紫光幕边缘微微震颤，灰雾扑击的余势尚未散尽，玉匣残页的焦痕却已归于沉寂。路明指尖悬在眉心三寸，未再深入，只将一缕极细的神识如丝线般收回，缠绕于玉匣边缘。那层地底屏障的脉动仍在他识海中留下残响，如同沉钟余音，缓缓震荡。
他睁开眼，目光落在玉匣上，左手轻转，残页虚影随之偏移，九宫破煞图的光链不再指向三族统领，而是将“震位”一脉单独抽出，引向地面裂痕群最密集的西北方向。紫光轻颤，与空气中某股不易察觉的波动产生共鸣，频率微偏，却稳定持续。
“气息有方向。”他低声道，“往西北裂谷。”
符阵师立刻改鼓音为断续，三息一击，鼓面裂痕随节奏轻跳。每一次敲击，紫链便在虚空中荡出一圈涟漪，不扩散，只向西北凝聚。雾气在鼓音间隙微微退缩，仿佛畏惧这种不连贯的震动。第三轮鼓音落下，紫光在裂谷入口处凝成一点微芒，久久不散。
“就是那里。”路明下令，“影嗅蛊放出去，人族派两名精锐，贴岩壁潜行，不得触地。”
人族将领点头，挥手召来两名身披灰鳞甲的强者。他们卸下兵刃，只在腰间悬铃，铃身无纹，内嵌灵石碎粒，每走九步，铃自震一次，声不响，却能在雾中形成短暂的声波扰动。妖族斥候取出一匣黑蛊，启盖时，蛊虫如烟散出，不飞不跃，贴地而行，鼻尖微动，似在嗅闻某种无形之物。
小队启行，步伐谨慎。前五丈无异，雾气稀薄，裂痕浅窄。行至第七丈，影嗅蛊突然停滞，原地盘旋三圈，竟折返。斥候皱眉，以手轻推，蛊虫再度前行，却在相同位置再次折返。
“路径不对。”路明在高处凝视紫光幕中的轨迹，发现小队行进路线呈环形，虽直行，却不断回到原点。他抬手，命人族强者摇铃。铃声断续，九步一响，声波如针，刺入雾中。影嗅蛊猛然一颤，转向左侧一道隐蔽斜缝，缓缓爬入。
“雾在诱导节奏。”路明低语，“用断频破律，可行。”
小队改道，沿斜缝前行。岩壁渐窄，雾气转浓，贴地如潮，却不升腾。行至第十五丈，人族强者突然抬手，示意止步。前方地面浮现出一道浅痕，非天然裂纹，而是由数十个残缺符号连缀而成，形似古文，却无从辨识。更诡异的是，这些符号每隔三十六息，便会微光一闪，如同呼吸。
“符文。”符阵师低声提醒，“与古籍焦痕轮廓相似。”
路明眼神一凝，立即传音：“后撤十丈，禁止触碰。”
小队缓缓后退。就在最后一名强者离开符文影响范围的瞬间，玉匣残页焦痕再度微闪，频率与岩壁符文亮起完全同步。路明迅速将残页虚影投射至地缝上空，两股光芒交叠，形成一道淡青色的测算光带，缓缓下探。
十七丈。
光带停在十七丈深处，不再下沉。每隔三十六息，光带便随符文闪烁而明灭一次，如同应和某种沉睡的节律。
“源头在下。”路明沉声道，“气息外溢有规律，不是随机喷发，是周期性释放。”
人族将领皱眉：“是否设伏？等它下次喷发时突袭？”
“不可。”路明摇头，“它已察觉神识探查，若强行深入，必遭反噬。此刻不是破局之时，是定位之刻。”
他抬手，命符阵师继续以断续鼓音维持探测，同时将紫光幕一分为三，分别覆盖裂谷入口、符文区域与地缝深处。三道光幕彼此呼应，形成三角监控网，一旦气息波动异常，立即示警。
小队奉命在十丈外设隐哨，以封灵符压住周边裂痕。然而不到半刻，一名强者低声禀报：“符符……碳化了。”
路明目光扫去，只见那张刚贴于裂痕上的封灵符，边缘已呈焦黑，符纹断裂，灵力全失。他未动怒，只令更换新符，并在符底垫入一层薄铜片，隔绝地气。
“它不止侵蚀灵性。”他低语，“还干扰封印材质的稳定性。”
妖族斥候忽然低呼：“影嗅蛊……不动了。”
路明转目，见那蛊虫伏在岩壁角落，触须僵直，体表泛出灰斑。他挥手，命人将其收回。蛊虫离地瞬间，岩壁符文竟提前闪动，比三十六息的周期快了七息。
“它在学习。”路明瞳孔微缩，“我们的动作，它在记录。”
他立即下令：“所有探测改为不定时进行。鼓音间隔随机，紫光幕每盏茶时间轮换一次方位。不得形成固定模式。”
命令下达，战场陷入短暂静默。雾气依旧贴地蔓延，但扩张速度明显减缓。三族强者各守其位，目光紧锁西北裂谷，无人轻动。
路明立于玉匣前，左手始终未离残页。他闭目，神识再次探出，却不直下，而是借紫光幕为媒介，以古籍共鸣为引，将一缕极淡的感知如雾般洒向地缝。那感知不求深入，只求捕捉气息外溢时的细微变化。
第三次外溢时，他捕捉到一丝异样——在十七丈深处，除却规律性的脉动外，尚有一道极微弱的回流，如同呼吸后的吞咽，短暂而隐蔽。
“不是单向释放。”他睁眼，“它在吸收什么。”
人族将领不解：“吸收？吸收什么？”
“不知道。”路明声音低沉，“但每一次外溢之后，都有一次反向牵引。方向……指向我们。”
众人一震。
“指向联合阵线？”妖族统领皱眉，“它在抽我们的东西？”
“不是灵力，不是神识。”路明缓缓摇头，“是存在感。它在吞噬‘被感知’的痕迹。”
符阵师脸色微变：“所以我们的动作、节奏、意图……都会被它捕捉？”
“正是。”路明抬手，将玉匣残页虚影缓缓收拢，“它不是被动苏醒，是主动苏醒。而我们，是它苏醒的媒介。”
人族将领握紧拳头：“那还追踪什么？直接封死裂谷，用万斤玄铁浇灌！”
“封不住。”路明淡淡道，“它已与古籍共鸣，与地脉同频。你封的是一道缝，它藏的是整个地底节律。强行封禁，只会激它提前爆发。”
“那怎么办？”妖族统领低喝，“任它慢慢侵蚀？等我们一个个变迟钝，最后连剑都握不住？”
路明未答，只将左手按在玉匣上，残页虚影再度浮现，却不再投向地缝，而是缓缓旋转，测算出十七丈深处与战场各关键点的相对方位。他低声下令：“在裂谷外围设三处隐阵，以断频铃为基，影嗅蛊为引，每两刻钟轮换一次哨位。不得记录路径，不得形成习惯。”
他顿了顿，目光扫过众人：“从现在起，所有指令，由我口述，不得传音。传音会被扭曲。”
众人默然领命。
路明站在玉匣前，指尖轻抚残页焦痕。那痕迹依旧冰冷，却仿佛与地底深处的脉动隐隐相连。他闭目，神识如丝，再次探出，这一次，顺着那道微弱的回流，逆向追溯。
下潜十七丈，触及屏障。 回流开启，气息倒卷。 就在神识即将被吸入的刹那，他猛然收力。
残页焦痕，微闪一次。
他睁开眼，声音极轻，却清晰传入每个人耳中：
“它不是在呼吸。”