地脉深处的震动频率变了。
三道身影在断裂带岩层间疾行，脚下碎石随着每一次地动滑入深渊。人族女修指尖微颤，腰间玉簪的残符纹样正隐隐发烫，仿佛与某种沉眠之物产生共鸣。妖族强者肩披残甲，左臂已覆上一层暗红斑痕，那是孢子侵蚀的开端。巫族符纹师闭目疾走，双手合于袖中，神魂如弦紧绷，感知着四周灵流的每一丝扭曲。
他们已踏入核心区。
前方岩壁裂开一道狭缝，黑雾如潮水般从缝隙中缓缓溢出，带着灼骨的腥气。就在三人即将穿行而过时，雾中骤然掠出三道灰影——无面、无声，唯有双爪泛着幽蓝蚀光，直扑识海命门。
“蚀灵獍！”巫族符纹师低喝，袖中符纸瞬间焚尽，神魂屏障刹那成型。
一头獍兽扑空，利爪擦过妖族强者肩甲，发出刺耳刮响。后者怒吼一声，反手撕裂空气，掌刃劈入獍兽颈侧，黑血喷溅岩壁，竟在石面蚀出蜂窝状孔洞。另一头獍兽被女修布下的静灵障拦住，灵频锁定被强行扭曲，动作迟滞半息——足够妖族强者腾身补上一击，将其头颅踩碎。
第三头獍兽却在濒死瞬间爆开，体内渗出数缕银黑细丝，缠上岩缝边缘，如活物般蠕动片刻，随即枯竭。
女修瞳孔微缩。那颜色，与岩台上滴落之液如出一辙。
“走。”她低声道，不再查看尸体。
三人加速穿入岩缝，身后獍兽残骸迅速风化，唯余几丝银黑残迹渗入地脉，随波动隐没。
前方豁然开阔，一片石林矗立于裂谷中央，石柱表面刻满残符，纹路断裂处泛着暗金光泽。地脉钟鸣在此处变得紊乱，每响一次，石林便轻微震颤，仿佛整片区域被某种古老阵法残余之力维系。
“绕过去。”妖族强者低吼，脚步却已陷入地面半寸。
他猛然察觉不对——脚下并非松土，而是某种凝滞的灵力场。每一步踏出，都像在黏稠液体中挣扎。女修试图掐诀引路，却发现灵力运转滞涩，经脉如被细针穿刺。
“困灵阵残纹。”巫族符纹师睁开眼，声音沙哑，“我们触发了。”
话音未落，石林中央一道裂隙骤然亮起，符纹自地底蔓延，如蛛网般向三人脚底攀爬。灵力乱流从四面八方挤压而来，压迫识海，逼得人呼吸困难。
女修右手探向腰间，玉簪抽出，簪头残符对准阵眼裂隙，猛然插入。
嗡——
石柱群同时震鸣，残符与簪头纹路短暂融合，螺旋状波纹自接触点扩散，竟使阵法运转节奏出现半瞬错乱。她立刻低喝：“走！现在！”
巫族符纹师却未动。他双手合袖，眉心渗出血丝，神魂主动迎向阵法反噬。灵力乱流瞬间转向，集中轰击其识海，为其余二人争取脱困窗口。
“快！”他咬牙，声音几近破碎。
女修与妖族强者强行挣脱束缚，冲出石林边缘。身后，符纹师踉跄一步，嘴角溢血，却仍稳立原地，直至阵法波动渐弱，才缓缓倒退半步，靠住石柱。
“你为何……”女修回头，话未说完。
“我欠他。”符纹师抹去唇边血迹，“不止是命。”
三人再度启程，速度却已大减。地脉震动愈发频繁，岩层深处传来断裂声，如同巨兽骨骼在缓慢崩解。他们行至一处斜坡，下方是深不见底的裂口，黑红雾气正从裂缝中翻涌而出，所过之处，岩石如蜡熔化，金属残片迅速氧化剥落。
“蚀骨孢子。”妖族强者低吼，撕下战袍，“闭气！”
