翌日清晨，天光微亮，蔺景然便醒了。宿醉带来的头疼隐隐约约，她揉了揉太阳穴，唤了春桃进来伺候。
“娘娘，可还难受？”
春桃端来温热的醒酒汤，脸上带着几分担忧，“陛下临走前特意吩咐了，让您今日好生歇着，不必去皇后娘娘那儿请安了。五殿下那边也安排了宫人小心伺候去国子监。”
蔺景然接过醒酒汤小口喝着，闻言动作顿了顿。
他倒是安排得周全。想起昨夜他那句“不必忍着”，心里那点因长乐而起的郁气便散了大半。
“本宫无事。阿瑞的脚怎么样了？”
“太医一早来换过药了，肿消了些，只是青紫得吓人。殿下愣是没哭一声，还让墨书抱着他出去的时候，特意绕路从慈安宫外墙经过，说是……”
春桃抿嘴笑了笑，“说是让里头那位听听，他可是带伤去上学，懂事着呢。”
蔺景然失笑，这小家伙，倒是会给自己加戏。用过早膳，她斜倚在窗边的软榻上，看着挽风带着几个小宫女收拾昨日被她翻乱的话本子。
多嘴在廊下的鎏金鸟架上学舌：“懂事着呢！懂事着呢！”
守门的小太监清风小跑着进来通报：“娘娘，十二公主殿下朝咱们这边来了。”
十二公主？郗瑶？
那位淑太妃抚养的、刚满十五即将选驸马的先帝幼女？
蔺景然微感诧异。
她与这位小公主素无往来，只是风闻其性子被淑太妃娇惯得有些天真烂漫，甚至……不懂规矩。
她起身整理了一下衣裙：“请公主进来吧。”
“颖妃娘娘安好！”十二公主郗瑶声音清脆，像黄鹂鸟。
“颖妃娘娘，您果然如传闻中一样好看。比贤妃娘娘明艳，比德妃娘娘瞧着有趣，怪不得皇兄喜欢您。”
这话直白得近乎失礼，挽风在一旁差点没忍住咳出来。
蔺景然莞尔：“十二公主谬赞。不知公主今日来明曦宫，所为何事？”
郗瑶凑近了些，压低声音，：“颖妃娘娘，我是来请教您的。”
“请教本宫？”
“对呀！”
郗瑶用力点头，脸上飞起两团红晕，带着少女特有的娇憨和兴奋，“我不是要选驸马了嘛！母妃……哦，是淑太妃，她整日里跟我说要端庄、要贤淑、要知书达理，这样才能选到好驸马。可我觉得光那样多没意思呀！”
她眨巴着大眼睛，满是求知欲地看着蔺景然：“宫里人都说，您最得皇兄心意，肯定有秘诀！您教教我，怎么样才能让未来的驸马像皇兄喜欢您一样喜欢我？是不是要经常笑？还是要穿得更漂亮？或者……我也要学您这样，看起来有点懒懒的，但是又特别聪明？”
“噗——”挽风这次实在没忍住，赶紧背过身去。
蔺景然也被这连珠炮似的问题和清奇的脑回路问得有些哭笑不得。
这位十二公主，还真是……名不虚传。
她这哪里是来请教，简直是来砸场子的，偏偏她自己还毫无所觉，一脸真诚。
“公主，陛下是君父，对待妃嫔与公主挑选驸马，情形是不同的。夫妻相处，贵在真诚。公主只需做自己，展现本性中的良善与美好，自有慧眼识珠的儿郎倾心。”
“做自己？”
郗瑶蹙起秀气的眉毛，似乎不太满意这个答案。
“可我自己就是爱玩爱闹，淑太妃总说这样不行，不够稳重。未来的驸马要是嫌我不够端庄怎么办？”
“若只因公主性情活泼便不喜，那这样的驸马，不要也罢。”
蔺景然语气淡然，“皇家公主，金枝玉叶，自有傲气。何必为了迎合他人，委屈了自己真正的模样？只要不失了分寸，活泼些又何妨？”
郗瑶听得眼睛微微发亮，像是被说中了心事，又有些犹豫：“真的吗？可是……”
正在这时，殿外又传来通传声：“娘娘，贤妃娘娘和德妃娘娘来了。”
