塞拉摩,破碎的预兆
莉安德拉在剧痛中传递出的信息——“心能流淌之地”、“新的苗圃”——如同投入吉安娜脑海的一块巨石,激起了滔天巨浪。她立刻联想到了与翡翠梦境紧密相连的、艾泽拉斯生命能量的源泉之一:翡翠梦境,或者说,那些与现实世界交织的、充满原始生命力的领域。
“恩佐斯的目标不仅仅是现实世界……”吉安娜对远程通讯中的瓦里安和马蒂亚斯说道,声音因震惊而微微颤抖,“它在试图腐蚀生命的本源!如果翡翠梦境被腐化,现实世界的一切生命都将受到影响,狂乱、枯萎,甚至……扭曲成新的噩梦造物!”
瓦里安的脸色变得无比严峻:“我们能做什么?联盟在翡翠梦境的影响有限,那主要是绿龙军团和德鲁伊的领域。”
“我们必须警告他们!”吉安娜毫不犹豫,“我会立刻尝试联系塞纳里奥议会和绿龙军团,无论他们是否愿意相信。同时,我们需要动员所有能与自然之力沟通的德鲁伊,加强巡查,尤其是那些已知的梦境入口!”
马蒂亚斯的声音从水晶中传来,冷静而锐利:“这或许解释了为什么沿海和丛林的生物开始异常。腐化可能正通过某种我们尚未察觉的渠道,向这些生命能量富集的区域渗透。莉安德拉女士用生命换来的警告,我们必须重视。”
奥格瑞玛,分裂的暗流
萨尔秘密组建的侦察小队,由一名经验丰富的兽人萨满和一名暗影猎手带领,悄然离开了奥格瑞玛。他们的目标是卡利姆多东海岸的一些古老圣地,以及曾经与守护者有关联的遗迹,试图寻找独立于加尔鲁什激进政策之外的答案。
然而,他们的行动并非完全隐秘。加尔鲁什的库卡隆眼线察觉到了这支小队的异常动向。报告被送到地狱咆哮的桌前,进一步加深了他的猜疑。
“看!萨尔果然不甘寂寞!”他对着忠诚的部下们低吼,“他正在秘密集结力量,或许是想推翻我的统治,或许……是和联盟达成了什么肮脏的交易!盯紧他们!一旦发现任何背叛部落的证据,格杀勿论!”
部落内部的裂痕,从理念之争,开始滑向可能的内战边缘。伊崔格和少数知晓内情的长者忧心忡忡,却无力阻止这辆奔向悬崖的战车。
暴风城,影子的抉择
马蒂亚斯·肖尔站在军情七处的指挥室,面前是两张并排的地图。一张是艾泽拉斯的全图,上面标记着近期所有异常报告的地点——海岸线的变异、丛林的狂躁、以及莉安德拉预警的“心能之地”(他根据吉安娜的推测,标记了几个可能的翡翠梦境入口)。另一张,是破碎群岛的详细地图,莱登的位置被一个巨大的红色标记覆盖,而那个被封锁的能量井入口,则是一个不断闪烁的紫黑色光点。
两张地图之间,似乎有无形的线在连接。所有的混乱,都隐约指向同一个源头——深海,以及被强行唤醒又陷入沉寂的泰坦守护者。
“我们不能被动应对。”马蒂亚斯对他的心腹们下令,“启动‘暗影守望’协议。调动我们所有在沿海地区、尤其是靠近已知梦境入口区域的特工,优先调查生物异常和任何与虚空、腐化相关的迹象。同时,加大对赞达拉和部落内部动向的监视,尤其是与萨尔相关的势力。我们需要知道,在这场即将到来的风暴中,谁是潜在的敌人,谁……又可能是被迫的盟友。”
无尽之海,无声的入侵
潮汐之民的警告开始应验。在尘泥沼泽的边缘,渔夫们发现整个鱼群翻着白肚皮漂在海面上,尸体上覆盖着诡异的紫色斑点。在菲拉斯的荒野,一些暗夜精灵德鲁伊在冥想中感受到了梦境传来的、细微却清晰的痛苦痉挛,仿佛有针在不断刺扎着自然的脉络。
薇拉船长的“迷雾之心”号在完成预警任务后,并没有停歇。她指挥船只沿着卡利姆多海岸线继续航行,利用观星者罗盘追踪着腐化能量的流向。她发现,这些能量的“溪流”正从深海溢出,并非直接登陆,而是首先汇向那些生命能量最为充沛的河口、雨林和圣地。
“它在毒害源头……”薇拉船长感到一阵彻骨的寒意,“就像往泉眼里投毒。”
破碎群岛,沉睡的巨人与苏醒的噩梦
风暴峡湾的寂静被打破了。不是莱登,而是来自地下。
那枚隐藏在山谷深处的“卵”,终于完成了蜕变。外壳彻底破裂,一个约一人高、形态不定的紫黑色软泥状生物爬了出来。它没有固定的形态,表面不断蠕动着,形成又消散着类似面孔和触手的结构。它散发出与玛尔拉同源,但更加纯粹、更加贪婪的腐化气息。
这个新生的“恩佐斯之嗣”没有攻击性,它只是本能地、疯狂地吞噬着周围的一切——土壤、岩石、枯萎的植物,甚至是莱登脚边散落的、蕴含微量泰坦能量的碎石。它就像一个永远无法填满的空洞,在寂静中,以惊人的速度成长、进化。
而在能量井被封死的入口深处,那些原本失去活性的菌毯和腐化残留,也仿佛被注入了新的活力,开始以更缓慢但更坚定的速度,向着岩石和金属的更深处渗透、挖掘,仿佛在寻找着什么被掩埋的东西,或者……试图打通通往另一个“苗圃”的路径。
恩佐斯的低语,在这一刻,仿佛带上了一丝满意的韵律。它的网正在缓缓收紧,利用凡人的纷争作为烟雾,利用守护者的沉寂作为掩护,而它真正的尖牙,正悄无声息地刺向艾泽拉斯最脆弱、也最核心的生命脉络。
世界的脉搏正在变得紊乱,而能听到这异常心跳声的人,却寥寥无几。留给艾泽拉斯英雄们的时间,正在飞速流逝。