身后是同伴撤离时急促的脚步声和晶傀试图追入通道却被暂时卡住的、令人牙酸的刮擦碰撞声。身前，是如同潮水般汹涌扑来的、散发着死亡与腐朽气息的晶傀大军，以及那高踞祭坛之上、搏动得愈发狂乱、仿佛蕴含着无尽恶意的“瘟母”母体。
墨尘，这位精通蛊毒之术、平日沉默寡言甚至有些阴郁的暗卫，此刻却爆发出惊人的敏捷与冷静。他的眼眸中，恐惧已被一种近乎偏执的专注所取代。将军和兄弟们用生命换来的撤离机会，绝不能浪费。而作为一名研究者，眼前这极端邪恶却又蕴含着前所未见“生命”形态的菌源母体，对他而言，既是致命的威胁，也是一个无法抗拒的、黑暗的知识宝库。
他知道自己绝无生还可能。但他的死，必须有价值。不仅仅是掩护，更要为黑石堡，为天下苍生，带回一线希望的曙光——那就是样本！关于这诡异菌毒最本源的活性样本！
“来啊！你们这些怪物！”墨尘发出一声嘶哑的低吼，并非为了壮胆，而是为了进一步吸引所有晶傀的注意，确保将军他们能逃得更远。
他猛地从腰间皮囊又抓出几把不同颜色的药粉，看也不看便向四周撒去。有的药粉遇菌即燃，爆开团团炽热火焰；有的则散发出浓烈刺鼻的辛辣烟雾，干扰着晶傀那可能基于菌丝感应的“视觉”；还有的落在菌丝毯上，竟暂时使其活性降低，变得灰暗板结，延缓了其蔓延速度。
这是他多年钻研蛊术的心血，此刻毫不吝惜地挥洒而出，只为争取那片刻的、至关重要的时间！
药粉的效果立竿见影，扑得最近的几具晶傀动作明显一滞，甚至有些混乱地互相碰撞。但它们数量太多了，后面的晶傀毫无阻碍地继续涌上，瞬间填补了空档。
墨尘身形如鬼魅，施展出一种极其耗费内力的轻身步法，在晶傀挥舞的利爪和喷溅的黑色粘液间隙中穿梭。他的目标非常明确——并非那株恐怖的母体本身（那无异于自杀且难以接近），而是祭坛边缘，母体根系下方那片汇聚着浓稠如浆、不断冒着气泡的黑色粘液的水洼，以及水洼旁几株相对较小、但形态与母体同源、同样在疯狂搏动喷孢的次级菌菇！
那里，是母体滋养自身、排除“废物”或分化子体的区域，活性极高，却也相对“边缘”，或许有机会得手！
嗤！
一道黑色粘液擦着他的肩膀射过，腐蚀了他的护肩，带来一阵灼痛。墨尘闷哼一声，动作却毫不停滞，反手一剑刺入一具试图拦路的、身着前朝甲胄的晶傀眼眶，内力一吐，将其脑内搅得一塌糊涂。那晶傀猛地僵住，随即颓然倒地。这是他们刚刚用伤亡换来的经验——破坏头部深处，能更有效地让晶傀暂时“死亡”。
但更多的晶傀围了上来。它们的攻击毫无章法，却力大无穷，且配合诡异，仿佛被一个统一的意识所指挥。墨尘的压力陡增，身上很快添了数道伤口，最深的一处在肋下，晶化的利爪几乎划穿了他的防护，鲜血汩汩流出。
鲜血的味道更是刺激了周围的菌丝和晶傀，它们变得更加狂躁。
墨尘咬紧牙关，不顾伤势，猛地一个翻滚，躲开一次致命的合击，终于冲到了祭坛边缘，距离那潭诡异的黑水不足五步！
然而，这里的菌丝活性达到了极致。脚下的菌毯不再是微微蠕动，而是如同沸水般翻腾，试图缠绕他的双脚。空气中弥漫的孢子浓得化不开，即使有面罩过滤，他也感到一阵阵眩晕和恶心，肺部如同被无数细针扎刺。
更可怕的是，那株“瘟母”母体似乎察觉到了这个渺小生物的真正意图。它那巨大的、心脏般的菌盖猛地收缩，然后剧烈膨胀，所有“眼睛”斑点同时爆发出刺眼的幽光！
嗡——！！！
一股无形的、强大的精神冲击混合着实质化的孢子冲击波，以母体为中心猛地扩散开来！
墨尘如遭重击，大脑仿佛被铁锤狠狠砸中，耳中嗡鸣一片，眼前发黑，一口鲜血直接喷在了面罩内部，身体不受控制地向后踉跄。
