演习的硝烟散去，手术的紧张告一段落，生活似乎重归平静。但向暖和沈时韫都清楚，真正的考验——沈母的归来——已近在眼前。
沈时韫的公寓里，气氛比无菌手术室还要凝重几分。向暖穿着得体的便装，坐姿是多年军旅生涯刻印下的挺拔，手心却微微沁出汗意。她面前摆着两杯刚沏好的茶，氤氲的热气是她此刻内心唯一的动荡。
沈母坐在对面，一身剪裁考究的羊绒衫，姿态优雅，目光平静地扫过公寓的每一处细节，最后落在向暖身上。那目光没有明显的挑剔，却带着一种不动声色的审视，仿佛在评估一件与儿子息息相关的、需要慎重考量的物品。
“听时韫说，向小姐前段时间参与了一次很重要的军事演习？”沈母端起茶杯，语气温和，却拉开了距离感十足的“向小姐”称谓。
“是的，阿姨。”向暖努力让声音保持平稳，“是一次联合演习，我负责部分战术推演工作。”
“哦？推演？”沈母微微颔首，像是想起了什么，“就是那种在电脑上模拟打仗的工作？倒是和时韫以前喜欢的战略游戏有些类似。”
话语轻柔，却像一根细针，巧妙地刺向向暖职业的专业性与价值。这不是恶意的嘲讽，而是一种居高临下的、将其“业余化”的界定。
向暖呼吸一窒，握着茶杯的手指收紧了一下。她抬眼，看向沈母，脸上依旧带着礼貌的笑意：“阿姨，战术推演是基于大量真实数据、军事理论和复杂算法进行的战争预演，目的是在最大限度接近实战的环境下，锤炼指挥员的决策能力和部队的协同能力。它和游戏的区别，大概就像……沈医生在模拟器上练习手术，和真正拿起手术刀的区别。”
她不卑不亢，用了一个沈母能够理解的类比。
沈母端着茶杯的手几不可查地顿了一下，看向向暖的目光里多了一丝不易察觉的审视。她似乎没料到这个看起来阳光直率的姑娘，反应会如此迅速且切中要害。
“看来向小姐对自己的工作很有见解。”沈母放下茶杯，语气未变，却转换了方向，“年轻人有事业心是好事。不过，时韫的工作性质特殊，神经外科手术往往需要极度的专注和长时间的投入，任何外界的干扰和……不确定因素，都可能带来无法预料的后果。”
“不确定因素”，再次指向了向暖。
这时，沈时韫从书房走了出来，他刚接完一个医院的电话。他自然地走到向暖身边的空位坐下，手臂看似随意地搭在沙发靠背上，形成了一个隐约将向暖护在身后的姿态。
“妈，我的工作我自己能处理好。”他开口，声音是一贯的平稳，“专注力是外科医生的基本素养，不会因为个人生活受到影响。”
沈母看着儿子下意识维护的姿态，眼神微沉，但脸上的笑容依旧得体：“妈妈只是关心你。你也知道，你父亲当年……”她适时地停住，留下一个充满遗憾和警示的空白。
沈巍的牺牲，始终是横亘在这个家庭中间的一道隐痛。
沈时韫的眼神黯了黯，但很快恢复清明：“爸的选择，我尊重。但我的人生，有自己的路。”
“你的路，就是选择一个职业风险同样不低、甚至可能让你卷入更多‘意外’的伴侣吗？”沈母终于不再迂回，目光直直看向沈时韫，语气依旧平和，却带着不容置疑的质问，“埃文斯的事情，我了解了一些。如果不是某些机缘巧合，结果会如何？时韫，妈妈不希望你的人生，永远在应对各种突如其来的‘警报’。”
“警报”这个词，再次被提起，像一块冰，砸在向暖心上。她低下头，看着自己膝盖上交握的双手，指节因为用力而泛白。原来在沈母眼里，她的存在，她的职业，本身就是沈时韫生活中的不稳定因素，是需要被排除的“警报”。
“妈，”沈时韫的声音沉了下去，带着一种罕见的、压抑着的情绪，“向暖不是‘警报’。埃文斯事件，是我基于职业责任和父亲遗志做出的选择，与她无关。相反，”他侧过头，看了向暖一眼，目光深沉，“在我压力最大的时候，是她给了我支持和力量。”
他顿了顿，转向母亲，语气是前所未有的清晰和坚定：“她理解我的工作，支持我的选择，甚至能在我遇到瓶颈时，提供意想不到的思路。她不是需要被保护的负担，而是能与我并肩前行的人。这是我认定的事实，不会改变。”
公寓里一片寂静。沈母看着儿子，看着他眼中那份不容置疑的坚定，那是她从未见过的、超越了冷静理智的、带着温度的光芒。
她沉默了许久，最终，什么也没说，只是缓缓站起身：“我累了，先回酒店休息。”
没有表态，没有认可，但也没有再继续施压。
沈时韫起身送她到门口。向暖也跟着站起来，恭敬地道别：“阿姨慢走。”
沈母在门口停顿了一下，回头看了向暖一眼，那眼神复杂难辨，最终只是微微颔首，转身离开。
门关上的瞬间，向暖强撑的镇定像是被抽空，身体几不可查地晃了一下。沈时韫立刻伸手扶住了她的胳膊。
“没事吧？”他低头看她，眉头微蹙。
向暖摇摇头，扯出一个有些勉强的笑：“我没事……就是，有点……像打了一场硬仗。”而且，感觉还没分出胜负。
沈时韫看着她苍白的脸色和眼底的疲惫，心中一阵抽紧。他扶着她坐回沙发，去厨房重新倒了一杯温水，递到她手里。
“她说的话，别往心里去。”他声音低沉。
向暖捧着温热的水杯，感受着那点暖意渗入冰凉的指尖。她抬起头，看着沈时韫：“她说得对，我的职业……确实存在风险。以前在侦察连是这样，现在……也许未来也会有不确定的时候。我……”
“向暖。”沈时韫打断她，他蹲下身，平视着她的眼睛，目光深邃而专注，“人生本身就是最大的不确定。我选择你，不是选择一份绝对安全，而是选择了一个我想与之共同面对所有不确定的人。”
他握住她微凉的手，掌心温暖干燥：“你不是警报，你是我的安定剂。”
向暖的视线瞬间模糊了。所有的不安、委屈和压力，在他这句话里，尽数化为汹涌的暖流。她用力回握住他的手，重重地点了点头。