虹光城塞中央塔楼的资源库，远比下城区的兑换点宏伟且森严。高耸的穹顶下，无数散发着各色微光的资源柜如同冰冷的金属森林，空气中弥漫着能量结晶的嗡鸣和稀有材料的奇异芬芳。穿着“净廷”制服的技术人员沉默而高效地穿梭其间，操作着复杂的提取仪器。
阿木站在一个由发光晶体构成的柜台前。接待他的是一名气息沉稳、眼神锐利的三阶初期进化者，肩章显示他属于“净廷”的资源管理与功勋评定部。
“编号dL-734，阿木。”官员的声音平稳无波，手指在悬浮的全息界面上快速滑动，调出任务报告和数据流，“任务编号：孢子林EL+级侦察与信标引导。任务评定：超额完成。贡献度评估：极高。”
他抬头看了阿木一眼，目光中带着一丝不易察觉的审视：“根据你的贡献，并奉‘学者’墨衡大人亲自指示，授予你如下奖励：”
贡献点：八万点。
居住权限提升： 永久获得中央塔楼b级区域居住资格。
资源兑换权限： 开放部分二阶及以下非管制资源兑换列表，并特批可兑换一份【中级净化药剂】。
特殊奖励： ‘初级能量纯化室’使用资格（一次）。（注：由墨衡大人亲自特批。）
全息界面弹出奖励清单。官员的语气在提到墨衡时，带着一丝不易察觉的敬畏。
阿木心中了然。奖励的尺度被精准控制在了二阶进化者所能接触的极限范围内，既体现了重视和拉拢，又划清了界限，暗示着他仍在“需要考察”的范畴。墨衡的亲自关注，既是机遇，也是无形的压力。
“确认无误，请接收。”官员递过来一枚全新的、闪烁着银白色微光的身份铭牌和一张存储着贡献点的能量卡。
阿木接过铭牌和能量卡，触手冰凉。他能清晰感知到铭牌内部那精密的监控标记。
“另外，”官员继续传达墨衡的意志，“墨衡大人对你在此次任务中的表现印象深刻。他让我转告你，‘净廷’的‘技术研发部’需要你这样有潜力、有胆识的年轻人。那里的资源和知识，能让你安全、高效地走向三阶，乃至更高。这是无数人梦寐以求的机会。”
直接的招揽，诱惑更具体。
阿木面色平静，微微躬身：“感谢墨衡大人的赏识和厚赐。我会认真考虑。”
官员点点头，似乎对他的回答并不意外，也不再追问：“奖励已发放。下一个。”
阿木转身离开结算大厅，能感觉到身后有几道目光一直跟随着他。他径直走向资源库兑换窗口。
他手中的八万贡献点，必须精打细算，全部转化为即战力和未来的潜力。他的兑换列表极具目的性，几乎全部围绕进化与荒野生存：
【幽影苔藓萃取物】（三份）： 一种罕见的、只能在特定能量污染区域生长的苔藓提炼物，能轻微刺激能量回路的活性，对稳固和微幅提升二阶能量有奇效。（消耗 25,000 贡献点）
【裂爪兽的淬毒骨髓】（一份）： 来自敏捷变异体的核心材料，蕴含特殊的神经毒素和活性能量，可用于淬炼武器，也能在特定功法下辅助锤炼神经反应速度。（消耗 18,000 贡献点）
【中级能量结晶】（五块）： 比标准能量结晶纯度更高，吸收效率提升30%，是冲击瓶颈和快速恢复的硬通货。（消耗 15,000 贡献点）
【多功能生存工具箱（荒野精英版）】： 包含高级净水器、微型能量焊枪、高强度纤维绳索、地形探测仪等。（消耗 12,000 贡献点）
【复合纤维防护服（轻便强化型）】： 提供良好的物理防护和能量抗性，且重量轻，不影响敏捷。（消耗 8,000 贡献点）
【特制高能营养剂】（一箱）： 提供长时间活动所需的能量和营养，压缩体积，便于携带。（消耗 2,000 贡献点）
总计：80,000 贡献点。 他将墨衡特批的那份【中级净化药剂】也领取了。贡献点瞬间归零，换来的是一背包沉甸甸的、闪烁着微光的进化资源和生存保障。
资源库的管理员看着阿木几乎清空账户的兑换清单，眼神有些诧异。这份清单不像为塔内生活准备，更像是一个资深荒野猎人为一次长期、高风险的远征所做的准备。
随后，他预约了“初级能量纯化室”。过程顺利，但负责安排的技术人员看他的眼神带着一种复杂的探究——墨衡亲自特批，这本身就是一个强烈的信号。
纯化室位于塔楼深处，是一个完全封闭的、由某种乳白色能量屏障隔绝的单人房间。内部陈设极其简单。当屏障关闭，一切杂音和能量波动消失，只剩下绝对的寂静和精纯无比、温和而易于吸收的能量流缓缓充盈整个空间。
这里的能量浓度和纯净度远超外界数十倍！而且极其温和，没有任何副作用。