周围的晶傀在这冲击波下也行动一滞，但它们本就是死物，受影响更小，很快又恢复过来，利爪再次抓向几乎失去平衡的墨尘。
生死一线！
就在这千钧一发之际，墨尘眼中闪过一抹狠厉与决然。他猛地一咬舌尖，剧痛刺激之下强行恢复了一丝清明。他非但没有后退，反而借着踉跄的势头，用尽最后力气向前扑出，同时左手闪电般探入怀中，掏出了那个他视若珍宝、以寒玉精心雕琢而成的特制取样瓶！
玉瓶不大，仅拇指粗细，通体散发着抵御此地阴寒的淡淡白气，瓶口有着复杂的内嵌式密封结构，能极大程度保证取样物的活性和隔绝外界污染。
他的目标，正是那潭黑水旁一株约莫半尺高、菌盖如同扭曲小手的次级菌菇！
噗通！ 墨尘扑倒在地，险之又险地躲过了数只抓向他头颅的利爪。但他也彻底陷入了绝境，身下是疯狂蠕动试图吞噬他的菌丝，周围是密密麻麻围拢的晶傀，再无闪避空间。
他不管不顾，右手长剑胡乱地向后挥扫格挡，抵挡着雨点般落下的攻击，每一次格挡都震得他虎口崩裂，手臂发麻。左手则极其稳定地、精准地将玉瓶的瓶口，猛地扣向那株次级菌菇的菌盖边缘！
就在瓶口接触菌菇的瞬间，那菌菇仿佛感受到了威胁，剧烈颤抖，菌盖上的脉络黑光流转，竟猛地喷出一股比周围浓郁数倍的绿色孢子，直接冲击在玉瓶和墨尘的手上！
嗤嗤嗤！ 墨尘左手的手套瞬间被腐蚀，手背皮肤传来钻心的剧痛，甚至开始浮现出细微的灰白斑点！但他死死咬住牙，右手剑招愈发疯狂，左手内力灌注玉瓶，寒玉之气大盛，勉强抵御着孢子的侵蚀，同时用力一剐！
一小片约指甲盖大小、仍在微微搏动、颜色灰白透着诡异黑丝的菌菇组织，被成功刮入了玉瓶之中！
成功一半！
墨尘来不及欣喜，甚至来不及感受左手的剧痛。晶傀的攻击已然临身。一具晶傀的利爪狠狠抓在了他的后背，厚重的防护甲胄如同纸片般被撕裂，深可见骨的伤口出现，鲜血狂涌！
“呃！”墨尘发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈一震，但他借着这股冲击力，就势向前一滚，扑到了那潭粘稠的黑水边！
无数菌丝瞬间缠绕上他的四肢和身体，如同无数冰冷的毒蛇，勒紧，并试图钻入他的伤口！黑色粘液也溅落在他身上，腐蚀着他的衣物和皮肤。
死亡的阴影彻底笼罩。
墨尘眼中却爆发出最后的光彩。他猛地将玉瓶的瓶口浸入那咕嘟冒泡的黑水之中！粘稠、散发着极致恶臭与阴寒的黑水迅速涌入小小的玉瓶。
几乎在黑水涌入的同时，另一具晶傀的重拳狠狠砸在了他的侧腰！ 咔嚓！ 清晰的骨裂声响起。墨尘的身体如同断线的风筝般被打飞出去，手中的玉瓶却在他意识模糊前的最后一刻，被以内力精准地激发了密封机关！
咔哒一声微不可闻的轻响，玉瓶瓶口内部的三重机括旋转闭合，将那一小片活性菌菇组织和少量黑水彻底密封其中，与外界隔绝！
完成了！ 最后的使命完成了！
墨尘重重摔落在疯狂蠕动的菌丝毯上，大口大口的鲜血从口鼻中涌出，迅速被贪婪的菌丝吸收。他感到生命力在飞速流逝，身体变得冰冷僵硬，视野开始模糊黯淡，耳边晶傀的咆哮和菌丝的嘶嘶声仿佛越来越远。
几具晶傀围了上来，它们那空洞灰白的“眼睛”冷漠地“注视”着垂死的猎物，利爪缓缓抬起，准备给予最后一击。
但就在这时，祭坛中心的“瘟母”母体再次发出了强烈的波动。那些晶傀的动作顿住了，然后，它们缓缓地退开，融入了周围菌丝的光芒中，仿佛接到了新的指令。
墨尘模糊的视线看到，覆盖地面的菌丝如同活物般，更加疯狂地向他涌来，顺着他的伤口，他的口鼻，他的耳朵，疯狂地钻入他的体内！