话音未落，云贤妃和明德妃已相携而入。云贤妃一进来便柔声道：“颖妃妹妹今日可大安？听说昨日……”
她话说到一半，看到殿内的郗瑶，适时停住，“十二公主也在？”
明岱容蔺景然微微颔首，又对郗瑶行了平礼：“公主殿下。”
郗瑶对这两位妃嫔倒是规规矩矩回了礼，只是眼神又好奇地在她们和蔺景然之间转来转去。
云贤妃用团扇掩着唇，轻笑：“方才在门外仿佛听到公主在向颖妃姐姐请教……如何得遇良人？”
她眼波流转，带着点打趣的意味，“这倒是问对人了，颖妃妹妹可是咱们姐妹中最有见解的。”
明德妃淡淡瞥了她一眼，没接话，只对蔺景然道：“昨日之事，我们略有耳闻。太后娘娘下了懿旨，令长乐长公主静心抄写《女诫》，想来颖妃妹妹这里也能清静几日了。”
郗瑶一听长乐长公主被罚，眼睛顿时瞪得更圆了，看向蔺景然的目光里多了几分不明觉厉的敬畏。
蔺景然请她们坐下，笑着摇头：“不过是些口角纷争，劳两位妹妹挂心了。”
她巧妙地将话题从如何得宠引开，“十二公主天真浪漫，正是爱琢磨这些的年纪。倒是贤妃娘娘，大公主近日可好？德妃姐姐，二公主身子可爽利些了？”
云照梨说起大公主前几日学说话的趣事，眉眼间满是温柔。
明德妃也简单说了说明二公主近日天气转凉，咳嗽已好了许多。
郗瑶在一旁听着，一会儿看看这个，一会儿看看那个，似乎对育儿经也有些兴趣，插嘴问了几句，又很快觉得无聊，注意力被桌上的一碟新巧点心吸引了过去。
正说着话，皇后身边的大宫女扶月来了，说是皇后请几位娘娘去凤栖宫说话，顺便也请十二公主过去。
一行人到了凤栖宫，淑太妃面色似乎有些无奈。另有一位面生的年轻女子，穿着端庄，眉眼低垂，坐在淑太妃下首。
“给皇后娘娘请安。”众人行礼。
“都坐吧。”
皇后笑容温和，目光在蔺景然身上停留一瞬，带着些许询问，蔺景然微微颔首示意无碍。
“这位是长孙家的姑娘，长孙妍，靖国公的嫡孙女，今日特来给淑太妃请安。”皇后介绍道。
那长孙妍起身，落落大方地向众人行礼，举止得体，一看便是高门贵女风范。长孙衍这个小妹妹倒是和她哥哥的跳脱风格迥异。
淑太妃拉着长孙妍的手，对郗瑶道：“瑶儿，你来看看长孙姐姐，这才是名门闺秀的样子，你多跟人学学规矩。”
郗瑶撇撇嘴，显然对“学规矩”三个字过敏，但还是好奇地打量着长孙妍。
皇后笑着打圆场：“十二公主性子活泼，自有可爱之处。今日叫你们来，一是瞧瞧颖妃可好些了，二是……”
她顿了顿，“十二公主的婚事，内务府拟了几个初步的人选，本宫想着，淑太妃和公主自己也听听。”
说着，便有女官呈上一份名册。
淑太妃接过，仔细看了起来。郗瑶也凑过去看，看着看着，眉头就皱起来。
“这个太矮了！不行！”
“这个……听说文采好，但是不是身体不太好呀？”
“这个家世倒是不错，可是我不喜欢他爹！”
她叽叽喳喳地点评着，全然不顾及场合，淑太妃在一旁拉都拉不住，脸色一阵青一阵白。
皇后涵养极好，依旧微笑着，偶尔解释一两句。云贤妃用团扇掩着嘴角的笑意，
蔺景然端起茶盏，轻轻吹了吹。
这十二公主，还真是个活宝。
她忽然想起昨日御膳房八卦里提到的，陛下让闲王督建十二公主府和十五皇子府……
正想着，就听见郗瑶突然抬高声音：“哎呀！这个好！闲王兄！皇兄他长得最好看！又风趣！我要是能选闲王兄当驸马就好了！”
