敏敏牵着若曦从毡帐走出，手中还攥着半块没吃完的果子，忽听得身后传来急促的马蹄声。回头望去，只见敏敏的哥哥巴特尔骑着一匹枣红马疾驰而来，腰间悬挂的蒙古刀在阳光下泛着冷光，鞍前挂着的牛皮包裹随着马匹的颠簸轻轻晃动。
\"若曦妹妹！\"巴特尔勒住缰绳，翻身下马时震得地面微微发颤。这位草原汉子身高近九尺，虎背熊腰，古铜色的脸上带着憨厚的笑容，发辫上串着的狼牙在晨风里轻轻碰撞，\"可算寻着你了！\"
若曦连忙福身行礼，却被巴特尔大手一托，直接扶了起来：\"使不得使不得！你认了阿爸做义父，你就是我妹妹！\"伸手解下鞍前的包裹，粗粝的手指在牛皮上摩挲，\"这是给你的见面礼，可莫要嫌弃。\"
包裹解开的瞬间，若曦忍不住轻呼出声。鞭杆由白桦木制成，表面雕刻着草原特有的卷云纹，还缠绕着金丝与松石串成的装饰，鞭身由柔韧的牛皮编织而成，末端缀着九颗浑圆的玛瑙珠子，随着动作发出清脆的声响。
\"哥哥！你可从没送过我这么好的鞭子！平日里给我的，都是旧皮子缠的！\"敏敏叉着腰，佯装生气地瞪着巴特尔，眼中却满是笑意。
巴特尔的脸\"腾\"地红了，像被篝火烤透的牛肉干。抬手想敲敏敏的脑袋，却被她灵活地躲开：\"你这丫头！从小到大就会欺负哥哥！若曦妹妹莫听她瞎说，此前的事也得多谢你点醒了这丫头。\"
若曦轻轻抚摸着马鞭，指尖触到雕刻的纹路，心中涌起暖意：\"多谢巴特尔哥哥，这礼物太贵重了。\"
\"贵重啥！\"巴特尔大手一挥：\"你帮敏敏筹划的舞，我阿爸说可有面子了！\"他挠了挠头，神情突然变得认真，\"等你年岁到了，出了宫，一定要来草原住些日子。哥哥带你去看最美的花海，猎最肥的黄羊！\"
敏敏蹦跳着凑过来，挽住若曦的手臂：\"就是就是！到时候咱们天天在草原上跑！\"她晃了晃若曦的手，\"我肯定比十三阿哥教得还好！\"说到此处，她的声音不自觉低了下去，脸上闪过一丝落寞，却又很快被笑容掩盖。
若曦望着这对兄妹，心中满是感动，见惯了虚与委蛇，听腻了花言巧语，此刻草原儿女的直爽与真诚，却让她倍感珍贵。\"好，我一定来。\"她握紧马鞭，\"到时候还要巴特尔哥哥教我驯马的本事呢！\"
\"这有何难！\"巴特尔拍着胸脯大笑，震得胸前的银质护身符哗哗作响，\"还是新妹妹好，不嫌哥哥笨嘴拙舌！\"转头瞪了敏敏一眼，\"哪像某些人，打小就爱嫌弃我！\"
敏敏吐了吐舌头，躲到若曦身后：\"哥哥就会欺负人！若曦姐姐，你可要为我做主！\"她的笑声清脆如银铃，惊飞了栖息在帐顶的麻雀。
草原的风裹着黄沙拍打着马车车帘，若曦指尖无意识摩挲着车窗雕花，听着车轮碾过碎石的声响。
昨日敏敏送别的情景还历历在目，敏敏哭红的眼睛与巴特尔塞进行李的风干牛肉，此刻都化作帐外忽远忽近的驼铃声。
忽有马蹄声自队伍前方疾驰而来，惊得她掀开帘子，正见一名御前侍卫滚鞍下马，蓑衣上还沾着未干的雨水。
\"皇上！八百里加急！\"侍卫跪地呈上密折，明黄封皮上的朱砂印在暮色中刺目如血。
康熙搁下手中的《资治通鉴》，捏开密折瞬，车厢内的温度骤降。若曦望见帝王骤然绷紧的下颌线，以及青筋暴起的手背。
