胃袋里的那点可怜热量很快被无尽的行进消耗殆尽。太阳穴的细微悸动逐渐演变为一种低频率的、持续不断的嗡鸣，像有只无形的蜂虫在他颅骨内振翅。那是毒素在歌唱，它们正沿着他的神经网络搭建一条隐秘的通道。
阿木对此并无太多波澜。痛苦与不适是这个世界的基础设定，如同无处不在的孢子和扭曲的光线。他只是调整着呼吸，将这种嗡鸣归类为背景噪音的一部分，继续向着谷地深处那片更为浓稠的阴影前进。
根据破碎地图的指示，那片区域在旧时代曾是一个庞大的地下综合体的通风井和出口之一。如今，它被疯狂增生的植被和滑坡的岩土部分掩埋，形成一个巨大、幽深、不断向外渗出寒湿之气的洞口。洞口边缘，水泥与钢筋以一种绝望的姿态扭曲着，上面覆盖着一层厚厚的、油腻滑腻的深绿色苔藓，苔藓间点缀着发出幽蓝微光的真菌。
这就是他的目标。紫云果偏好这种阴暗、潮湿、富含特定矿物质渗出液的环境。
越靠近洞口，那股甜腥的腐烂气味就越发浓烈。空气粘稠得几乎能捞出水滴，而那些幽蓝的真菌光芒，在浓雾中如同无数只窥探的眼睛。
然后，他看到了“它们”。
起初以为是废弃的雕塑，或是某种奇特的岩石构造。但很快，人体的轮廓无法被错认。就在洞口前方一片相对开阔的碎石地上，数十个人形物体以各种扭曲、跪拜、匍匐的姿态凝固在那里。
他们早已不是人类。
他们的身体被厚厚的、色彩斑斓的菌毯所包裹，有些地方菌毯已经硬化，呈现出木质或石质的光泽；有些地方则依旧柔软湿滑，微微搏动着，渗出粘液。菌丝从他们的眼窝、口腔、鼻腔乃至皮肤的裂缝中钻出，向上蔓延，交织成一片低矮的、不断滴落着孢子的诡异“丛林”。他们的肢体彼此连接，被菌丝网络缠绕、固定，形成了一个整体，一个怪诞的、静默的献祭场。
这不是死亡，这是一种……转化。从移动的、思考的血肉，变成了静止的、滋养菌类的温床。他们变成了怪物，以一种极其缓慢、极其痛苦的方式，成为了新生态系统的一部分固定装置。
阿木停下脚步，面罩下的呼吸略微急促了一些。他不是没见过感染者的最终形态，但如此规模、如此具有仪式感的集群转化，仍是头一次。
洞穴深处的压迫感如同实质的潮水，几乎要挤碎阿木的骨骼。面罩的警报凄厉地尖鸣，指示器早已一片赤红。在这里多停留一刻，都意味着被无孔不入的高浓度孢子和那无处不在的精神威压彻底侵蚀。
那位端坐于王座之上的存在，其散发出的能量层级，远远超出了阿木的理解范畴。他瞬间判断，这绝非现阶段自己能触碰的存在，其生命形态至少超越了六阶，甚至更高。它 silent 地坐在那里，本身就是一个完整的、正在缓慢腐烂和释放能量的生态圈。
但幸运的是，它似乎是……死的。
或者说，它的主体意识早已消散，只留下这具仍在遵循某种本能运转的、庞大如神骸般的躯壳。他的目标明确——那几株紧贴着神骸基座生长的紫云灌木。它们的果实墨黑，流转幽光，蕴含着远超外界果实的精纯能量。他快速上前，将两颗果实摘下，通过面罩给养口送入。
果实入腹，瞬间化为一股冰冷却灼热的洪流，在他体内猛烈爆发！能量疯狂冲刷着他的四肢百骸，推动着他的力量向一个全新的境界冲击。
二阶初期！
突破的瞬间，他感到自己的身体对周遭环境的抗性显着增强，五感变得更加敏锐，体内能量的流动也清晰了不少。他甚至感觉到，面罩带来的隔绝感变得有些……多余和累赘。
他做了一个大胆的决定。他快速移动到一旁相对干净的岩壁角落，深吸一口面罩内经过滤的空气，然后以极快的速度，摘下了防护面罩。
冰冷的、带着浓烈腐败甜香的空气瞬间涌入他的鼻腔和肺部。
没有预想中的剧烈反应！他的身体，在突破二阶后，已经初步适应了这里的剧毒环境！“面罩已成累赘。”他心中一定，将沉重的面罩收起。感官瞬间变得无比直接和清晰。
就在他适应新环境的刹那，他的目光猛地被神骸王座下方缝隙里的一点微弱的翠绿色光芒吸引。那光芒与周围腐化、幽暗的环境格格不入，它稳定、柔和，带着一种令人心安的气息。
一种强烈的直觉攫住了他——那东西，对他极其重要！
他立刻靠近，发现那是一枚镶嵌在硬化菌毯中的、指甲盖大小的奇异种子。它通体翠绿，晶莹剔透，散发着微弱的净化能量场。就在他伸手欲取之时——嗖！一道黑影如同闪电般从侧上方的一根腐蚀钢管上扑下，直取他的后心！
攻击来得毫无征兆，且速度快得惊人！但突破二阶后增强的神经反射救了阿木。他甚至来不及思考，身体已经本能地向侧前方翻滚，同时右手灌注力量，反手将猎刀向后横扫！锵！火星四溅！猎刀的锋刃与对方的利爪狠狠撞在一起，发出了刺耳的摩擦声！