“噗——”这次不止挽风，连云贤妃都没忍住，一口茶差点喷出来，赶紧用帕子捂住嘴。
淑太妃的脸彻底黑了，呵斥道：“瑶儿！休得胡言乱语！那是你皇兄！”
皇后也哭笑不得：“公主，闲王岂能入选驸马？这话万万不可再说。”
郗瑶被训得缩了缩脖子，小声嘟囔：“可我就是觉得闲皇兄最好看嘛……而且他府里肯定有很多好玩的东西……”
殿内一时气氛诡异又好笑。长孙妍低着头，肩膀微微耸动，显然也在极力忍笑。
就在这时，宫人通报：“陛下驾到——”
众人连忙起身接驾。
郗砚凛大步走了进来，扫了众人一眼，在蔺景然身上略一停留，才道：“都免礼吧。朕路过，听说皇后这里热闹，过来瞧瞧。在聊什么？”
皇后忍着笑，将方才的名册和郗瑶的惊人之语简单说了。
郗砚凛听完，脸上没什么表情，只看向耷拉着脑袋的郗瑶，淡淡道：“郗瑶。”
“臣妹在……”郗瑶小声应道。
“朕看你精力充沛，想法颇多。”
郗砚凛平稳道，“既如此，从明日起，每日午后去皇家书阁，抄写《礼记》一篇，交由淑太妃检查。何时抄完，何时再想驸马的人选。”
郗瑶的脸顿时垮了下来，又不敢反驳，只好委委屈屈地应道：“……臣妹遵旨。”
淑太妃连忙谢恩：“谢陛下教导。”
郗砚凛又看向那名册，对皇后道：“此事不必急于一时，慢慢甄选即可。十五皇子也将出宫建府，朕已让闲王一并督建。等他忙完这阵，或许也能给些建议。”
众人又坐了一会儿，便纷纷告退。郗砚凛也起身：“颖妃，朕正好要去思政殿，与你同路一段。”
蔺景然应了声“是”，向皇后等人行礼后，跟在皇帝身后出了凤栖宫。两人并肩走在宫道上，张德海带着宫人远远跟着。
“头还疼吗？”
“谢陛下关怀，臣妾无碍了。”
“阿瑞的脚，太医怎么说？”
“需静养些时日，并无大碍。阿瑞很懂事，今日还坚持去了国子监。”
“嗯。”郗砚凛应了一声，沉默片刻，道，“长乐之事，朕已处理。她性子骄纵，日后若再招惹你，不必与她正面冲突，来回朕或者皇后即可。”
这话已是极大的维护。蔺景然心头微暖，轻声道：“臣妾明白。谢陛下。”
走到岔路口，郗砚凛停下脚步：“朕去思政殿了。你回去好生休息。”
“是。恭送陛下。”
看着皇帝的仪仗远去，蔺景然才转身往明曦宫走。春桃和挽风跟上来，挽风小声笑道：“娘娘，陛下可真护着您。”
蔺景然笑了笑，没说话。他只是维护后宫的规矩和体面，顺便……或许有那么一点，是护着她吧。
回到明曦宫，闲王妃江知遥身边的侍女旦庄等在门口，见了她连忙行礼：“颖妃娘娘万福。我们王妃让奴婢来禀报娘娘，王妃身子无碍了，请您放心。另外，王妃得了几匹新进的苏缎，颜色极衬娘娘，让奴婢给您送来。”说着递上一个精致的包袱。
蔺景然接过，心里明白，这是遥遥在向她报平安。
“回去告诉你们王妃，本宫知道了，缎子本宫很喜欢，让她好生养着，无事常来坐坐。”
旦庄笑着应了，告辞离去。
蔺景然打开包袱，果然是几匹光泽莹润的上好苏缎。她抚摸着缎面，心情愈发松快起来。
午后，阳光正好。
蔺景然命人在廊下摆了软榻，一边晒着太阳，一边看阿瑞昨日没看完的那本游记。
多嘴在架子上打盹，偶尔嘟囔一句“皇叔最好看”。
蔺景然母亲递牌子进宫。
“怎么了？可是家中有什么事？”蔺景然问道。
“家中一切安好，你父亲今日还约了老友去西山赏红叶了。”
蔺母压低了声音，“我今日来，是因秋闱之事。”
