李石崖那句带着审视意味的问话刚落，司徒弘和宁化书脸上的笑容立刻变得有些僵硬，但反应却极快。
司徒弘抢先一步，脸上堆起职业化的笑容，语气却带着一丝不易察觉的疏离：“李元司明鉴！此事确有，但完全符合天工坊的规章。”
“我二人身为三品执事，有权根据弟子表现，酌情授予九品阵法师头衔，这也是为了激励后进嘛。”
他试图用规则来挡驾。
宁化书也立刻附和，语气带着几分理所当然：“是啊，李元司，坊内执事这点权限还是有的，我们也是按章办事。”
然而，李石崖显然不吃这一套。
他眉头微蹙，摆出一副公事公办、铁面无私的模样，声音沉了下来：“规章是死的，人是活的。执事有权授予头衔不假，但更需对坊内阵法传承的纯粹性负责。”
“我既听闻此事，自然要查验一番，看看这位被你们破格提拔的九品阵法师，是否真材实料，免得有人徇私，坏了规矩。”
他目光锐利地扫过二人，“不如，就现在，请这位吴升出来，现场验证一番如何？”
这话一出，司徒弘和宁化书心中顿时涌起一股强烈的不爽！
我们俩好歹也是三品执事，收个徒弟授予头衔，你一个二品元司跑来指手画脚，还摆出一副我怕你们舞弊的架势，这分明是不信任，更是打脸！
司徒弘脸色一沉，刚想开口反驳，宁化书也准备据理力争。
可就在话要出口的瞬间，两人几乎是同时捕捉到了李石崖眼神深处一闪而过的、并非完全是严厉审视，反而带着一丝隐隐的期待？
这细微的神态让两人猛地一愣，随即心中“咯噔”一下，如同醍醐灌顶！
“该死的！这老东西……他不是来查违规的！”
司徒弘瞬间明悟，内心惊呼，“他是听见风声，知道我们收了个好苗子，这是要来抢人的！”
宁化书也立刻反应过来，脸色变得极其难看。
对啊！完全不合逻辑！一个日理万机的二品元司，怎么会突然关心起一个刚入门的九品阵法师资格？
除非他醉翁之意不在酒！
再仔细看去，李石崖虽然依旧板着脸，但那微微上扬、极力压制却还是泄露出一丝弧度的嘴角，彻底暴露了他的真实意图！
这老家伙，就是来挖墙脚的！
两人脑海中瞬间浮现出接下来的剧本。
李石崖假借考核之名，把吴升叫出来，然后随便出几个难题，肯定在他掌握之中吴升能解答，等吴升惊艳表现后，他立刻拿出早就准备好的珍贵阵法心得、稀有材料甚至更高权限作为奖励，顺势提出收徒之意！
到时候，他们这两个三品师父，拿什么跟二品元司争？
如果吴升不答应，这老东西肯定还会倒打一耙，说他们自私，阻碍天才发展！这黑锅可就扣实了！
心念电转之间，司徒弘和宁化书对视一眼，都从对方眼中看到了决绝！绝不能让他得逞！
司徒弘突然一改刚才的不忿，脸上露出夸张的、带着几分惶恐的笑容，猛地一拍大腿：“哎呀！李元司！您这一提醒，可真是点醒我们这两个糊涂蛋了！”
他转向宁化书，挤眉弄眼：“老宁啊！你看咱们这事做的！确实欠考虑啊！虽然坊规允许，但咱们也得掂量掂量自己的分量不是？”
“怎么能随便就给人九品头衔呢？这要是传出去，别人还以为咱们天工坊的头衔不值钱了呢！”
宁化书立刻心领神会，演技爆发，连忙点头，语气带着深刻反省：“是啊是啊！司徒兄说得对！”
“咱们算个什么东西？”
“不过是两个小小的三品执事，在真正的阵法大师面前，屁都不是！哪能这么草率？”
司徒弘接着对李石崖躬身，态度诚恳得近乎谄媚：“李元司，多谢您及时斧正！”
“我们这就立刻撤销吴升的九品阵法师头衔！回头我们也好好跟吴升解释，就说……嗯，就说我们资质浅薄，不配当他师父，让他另谋高就，也省得耽误他前程，更不敢与您产生什么冲突不是？”
宁化书在一旁拼命点头：“对对对！撤销，必须撤销！我们这就去办手续！”
李石崖被这两人突如其来的认错和自我贬低搞得一愣，老脸瞬间就黑了下来！