阿木立刻盘膝坐下，将状态调整到最佳，然后取出一块【中级能量结晶】，开始全力运转自身的能量，引导着纯化室内的精纯能量，如同海绵吸水般涌入体内。
他要在离开前，尽可能的提升实力！二阶中期，是他当前的目标！
磅礴而温和的能量涌入体内，重点作用于两个方面：
净化污染： 他感到体内积累的孢子毒素、辐射尘埃等杂质被迅速中和、分解、排出体外。效果极其显着，估计清除了近50%的深层污染负荷，身体为之一轻。
梳理瓶颈： 能量流温和地冲刷着他的能量回路，滋养着血肉和神经。之前修炼中一些晦涩不畅之处被悄然打通，通往二阶中期的那层壁垒，在纯净能量的持续滋养和【净化之种】的协同作用下，变得异常薄弱和清晰。
他顺势吸收了【幽影苔藓萃取物】，在高纯能量环境和珍贵材料的双重作用下，几乎没遇到任何阻力，便顺利跨入了二阶中期！境界稳固，能量凝练，远超自行突破的效果。
当他走出纯化室时，感觉整个世界都清晰了许多。
然而，刚回到b级休息区，他就发现门口站着一个人。
是那个曾在集结区试图招揽他的、来自“暗影会”的阴冷瘦高个。他依旧穿着那身不起眼的灰袍，但眼神却比之前更加锐利，仿佛毒蛇锁定了猎物。
“恭喜突破，阿木兄弟。”瘦高个的声音低沉，带着一丝沙哑，“看来‘净廷’的纯化室果然名不虚传。”
阿木停下脚步，面无表情地看着他：“有事？”
“明人不说暗话。”瘦高个微微凑近，声音压得更低，“你拒绝了墨衡的招揽，很明智。‘净廷’的技术研发部，听着光鲜，进去之后不过是更高级的囚徒和实验品罢了。他们看中的是你的潜力和…你身上那点特殊的小秘密。”
阿木眼神微凝，没有说话。
瘦高个似乎很满意他的反应，继续道：“我们‘暗影会’不同。我们崇尚自由交易，各取所需。我们不会束缚你，只需要你在某些时候，提供一些…‘净廷’不愿意让我们知道的信息，或者，在某些特定任务中，提供一些‘协助’。作为回报，我们可以提供‘净廷’绝不会给你的东西——真正的自由交易渠道、关于这个世界更深层的秘密、甚至…帮你彻底清除‘净廷’可能留在你身上的某些‘小标记’。”
他意味深长地看了一眼阿木的新身份铭牌。
阿木心中冷笑。果然，“净廷”的赏赐不是那么好拿的。这铭牌恐怕不仅仅是身份证明。而“暗影会”的消息如此灵通，显然在“净廷”内部也有眼线。这些地下势力盘根错节，都不是省油的灯。
“我没兴趣参与任何组织的争斗。”阿木声音冷淡，“我只想靠自己活下去。”
“靠自己？”瘦高个嗤笑一声，“在虹光城塞，没有人能真正‘靠自己’。要么被‘净廷’吸干骨髓，要么被我们这些阴影中的力量撕碎。选择合作，是你目前最好的出路。否则…”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“…你以为拒绝了墨衡，还能安然无恙地拿到奖励并突破，是凭什么？别忘了，你只是二阶。‘净廷’容忍不听话的天才，但绝不会容忍一个未来可能成为威胁的不听话的天才。三阶，是一道门槛。跨过去，如果你还不肯低头…那才是真正的危险来临之时。”
这是赤裸裸的警告和威胁。
阿木沉默了片刻，缓缓道：“我的答案不变。请回吧。”
瘦高个盯着他看了几秒，最终阴冷地笑了笑：“很好。有骨气。希望你不会后悔。我们…还会再见的。”
说完，他转身融入走廊的阴影中，消失不见。
阿木站在原地，目光深沉。瘦高个的话证实了他的猜测。“净廷”的容忍是有限的，奖励和招揽都是一种投资和试探。一旦他表现出不可控的迹象，尤其是实力提升到三阶、可能真正构成威胁时，等待他的绝不会是更多的资源，而是冰冷的清除令。
这座宏伟的城塞，看似是人类最后的堡垒，实则内部暗流汹涌，比荒野更加危险。他必须尽快离开这里。
回到房间，阿木仔细检查了那枚新的身份铭牌。凭借 newly突破后更加敏锐的感知和【净化之种】对能量异样的敏感，他果然在铭牌内部感应到一丝极其隐晦、几乎与本身材质融为一体的能量标记。这标记不具备攻击性，却像是一个精准的定位器，恐怕还能一定程度上监测他的能量波动和生命状态。
“净廷”的手段，果然无处不在。
他没有试图摧毁它，那只会立刻引来怀疑。他将其小心地收好，心中离开的念头更加坚定。
他需要找一个合适的时机，一个“净廷”暂时不会关注他的时机，悄然离开这座巨大的钢铁囚笼，重返那片虽然危险，却更加自由的末日荒野。
在那里，他才能真正的依靠自己，走向更强的道路。