锄头砸进泥土的闷响早已散去，药圃西角的陶瓮边，湿土尚新翻过。甘草袖中藏着半截焦纸，指尖还沾着红渣碎屑。他未回正堂，也未召人再问，只沿着青石阶缓步向偏院走去。
小药房低矮，门虚掩着，一股燥烈药气自缝中渗出，刺鼻难闻。他推门而入。
熟地正俯身搅釜，黑雾腾起，锅中药汁黏稠如血，勺柄刮过釜壁，发出滞涩的“吱”声。他听见脚步，头也不抬：“是甘草先生。”
“听白芍说，你在试安神汤？”甘草走近，目光扫过灶台，手搭在柜沿，“师父近日心神不宁，确需调养。”
熟地手腕微顿，勺尖悬空，一滴黑汁坠落，砸在炉砖上，溅开细点。“加了些远志，还有……丹参粉。”他声音平稳，却不敢直视对方。
甘草俯身嗅了嗅，眉头轻蹙：“这味气，不似安神，反倒像催血之剂。昨夜药渣里那味燥意，也是你下的？”
勺子“当”地磕在釜边。
熟地抬眼，额角有汗滑下：“是。我说过，怕师父气血不足，想略增活血之力。”
“从何处买的丹参粉？”
“市集……一家铺子。”
“哪家？”
“记不清了。”
“那你可记得，那粉是什么颜色？”甘草从绸袋中取出一小撮黄褐粉末，摊在掌心，“像这个？还是更红一些？”
熟地瞳孔微缩，喉头滚动了一下：“差不多……吧。”
“不对。”甘草将粉末收回，“昨夜残渣里的颗粒，是暗红，带金属腥气，不像寻常丹参磨粉。你若真从市集购得，该能说出字号、时辰，甚至掌柜相貌。你说记不清，说明你根本没买过。”
熟地低头，手指紧紧攥住勺柄，指节泛白。
甘草不再追问，转身走向药柜。柜门紧闭，铜扣微锈。他拉开上层，几味常用药整齐排列：茯苓、白术、酸枣仁。再拉中层，仍是正经配伍。他蹲下身，启开最底层一格。
积尘厚，显少开启。
陶罐冰凉，封口以蜡泥。他揭盖，一股燥热扑面，内盛暗红粉末，细如尘砂，捻之微黏，气味辛辣中夹杂一丝铁锈般的腥气——与“逆”字模具的气息，完全一致。
他指尖轻挑，取了一撮，凑近鼻端。
熟地猛然扑来，一手按住罐口，呼吸急促：“别碰！那是……未竟之方！”
甘草缓缓抬头，看着他：“你平日温顺隐忍，从不争执。可此刻，你护这罐药，胜过护命。”
熟地僵住，手仍压在罐上，指尖微微发抖。
“速生血药若无甘草调和，必成劫阴之毒。”甘草松开罐盖，语气平静，“你可想过，这药若入当归体内，会如何？”
熟地嘴唇动了动，终未出声。
甘草将陶罐轻轻放回原处，站起身：“你既知此药未备，何故让它出现在师父药渣之中？”
“我……”熟地声音极低，“只是想试效……没想害他……”
“那你可知，门槛缝隙的粉末，是你围裙掉落？书架后的短靿履印，是你夜行所留？抽屉夹缝的纤维，是你衣角勾断？药碗残底的红粒，是你亲手添入？”
熟地身躯剧震，后退半步，撞上药柜，一只瓷瓶滚落，摔在地上，碎成数片。
甘草俯身拾起一片，边缘锋利，映着窗外斜照的日光，冷白一闪。
“你每日守灶，掌煎药之权，能自由出入书房。川芎虽返府，却未进门。酒坛被移，封泥撬动，坛中酒液减少——这些事，只有你能做到。你借汤剂扰神，诱发病症，趁乱取走古方，对吗？”
“我没有！”熟地突然抬头，眼中血丝密布，“我只想让他好！他病了那么久，只会等死！我要救他！用更快的法子！”
“所以你就擅自改方？用未经验证的燥药？甚至……烧毁记录？”
熟地猛地一颤，目光落在甘草袖口——那里隐约露出半截焦纸。
他脸色骤变。
甘草将那纸角缓缓抽出，举至眼前：“这‘杏’字，是你烧剩下的。你本想毁尽痕迹，却忘了陶瓮口残留的灰烬会被风吹散。你烧的是什么？是不是《养血秘要》的副本？或者……逆药阁给你的指令？”
“我没有拿古方！”熟地声音嘶哑，“我只是……按他们说的做……让他们告诉我真正的补血之法……他们说，只要让当归病情反复，就有机会送来‘引药’……可我没见过那书！真的没有！”
甘草盯着他：“他们是谁？”
熟地咬唇，不语。
“是逆药阁的人？”甘草逼近一步，“每月初七渡江交接，用青铜模具造伪药，对吗？你早就和他们联络了？”
“我不是叛徒！”熟地突然吼出，“我是被逼的！我娘在他们手里！他们说，若我不照做，她就会死！我只能……只能按他们给的方子下药！可我不想伤师父！我真的不想！”
甘草沉默。
熟地跪倒在地，双手撑地，肩头剧烈起伏：“我知道错了……可我现在逃不掉……他们无处不在……杏林阁、百草堂……连北方的铺子都换了人……你们查不到的……你们根本不知道他们在做什么……”
甘草缓缓收起红粉样本，封入绸袋。
他转身向门口走去。
熟地抬起头，声音颤抖：“你要告发我吗？”
甘草停步，背对着他：“明日我还要查书房旧案。”
熟地喘息着，眼神涣散。
“你若心安，便不必避我。”
话音落，门被轻轻带上。
小药房重归昏暗。熟地瘫坐在地，手中还攥着那把搅药勺，勺尖朝下，一滴黑汁缓缓凝聚，在炉砖上方悬垂。
甘草立于回廊下，手中绸袋紧握，目光投向书房方向。
风穿庭院，药叶轻摇。
勺尖黑汁终于坠落，砸在砖缝间，裂纹微张，墨点迅速洇开。