他哪能听不出这俩老小子是在以退为进，故意恶心他？
这分明是看穿了他的意图，宁肯毁掉徒弟的头衔，也不让他沾边！
“行了！”李石崖忍着火气，打断两人的表演，“别在我面前装模作样！把吴升叫出来，我只是想认识一下，这样总可以了吧？”
他退了一步。
司徒弘和宁化书脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行！李元司，这可使不得！头衔都撤销了，他也不是我们徒弟了，我们没资格叫他出来见您啊！介绍就更谈不上了！”
李石崖气得胡子都翘了翘，强压怒火：“我保证！不抢你们徒弟！这样总行了吧？！”
两人对视一眼，眼神里写满了不信。
司徒弘苦着脸：“李元司，您这话我们怎么敢信啊？”
“您位高权重，万一您开口了，我们这小门小户的，哪拦得住啊？”
二人摆明了就是不信他会守信用。
眼看局面彻底僵住，自己这点心思被看得透透的，再绕圈子也是徒劳。
李石崖看着眼前这两个油盐不进、摆出一副“死猪不怕开水烫”架势的老家伙，最终是彻底没辙了。
他长长叹了口气，老脸上露出一丝罕见的窘迫和无奈，终于决定摊牌。
“唉！罢了罢了！”李石崖摆了摆手，语气变得有些悻悻，“我跟你们说实话吧！”
在司徒弘和宁化书，以及偷偷竖着耳朵的唐金镯好奇的目光中，李石崖颇有些尴尬地解释道：“我有个老对头，嗯……也算是很多年前的情敌吧，关系一直不对付。”
“那老家伙，前些日子不知走了什么狗屎运，收了个天赋不错的徒弟。”
“这可把他得意坏了！”
“居然不远万里，从别的州郡跑来找我炫耀！”
他越说越气，仿佛身临其境：“你们是没看见他那副嘴脸！在我面前把他那徒弟夸得天上有地下无的！我当时一时没忍住，就怼了他一句就你有徒弟？谁没有啊！”
李石崖懊恼地一拍大腿：“结果这话就捅出去了！”
“那老东西立刻揪着不放，说噢？你李石崖也有徒弟了？那好啊，拿出来瞧瞧啊，让咱们俩的徒弟交流交流？我这……我这话都说出去了，现在骑虎难下啊！”
他看向司徒弘和宁化书，语气带上了几分恳求：“所以，事情就是这么个事情。”
“我这次来，真不是要抢你们徒弟！”
“就是想借你们这宝贝徒弟吴升，给我充充门面，应付一下我那老对头！”
“帮我把这场子撑过去！这样总行了吧？”
他顿了顿，又补充道：“当然，我也不白借。”
“事后，我私人珍藏里，有几卷关于复合阵法的上古残篇心得，可以赠与你们参详，算是酬谢！”
“如何？”
司徒弘和宁化书听完这啼笑皆非的缘由，面面相觑，脸上的戒备终于消散了大半，取而代之的是一种想笑又强行忍住的古怪表情。
搞了半天，这位平日里威严十足的二品元司，居然是为了跟老情敌斗气，跑来借徒弟撑场子的？
“嗨！”
“那你还真借对了！”
……
吴升的院门被轻轻叩响。
当他开门时，看到的便是司徒弘与宁化书两位师父那带着几分歉意、几分无奈又隐含着一丝期许的复杂表情，以及站在他们身后那位面容清癯、气场不凡的紫袍老者李石崖。
司徒弘言简意赅地将情况说明，重点强调了这并非跳槽，而是临时帮衬，是为了应对李元司的一位故交来访，需要他暂时以李石崖弟子的身份出面交流。
吴升安静地听完：“弟子明白了。”
“辛苦小友。”
李石崖开口，语气平和了许多，“事情的原委，想必你已清楚。接下来名义上你需算作我的弟子。”
“期间，你只需正常展现你在阵法上的见解即可，无需有太多压力，更不必刻意张扬或藏拙。”
他顿了顿，补充道，“当然，若此次能顺利应对，我自有酬谢，不会让你白忙。”
吴升微微躬身：“李元司言重了，晚辈自当尽力。”
没有多余的寒暄。