他将布片分掷二人，随即以妖元护住三人周身，硬抗雾气侵蚀。孢子撞上护体灵光，发出滋滋声响，灵光以肉眼可见的速度黯淡。每一步前行，都像在刀锋上跋涉。
雾气愈浓，视野不足三丈。忽然，前方喷口猛然扩张，一股黑红气柱冲天而起，直逼三人立足之地。
“瞬影步！”符纹师强提神魂，双手结印，燃烧寿元催动秘术。
光影扭曲，三人身形瞬移三丈，险险避过主喷口。然而落地瞬间，妖族强者左腿已现出溃烂痕迹，灵光几近熄灭。女修的护符也在高温中裂开细纹，玉簪微光摇曳。
就在此时，雾气中央浮现出一道轮廓。
人形，高冠，长袍曳地，面容与路明一般无二。
但那双眼——全黑，无瞳无光，如两口深井吞噬所有明色。
它静立雾中，未动，未语，仅存在本身便令灵场扭曲。三人识海同时刺痛，仿佛有无数细针在颅内搅动。
“是幻象！”女修咬破舌尖，强行清醒，“别看它的眼睛！”
符纹师却凝视那轮廓，忽然低语：“它……在模仿他的站姿。”
妖族强者怒吼一声，挥掌击向雾气，掌风撕裂浓雾，那身影却未消散，只是微微偏头，嘴角似有弧度浮现。
雾气翻腾，孢子密度骤增。
三人背靠背，护体灵光摇摇欲坠。女修手中玉簪突然剧烈震颤，簪头残符与雾中身影衣摆纹路隐隐同步，螺旋纹若隐若现。
符纹师识海剧痛，眼前闪过一幕残影——古籍封底，残符缺口处，曾有虚影欲成。
此刻，雾中人影缓缓抬手，指尖指向断裂带更深处。
与残符缺口方向一致。
妖族强者怒吼：“闭嘴！别信这东西！”
女修却盯着那手势，声音发紧：“它指的……是坐标方向。”
符纹师咳出一口血，低声道：“它知道我们在找什么。”
雾气再度翻涌，人影轮廓开始扭曲，四肢拉长，脖颈弯折，形体逐渐异化。但那根指向深处的手指，始终未动。
三人呼吸粗重，灵力濒临枯竭。
女修突然伸手，将玉簪插入地面。残符与地脉残纹接触，嗡鸣再起，短暂驱散近身孢子。
“我们没得选。”她盯着前方，“三刻钟，只剩四分之一。”
妖族强者冷笑：“他给的时限，他自己造的祸。”
符纹师抬头，望向雾中那根手指，声音微弱：“可它……为什么是他的样子？”
话音未落，地底轰鸣再起。
一道新裂痕自斜坡底部炸开，黑红雾气如洪流喷涌，直扑三人立足之地。护体灵光在接触瞬间崩解，妖族强者怒吼着将二人推向侧方岩凸，自己却被气流掀翻，半身陷入雾中。
女修扑回，抓住他手臂猛拽。符纹师强提最后一丝神魂，结印于掌，硬生生将喷口方向偏移三尺。
雾气擦身而过，灼烧声密集如雨。
三人蜷缩岩凸之后，喘息如刀割喉咙。妖族强者左臂皮肉已大片剥落，露出森森白骨。女修的玉簪裂纹蔓延至簪身，微光几近熄灭。符纹师靠在岩壁，眼神涣散，却仍死死盯着雾中那根手指。
地脉钟鸣第七次响起。
与古籍滴答声节奏完全同步。
女修忽然意识到什么，猛地抬头。
雾中人影已消失，但那根手指的投影，仍刻在她视网膜上，挥之不去。
她低头，看向掌心。
一道细小裂口正缓缓渗血，血珠坠落，恰好滴在玉簪裂纹之上。
血与簪，同时亮起微光。