袭击者落在不远处，四肢着地，发出威胁性的低吼。那是一个“人”，或者说，曾经是人。它体型与阿木相仿，瘦削而精悍。皮肤呈现出灰败的石质光泽，手指末端变异出了尖锐的黑色骨爪。面部五官扭曲，一双眼睛完全是浑浊的白色。它身上散发着与阿木相近的能量波动——二阶初期！这是一个专精于潜伏和猎杀的同类！
“猎杀者……”阿木眼神冰冷，握紧了猎刀。刚刚吸收的紫云果力量在体内奔腾，正渴望一场战斗来彻底消化巩固。
猎杀者再次动了，以之字形轨迹高速逼近，骨爪刮擦着地面，发出令人牙酸的噪音。接近的瞬间，它猛地张口，一股墨绿色的、带着强烈腐蚀性的毒液箭一般射向阿木！阿木侧身闪避，毒液擦着他的肩头飞过，溅射在后方的菌毯上，立刻冒起滋滋白烟。
就在他闪避的瞬间，猎杀者的真正杀招到了！它的身影如同鬼魅般贴地滑来，一双利爪直掏阿木的膝盖！阿木左脚猛地跺地向后跃起，同时右脚如同战斧般狠狠下劈，脚跟灌注能量，砸向猎杀者的头颅！猎杀者反应极快，双臂交叉格挡！砰！一声闷响！猎杀者被这股巨力砸得身体一沉。
阿木落地瞬间，猎刀已然携着破风声横斩而出，直取对方脖颈！猎杀者狼狈后仰，刀尖几乎贴着它的喉咙划过。一击落空，阿木攻势不停！踏步上前，刀光连绵不绝，逼得猎杀者连连后退，骨爪上开始出现细密的裂痕。
终于，阿木抓住对方一个格挡后的微小僵直，刀势陡然一变，化劈为刺，速度暴涨！噗嗤！冰冷的猎刀精准地刺入了猎杀者的胸口！猎杀者身体猛地一僵。阿木手腕发力，猛地一绞！随即迅速抽刀后退。猎杀者踉跄几步，伤口处喷涌出灰黑色的血液，最终轰然倒地。
阿木微微喘息，感受着战斗后体内能量更加顺畅的流动。他迅速将那枚翠绿种子撬出。种子入手微温，那股令人舒适的能量缓缓渗入他的手掌，让他脑中因突破和此地环境带来的喧嚣和嘶鸣显着减轻！“净化之种？”这枚从神骸中诞生的奇异种子，无疑是巨大的收获。他将其贴身收好，顿时感到一股持续的清凉感蔓延开来。
此地不宜久留。他迅速采集了猎杀者身上最有价值的材料——一对完好的锋利骨爪和部分坚韧的肌腱，随后快速离开了这片诡异而危险的洞穴。
他需要找到一个临时据点。凭借增强后的方向感，他很快在一面布满藤蔓的山壁下，找到了一个废弃的地质监测哨站。应急通道小门被他用蛮力撬开。门内是一个大约三十平米的圆形空间，积满灰尘，但结构完整，提供了良好的防护。
“就是这里了。”他松了口气。他处理了材料，将骨爪打磨并绑上肌腱，制成了一对可怕的近战拳刺。随后，他才真正坐下来，仔细感受那枚净化种子。他尝试着将一丝自身的能量缓缓注入其中。种子表面的翠绿光芒顿时明亮了几分，那股清凉的净化之力变得更强、更主动，高效地平复着紫云果带来的最后一点躁动，并将空气中吸入的微量孢子毒素也一并化解。脑中的嘶鸣声进一步降低，几乎细不可闻。“不仅能中和果实毒素，还能净化环境侵蚀……”他将其用细藤穿过，贴身戴在脖子上。
在确保环境相对安全后，他服下了最后一颗之前储备的普通紫云果，在净化种子的辅助下，高效而安全地吸收着能量。战斗的感悟与种子的净化之力相辅相成，让他对新增力量的掌控愈发精熟，每一分能量都完美地融入四肢百骸，彻底稳固了二阶初期的境界。他感觉自已的状态圆融而饱满，如同被反复锤炼的精钢，为下一步的提升打下了无比坚实的根基。
第三天黄昏，一阵极其细微的、密集的窸窣声打破了宁静。阿木立刻警觉。很快，他看到了——一群拳头大小、甲壳幽黑发亮的蚀铁虫，正排成松散队形，向哨站方向移动。不能让它们发现入口！阿木果断行动，引开并清除它们。他取下弓，搭上骨镞箭。嗖！箭矢精准射入虫群。虫群瞬间炸锅，向他席卷而来！
阿木一边移动，一边连续开弓。箭无虚发。但虫群数量众多，很快拉近距离。他弃弓，猎刀与骨刺拳套并用，二阶能量爆发，刀光拳影交织成死亡风暴！咔嚓！咔嚓！扑近的蚀铁虫纷纷被斩碎、踢飞、点爆！战斗短暂而激烈。几分钟后，上百只蚀铁虫被斩杀殆尽。
阿木站在原地，微微喘息。经过这场战斗，他对自身力量的掌控已臻至圆满之境，每一分力量都如臂使指，运转无碍。虫群的袭击既是威胁，也是最后的锤炼。他知道，自已的根基已无比牢固，是时候再次出发，去寻找更强大的能量源，为迈向下一阶段做准备了。他的目光投向远方，那里有更强大的波动在吸引着进化本能。