\"反了！真是反了！\"奏折被狠狠拍在檀木小几上，震得茶盏里的奶酒泼溅而出，在明黄龙袍上晕开深色痕迹，\"福建赈灾银竟被贪墨半数！一百二十名官员联合作案，户部尚书都敢伸手！\"
若曦的心猛地一沉。前世记忆如潮水翻涌，这就是这场震惊朝野的贪墨案，后来太子向康熙求娶她，彼时太子为表忠心，主动请缨彻查，却在查抄赃款时故意\"染病\"，借调养之机向康熙讨要圣恩。而这一世，她望着车外翻涌的乌云，暗暗发誓绝不再重蹈覆辙。
\"传旨！就地扎营！\"康熙的怒吼穿透雨幕，惊得整支队伍瞬间停驻。
若曦随着李德全踏入临时搭建的御帐时，诸位皇子已跪了满地。
胤禟此刻却面如白纸，偷瞄胤禩的眼神慌乱如惊弓之鸟。八爷党众人皆垂首敛目，唯有胤禩神色如常，捻着袖口的云纹镇定自若。
\"都说说吧！\"康熙斜倚在虎皮大椅上，手中握着的翡翠扳指几乎要捏碎，\"户部尚书是太子保举，闽浙总督是老八的门人，你们倒好，联起手来挖大清的根基！\"
太子胤礽的蟒袍在青砖上拖出褶皱，偷瞥康熙阴沉的脸色，喉结动了动却不敢作声。
若曦站在灯影里，望见胤禛挺直的脊背，攥成拳头的双手，这位冷面王爷最恨贪官，此刻眼底正翻涌着灼人的怒意。
\"皇阿玛息怒。\"胤禩终于开口，声音温润如玉，\"贪墨官员固然罪无可赦，但此次涉案者遍布六部九省，若大肆株连......\"顿了顿，目光扫过微微颤抖的胤禟，\"恐动摇朝局根基，还望皇阿玛以社稷为重。\"
\"荒谬！\"胤禛突然抬头：\"今日姑息养奸，明日他们便能吞了国库！皇阿玛屡屡告诫'治国如烹小鲜，宽仁也要有度'，难道要纵容这些蛀虫把大清啃成空壳？\"
胤祥跟着叩首：\"四哥所言极是！儿臣愿领命彻查，就是挖地三尺，也要揪出所有同党！\"
帐内气氛瞬间凝固，太子的脸色由白转青，盯着胤祥棱角分明的侧脸。若曦远远望着，心中暗叫不好，上一世正是胤祥的坚持，触怒了急于遮掩真相的太子，为日后的圈禁埋下祸根。
若曦微微摇头，用只有胤祥能看到的幅度轻晃手指。十三阿哥与她目光交汇，微微一怔，终于将到嘴边的话咽了回去。
\"太子所言有理。\"康熙目光扫过冷汗涔涔的胤禟，最终落在太子身上，\"治国重在平衡，若一味严刑峻法，反倒失了人心。\"他的声音带着不容置疑的威严，\"此案交由太子全权处置，记住——宽严相济，方为王道。\"
太子如蒙大赦，重重叩首：\"儿臣遵旨！必以仁德之心，妥善了结此案！\"起身时，意味深长地看了胤禛和胤祥一眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑。
若曦望着皇子们鱼贯而出的背影，听着帐外响起的雨声，心中满是无奈。她知道，这场看似草草收场的风波，不过是暴风雨前的宁静。
康熙对太子的偏袒、八爷党的暗箱操作、胤禛的刚正不阿，都将在未来掀起更大的惊涛骇浪。
\"若曦，去备些安神茶来。\"康熙揉着太阳穴，疲惫的声音将她拉回现实。她福身应是，这场贪墨案的余波，才刚刚开始。