扁舟刚泊稳码头，夕阳便将清溪镇的青石板路浸成了暖融融的橙红色。林舟扶着苏云汐踏上石阶，指尖还没松开她微凉的手腕，就见一个穿粗布短打的少年挎着竹篮风风火火冲过来，篮里油纸包裹着的蜜饯晃出一角，甜香先一步飘进鼻腔。
“当心！”林舟眼疾手快，侧身护住苏云汐，少年堪堪擦着他的衣袖停下，竹篮里的桂花糖纸“哗啦”掉了两张。“对不住对不住！”少年慌得直跺脚，弯腰捡糖纸时，额前碎发都沾了汗，“我娘让我给镇东张奶奶送蜜饯，晚了要挨骂的！”
苏云汐看着他急得通红的耳朵，忍不住弯了弯眼：“慢些跑，路滑。”少年抬头望了她一眼，又飞快低下头，抓着竹篮往镇里冲，跑出去几步还不忘回头喊：“多谢姐姐提醒！”
“这孩子倒机灵。”林舟收回目光，见苏云汐还望着少年的背影，顺着她的视线看去，才发现街角蜜饯铺的幌子正随风晃荡。“想吃桂花糖了？”他接过苏云汐手中的琴囊，指腹触到囊上微凉的锦缎，“我去买，你在这边茶摊歇会儿。”
苏云汐却拽住他的衣袖，“一起去嘛，我也想看看铺子里有没有新做的玫瑰膏。”她轻轻晃了晃他的袖子，眼底带着点笑意，“你一个人去，我总怕你分不清口味，白跑一趟。”
林舟听她这么说，只好点头：“好，一起去。”
两人顺着石板路往镇中心走，街边铺子大多挂着红灯笼，卖茶叶的老板用铜勺舀着热茶，蒸汽裹着茶香飘出老远；药铺伙计正踮着脚晾草药，紫苏与薄荷的清苦混着蜜饯铺的甜香，在空气里缠成温软的气息。可走了没多远，林舟的脚步渐渐慢了——路过的百姓都埋着头快步走，连挑着菜筐的老农都脚步匆匆，偶尔有人抬头看他们，眼神里藏着慌乱，像是怕被什么人盯上，只匆匆一瞥就赶紧低下头。
“掌柜的，来两包桂花糖，再要一罐玫瑰膏。”苏云汐走到蜜饯铺前，柜台后留着山羊胡的老人正拨着算盘，闻言手猛地一顿，算盘珠“啪嗒”掉了两颗。他慌忙捡起珠子，又飞快扫了眼街尾，声音压得极低：“姑娘，你们是从外地来的吧？”
“是啊，路过这里歇歇脚。”苏云汐察觉不对，笑容淡了些，“掌柜的，镇上是不是出什么事了？”
老人还没开口，林舟已摸出怀中的玄铁罗盘——罗盘指针竟在微微发烫，原本静止的针尖正缓慢地转着圈。“怎么不太平？”他往前半步，挡住苏云汐的大半身影，语气沉了些，“百姓们都慌慌张张的，是出了什么事？”
老人刚要叹气，就听街尾传来一阵急促的马蹄声，嗒嗒声砸在石板路上，震得人心里发慌。几个穿黑衣的人骑着马疾驰而过，腰间铜牌上“黑水”二字在夕阳下泛着冷光，马鬃扫过路边的菜摊，摊主吓得赶紧往后缩，连掉在地上的青菜都不敢捡。
“别问了！”老人猛地站起来，抓起油纸就往里面包桂花糖，手都在抖，“那些是黑水教的人！天天在镇上搜人，说要找什么‘破邪之人’，前几天王铁匠家的儿子，就因为多说了句‘他们不像好人’，就被他们拽走了，至今没回来！”他把糖包和玫瑰膏往苏云汐手里塞，又推着两人往铺子后巷走，“快走吧！趁他们还没回来，别在镇上多待！”
两人顺着后巷走，刚拐过一个拐角，就听见低低的哭声。墙根下，穿蓝布衫的妇人正抱着一件小孩棉袄抹眼泪，棉袄领口绣着的小老虎都被泪水浸得发暗。“我的儿啊……他们怎么能抓孩子呢……”哭声断断续续，像根细针，扎得人心头发紧。
苏云汐忍不住走过去，蹲在妇人身边，声音放得极轻：“大嫂，你别急，慢慢说——你的孩子，也被黑水教的人带走了吗？”
妇人抬头，红肿的眼睛里满是泪水，她抓住苏云汐的手：“是啊！昨天我儿子在门口玩弹弓，他们突然就冲过来，把孩子往马上拽！我说‘你们凭什么抓我儿子’，他们就推我，还说‘这孩子有灵根，能助教主修炼’，我爬起来想追，他们都拔刀了，把我打晕……”她抹了把眼泪，突然跪了下去，“姑娘，你们看着像有本事的人，能不能救救孩子们？我偷偷去镇西破庙看过，那里关了十几个孩子呢！他们都哭着要爹娘……”
苏云汐赶紧扶住她，眼眶也有些发热：“大嫂，你快起来，我们会想办法的。”她转头看林舟，两人眼神一对，都从对方眼里看到了决心——不管黑水教想干什么，绝不能让孩子们出事。
林舟扶起妇人，声音沉稳：“大嫂，你放心，我们今晚就去破庙看看情况，一定不会让孩子们受伤害！”他扶起妇人，“你先找个地方躲躲，别让黑水教的人看到你，免得再受欺负。”
回到茶摊，苏云汐把蜜饯和玫瑰膏仔细包好，指尖捏着油纸角，语气凝重：“黑水教抓这么多孩子，肯定是想练邪术，我们不能等，今晚就得探探破庙的底。”
林舟点头，从怀中掏出水引——青石上的红纹又淡了些，却依旧透着刺骨的阴冷：“我也是这么想的，但你内力还没恢复，只能先探情况，不能硬闯。”他把水引放回怀中，又摸出腰间的合一兵器，检查了下剑刃，“今晚我引开守卫，你趁机进去看看孩子们的情况，记住，一旦有动静，立刻撤出来，别逞强。”
苏云汐刚要应声，就见茶摊老板端着茶水过来，脚步放得极轻，还不忘往街外望了望：“两位客官，天黑前赶紧找地方住下，夜里别出门——黑水教的人晚上也会巡逻，要是被他们撞见，可就麻烦了。”
“多谢老板提醒。”林舟接过茶水，递了块碎银过去，“我们知道了。”
老板接过碎银，又叮嘱了一句：“破庙那边邪乎得很，前些天还有人看到夜里有绿光飘出来，你们可千万小心啊！”说完，他匆匆回到柜台后，关了半边门，只留个小缝看着外面。
苏云汐和林舟对视一眼，都觉得这事愈发蹊跷。夜幕渐沉，街上的行人越来越少，最后连挑着担子的货郎都不见了踪影，只剩风卷着落叶在石板路上打转，发出沙沙的声响。
“差不多该走了。”林舟站起身，将合一兵器别在腰间，又帮苏云汐紧了紧琴囊的带子，“把琴拿好，要是遇到危险，就用音刃自保，别管我。”
苏云汐点头，指尖按在琴囊上：“你也小心，别硬来。”
两人趁着最后一丝暮色，往镇西的方向走去。越往西边走，街上的气氛越冷清，连亮着灯的铺子都没有了，只有路边歪倒的灯笼在风里晃着，投下斑驳的影子，像张牙舞爪的怪物。