满有故乡血泪的机器。