难以形容的剧痛和冰冷瞬间席卷了全身每一个角落。他感到自己的血液在凝固，肌肉在僵硬，骨骼在发出被强行改造的哀鸣。皮肤表面以肉眼可见的速度失去血色，变得灰白，并且开始硬化、结晶，浮现出与那些晶傀一般无二的质地！
他的意识被无尽的痛苦和冰冷的黑暗迅速吞噬。在最后彻底失去自我之前，他唯一的念头是紧紧握住那只被他压在身下、注入了他最后内力以维持寒气、密封着希望的寒玉瓶……
菌丝彻底淹没了他。 他的身体在几分钟内发生了恐怖的变化。皮肤彻底晶化，伤口被菌丝和黑色粘液填满修复，眼睛失去神采，化为灰白的凸起。他艰难地、挣扎着，最终如同其他晶傀一样，僵硬地、摇摇晃晃地站了起来。
一个新的晶傀诞生了。它穿着暗卫的破碎服饰，保持着人类的大致形态，却已成为菌丝巢穴的一部分，空洞地“凝视”着前方，守护着那邪恶的母体。
唯有那只紧紧攥在晶化手掌中的、散发着微弱寒气的玉瓶，被新生的晶化躯壳巧妙地掩盖在身下，仿佛是他存在过的最后证明，也是黑暗深渊中，唯一一颗埋下的、等待萌发的希望种子。
……
狭窄湿滑的通道内，沈昭带着仅存的三名部下（一人重伤需搀扶）亡命奔逃。身后母巢方向的嗡鸣声和狂暴的精神波动渐渐减弱，但那种被无数眼睛窥视的冰冷感依旧如芒在背。
他们不敢回头，不敢停留，拼尽最后一丝力气向着来路逃离。每个人的心都如同被巨石压着，充满了对牺牲同伴的悲痛和对墨尘最终命运的绝望揣测。
沈昭的脸色阴沉得能滴出水，紧握长剑的手指因用力而发白。他知道，墨尘大概率已经遭遇不测。他现在唯一能做的，就是不惜一切代价，将这里的情报，将同伴用生命换来的可能存在的希望，带出去！
终于，前方出现了微弱的光亮，那是他们进来时留下的标记和通往塌陷坑洞的出口！
“快！”沈昭低吼一声，加快速度。
然而，就在他们即将冲出通道的瞬间，脚下猛地一震！整个通道剧烈地摇晃起来，头顶簌簌地落下碎石和灰尘。
并非地震，而是源自他们身后那深邃的母巢方向！
一声低沉、愤怒、仿佛源自地底深渊的咆哮（并非声音，而是直接作用于精神的冲击）猛地传来，即使隔了如此之远，依旧让沈昭等人头脑刺痛，气血翻涌。
那株“瘟母”母体，因为墨尘的取样行为，或者说因为活人血液和生气的强烈刺激，似乎发生了某种未知的、更可怕的变化！
紧接着，他们骇然发现，通道壁上的菌丝光芒变得异常明亮，蠕动速度加快，甚至开始主动地向通道内部延伸，如同活物触须般探向他们！
“走！快走！”沈昭头皮发麻，催促着部下，猛地冲出了通道，回到了那相对开阔的塌陷坑底。
坑底的情况也令人心惊。那些原本相对“安静”的菌丝网络，此刻也仿佛接到了指令，变得异常活跃，光芒闪烁，孢子喷发的浓度明显增加。
“将军！你看那边！”一名暗卫指着坑壁上方，声音颤抖。
只见坑洞上方边缘，那些原本只是缓慢蔓延的灰白色菌毯，此刻正以肉眼可见的速度向下扩张，并且，在菌毯之中，开始有一个个瘤节般的凸起迅速鼓起、蠕动……仿佛有什么东西，正在被加速孕育出来！
北境的噩梦，并未因为他们的逃离而结束，反而似乎……才刚刚开始真正的爆发。
沈昭的心沉到了谷底。他最后望了一眼那深邃漆黑、散发着不祥绿光的通道，仿佛能看到墨尘那晶化僵立的身影。
他必须立刻返回黑石堡！必须将这里的一切，尽快告知朝廷！墨尘用生命换来的那样东西，或许将是扭转局面的唯一关键！
“回堡！”沈昭的声音沙哑而沉重，带着无尽的悲凉与决绝，“最高警戒！所有人员，准备死战！”
他扶起重伤的同伴，四人拖着疲惫重伤的身躯，沿着来时的绳索，艰难地向上攀爬，将下方那愈发活跃、扩张的菌丝地狱，暂时甩在身后。
而那只密封着灾厄之源样本的寒玉瓶，此刻正安静地躺在冰冷晶化的掌中，等待着被发现、或是被永远埋葬……