甘草的手从窗棂上收回，院中锄声再起，他没有回头。
脚步穿过回廊，青砖缝里的灰土被踩出细碎裂纹。守在院外的衙役首领迎上来，抱拳待命。甘草只道：“封锁四门，查药市所有外来药商，左脸带刀疤、穿黑衣、江北口音者，代号‘三棱’。”声音不高，却字字钉入耳中。那人领命而去，靴底踏过石阶，迅速隐入街角。
甘草未停步，径直走向府门。白芍的身影早已不见，门环铜绿斑驳，映着天光发暗。他抬手按了按袖中模具，边缘硌着腕骨，那“逆”字的刻痕仿佛还在指尖游走。
城东药市，杏林阁后巷。
日头偏西，药铺后门半掩，掌柜正低头清点一包药材，油纸尚未封口。黑衣男子立于阴影处，左脸刀疤自眉尾斜划至唇角，在斜阳下泛出淡白。他递出一只陶罐，低声道：“初七样，照旧。”掌柜点头，伸手去接。
巷口忽有哨响。
十余衙役从两侧墙后冲出，铁链哗啦作响。黑衣人反应极快，右手一翻已抽出短刀，刀刃横扫，两名差役手臂溅血后退。他旋身欲逃，却被三人合围，脚下绊索突起，身形一滞，铁链已缠上脖颈。挣扎间，腰间铜牌滑出，反光一闪——“逆”字清晰可辨。
甘草从巷口缓步走近。
他不看地上挣扎之人，目光落在那枚令牌上。取下，翻转，背面无字，但边角磨损与轻粉所用模具如出一辙。他收起令牌，蹲下身，从对方怀中搜出一张折叠纸条，展开仅一行小字：“样成，候令。”
“押往衙署。”他说。
问案堂前厅，烛火初燃。
三棱被铁链锁在木桩上，衣襟染血，脸上却无惧色。甘草坐于主位，未开口，先将红粉样本倒入瓷碟，推至案前。粉末呈暗红色，微泛油光。
“认得此物？”他问。
三棱冷笑：“活血增效粉，市面常见。”
“市面不卖伪附子。”甘草声音平稳，“你给熟地的粉，含三分伪附子、两分朱砂末、一味不明草灰。煎煮后激脉损阴，久服必致中风。”
三棱嘴角抽动一下，仍不言语。
甘草又取出令牌，置于红粉旁。“‘逆’字为记，轻粉造模，你与逆药阁同源。供词在此，只需你签押。”
“我与什么阁都无关。”三棱终于开口，嗓音沙哑，“我只是个跑腿的，收钱办事，不知上头是谁。”
“那你可知熟地为何要这粉？”甘草盯着他，“他想救当归，你却拿毒药充良方。若非及时截下，当归早已暴亡。”
“他要什么，我不管。”三棱抬头，“我只管交货，收钱，走人。”
“每月初七，定点交接。”甘草缓缓道，“你在杏林阁后门，用陶罐装粉，换银五两。上月十三你还去过城南枯井巷，见了一个戴斗笠的女人——那是谁？”
三棱瞳孔微缩。
甘草继续：“你左肩旧伤每逢阴雨作痛，今日虽晴，你仍习惯性按压。那伤是三年前在江北渡口留下的，刀口由外向内斜切，应是被人伏击。你本是药农，因家贫被雇运货，后来失足落水，被‘他们’救起，从此替他们做事——我说得对吗？”
三棱沉默良久，忽然笑了：“你说得像亲眼见过。可你拿不出凭证，也撬不开我的嘴。”
“我不需你开口。”甘草起身，将红粉与令牌收入绸袋，“你今日被捕，明日便有人察觉风声。若幕后之人急于灭口，自会行动。我只需等。”
三棱笑容僵住。
甘草走到门口，忽又停下：“你说你是跑腿的。可跑腿的人，不会随身带‘逆’字令。那不是信物，是身份。你不是底层，是执令者之一。”
门开，风涌入。
三棱猛然抬头，眼中闪过一丝惊意，随即又被冷意覆盖。
衙署后牢，铁栏森然。
甘草站在牢外，看着三棱被推进死囚室。狱卒锁上门，钥匙转动两圈。他未离去，取出袖中古方残页，再次展平。背面那行小字仍在：“引药三钱，佐以甘草，忌与附子同用。”笔迹细劲，似出自当归之手。
他将残页折好，放入怀中。
转身时，一名文书小吏匆匆赶来，双手捧册：“先生，杏林阁近三个月交易簿已调来，其中十七笔药材购入无来源记录，且多为朱砂、雄黄、附子粗料。”
甘草接过翻开，指腹掠过几行墨字。某页角落，一个不起眼的符号引起注意——是个倒写的“品”字，三粒点呈三角排列。
他心头一紧。
这符号曾在轻粉的账本夹页见过，当时以为是记账标记，未加细究。如今再看，三粒点间距均等，形如三棱。
“查这个标记。”他将书页翻至那页，递给小吏，“凡有此记的药材商，全部列名，限一个时辰报来。”
小吏领命而去。
甘草重回前厅，将交易簿摊于长案，取出青铜模具，与“逆”字令牌并列。三件物什排成一线，灯光下影子重叠。他俯身细看，发现模具底部有一道极细刻线，几乎不可见。用指甲轻刮，浮灰脱落，露出半个残字——“叁”。
他呼吸微顿。
“卷叁……调经养荣法”——正是酒坛暗格中寻回的那部分古方。
难道“逆药阁”早在数月前就已盯上此卷？甚至……早于当归中风之前？
他闭眼片刻，再睁时目光已变。
此时门外脚步声起，熟地方才被带至衙署，在厅外跪候。他脸色苍白，双手颤抖，见甘草出来，立刻抬头：“先生……我母……她可安好？”
甘草未答。
“三棱被抓，他们定会察觉。”熟地声音发颤，“若他们迁怒我母……求您……”
“你母之事，我在查。”甘草打断，“但你须明白，你所炼‘速生血药’，已被他们利用。你不是在救人，是在帮他们试药。”
熟地浑身一震。
“你说‘引药’能通经活络。”甘草逼近一步，“可它真正的用途，是激活某种藏于正品中的毒。而你，就是那个‘引’。”
熟地张口欲言，却发不出声。
甘草不再看他，转身步入内堂。
案上，江北药道图已铺开，墨线纵横，标注密布。他手指沿黄河下游缓缓北移，最终停在一处关隘——那里，三条支流交汇，形如三棱。
烛火跳了一下。
他拿起朱笔，点在那交汇处，留下一个小红点。
门外传来铁链拖地的声音，三棱被提审的准备已开始。