蔺景然心下一动：“秋闱？可是与……长乐长公主的驸马有关？”
蔺母点头，唇角勾起一抹略带嘲讽的弧度：“我儿聪慧。陛下昨日暗示柳丞相要整饬科场规矩，严查舞弊，并命阿辞大理寺协查。今日，便有人坐不住了。”
“哦？”
“今日午后，李修文，也就是长乐长公主的那位驸马，特意来了大理寺‘拜访’阿辞。”
蔺母语气玩味，“说是久仰大理寺办案公正，心生向往，带了些古籍善本与阿辞鉴赏。”
“他这是想探阿辞的口风？还是想……提前铺路？”蔺景然蹙眉。这李修文，未免也太心急了。
“两者皆有吧。”蔺母冷笑。
“那几本‘善本’价值不菲，阿辞可不敢收。只是与他虚与委蛇了一番。
话里话外，无非是希望秋闱之时，若有什么‘风吹草动’，阿辞能看在长乐长公主的面子上，高抬贵手。”
“阿辞如何回他？”
蔺母桃花眼里闪过一丝锐光。“阿辞只说大理寺办案，只讲证据，依律法。若无人舞弊，自然风平浪静；若有人行差踏错，便是天皇老子的面子，那也是不管用的。”
蔺景然莞尔：“阿辞这脾气，怕是把他噎得不轻。”
“岂止是不轻。”
蔺景辞笑道，“他脸色当时就有些不好看，勉强客套了几句便走了。我猜，他回去怕是要向长公主好好诉苦了。”
母女俩相视一笑，都有些心照不宣。
长乐昨日刚因嚣张受罚，今日她的驸马就敢去大理寺卿那里“活动”，这夫妻俩，还真是不是一家人，不进一家门。
“陛下既然让阿辞协查，阿辞便秉公办理即可。”蔺景然叮嘱道，“不必因长乐之事有所顾虑，但也需拿捏好分寸，莫要让人拿了把柄。”
“然儿放心，阿辞心中有数。”
蔺母点头，“只是来给你提个醒，长乐长公主那边，经此一事，怕是更要将怨气记在你头上。”
“债多不愁。”
蔺景然语气淡然，“她若有本事，便放马过来。若只是无能狂怒，又何须理会。”
送走了母亲，蔺景然看着窗外渐沉的夕阳，轻轻叹了口气。
“春桃，晚膳清淡些。另外，把前几日陛下赏的那支老山参找出来，明日送去闲王府，给王妃补身。”
“是，娘娘。”
夜幕降临，
思政殿内，郗砚凛批完最后一份奏折，揉了揉眉心。
张德海适时递上一盏参茶：“陛下，忙了一天了，歇歇吧。”
郗砚凛接过茶，随口问道：“今日后宫可还安静？”
张德海躬身道：“回陛下，还算平静。十二公主去了凤栖宫，说了些孩子气的话，已被陛下教导了。
颖妃娘娘见了贤妃、德妃娘娘，又见了其弟蔺少卿，之后便一直在明曦宫休息。
闲王妃派人给颖妃娘娘送了衣料。长乐长公主仍在慈安宫抄写《女诫》，未曾外出。”
“嗯。”郗砚凛抿了口茶，目光落在窗外，“李修文今日去了大理寺？”
张德海心下一凛，陛下果然什么都知道：“是。去了约莫一炷香的时间便出来了。据报，是带了些古籍与蔺大人‘鉴赏’，交谈内容不详，但蔺大人并未收礼。”
郗砚凛冷哼一声：“跳梁小丑。”
“告诉柳弈辰和蔺景辞，”他淡淡开口，“秋闱在即，一切按章程办。若有任何人，以任何名义，试图干扰科举公正……无论牵扯到谁，一律严惩不贷。”
“是。奴才遵旨。”
张德海恭敬应下，心里为那位驸马爷默哀了一瞬。陛下这话，几乎已是明示了。
郗砚凛站起身，走到殿外，望着夜空中那轮渐圆的月亮。秋风拂过，带来些许凉意。
“摆驾吧。”他道。
“陛下，是回宸宿殿，还是……”张德海小心询问。
郗砚凛沉默片刻，道：“去明曦宫。”
“是。”