吴升便随着李石崖离开了院落，行走在天工坊那错综复杂、弥漫着淡淡灵墨与金属气息的廊道之中。
走在李石崖身侧稍后半步的位置，吴升神色平静，脑海中却已飞速运转起来。
对于这件突如其来的差事，他内心非但没有丝毫烦躁，反而将其视作一个意想不到的契机。
修行之路，资源、机缘、人脉，缺一不可。
闭门造车固然重要，但适时抓住外部机会，往往能事半功倍。
他早已对天工坊的晋升体系有过研究。
从九品阵法师晋升八品，坊内明文规定需间隔至少一年，旨在让新晋者夯实基础，避免好高骛远。
这规矩的本意是好的，但对于像他这样，凭借超高悟性和通用熟练度这种特殊资源，能够快速消化、掌握知识的人来说，这一年之期就显得有些冗长了。
他太想进步了，太想要拥有八品阵法师的官衔了。
可打破这一年限规定的唯一可能，便是获得坊内顶尖人物的破格举荐。而眼前这位李石崖大师，作为琉璃市天工坊阵法师体系的执牛耳者，正是拥有这种权力的极少数人之一！
此前，吴升虽有此念，但也清楚难度极大。
一来，李石崖地位尊崇，行踪莫测，寻常弟子根本难以接近。
二来，自己初来乍到，虽有些天赋，但并未做出什么足以惊动此等大人物的显赫成绩，贸然提出请求，不仅唐突，成功率也几乎为零。
故而，他只能将此事暂埋心底，转而专注于《万剑归宗》的修炼。
然而，眼下机会却自己送上了门！
“真是踏破铁鞋无觅处……”
吴升心中暗忖。
李石崖有求于他，这便是一个绝佳的切入点。
只要在这次与那位故交弟子的交流中，表现得足够出色，展现出远超寻常九品阵法师的底蕴和潜力，那么事后，自己再顺势提出希望获得晋升八品的机会，便显得顺理成章，水到渠成。
由李石崖亲自举荐，一切规章障碍都将迎刃而解。
“现在提，为时过早，目的性太强，易引人反感。”
吴升冷静地规划着，“当务之急，是全力以赴，将李元司交代的这件事办得漂亮，赢得他的认可和好感。待到事成之后，再看似不经意地提及晋升之事，效果最佳。”
思路清晰，目标明确。
吴升收敛心神，将注意力集中到即将到来的交流上。
他需要好好准备一下，既要展现出足够的实力，又不能过于锋芒毕露，其中的分寸，需要仔细拿捏。
行走间。
李石崖又简单叮嘱了几句关于他那位故交及其弟子的一些信息，吴升皆认真记下。
看着身旁这位年轻人专注而沉静的姿态，李石崖原本还有些忐忑的心情，也莫名安定了几分。
或许，这次临时找来的徒弟，真能给他带来一些惊喜的？
但不管怎么样，只要能够干废了这一个情敌，这就已经是最为畅快的一件事情了！
……
片刻后，论道厅内，气氛微妙。
李石崖端坐主位，面色平静，但眼神深处藏着一丝不易察觉的期待。
他对面坐着一位身着华贵锦袍、须发皆白却精神满满的老者，正是他的老对头，来自邻郡的阵法元司，柳承风。
柳承风嘴角挂着一抹若有若无的得意笑容，身旁侍立着一位年纪与吴升相仿、神色颇为倨傲的青年，名为赵铭，正是他新收的、引以为傲的九品阵法师弟子。
柳承风捋着胡须，笑道：“石崖兄，多年不见，风采依旧啊。听闻你也新收了一位高徒，今日特地带我这不成器的弟子来，让他们年轻人交流切磋一番，互相学习，如何？”
话语客气，眼神中的炫耀之意却毫不掩饰。
李石崖心中冷哼，面上却淡然：“柳兄客气了。互相学习谈不上，让晚辈们见见面也好。”
他看向吴升，“吴升，这位是柳元司的弟子赵铭，你们同为九品，可探讨一番。”
吴升平静点头，目光看向赵铭。
李石崖虽未明说，但吴升从他之前寥寥数语的叮嘱中，已清晰接收到一个信息。
无需留手，全力施为，务必压过对方！
赵铭上下打量了吴升一番，见其气息内敛，衣着普通，眼中闪过一丝轻蔑，率先开口，带着几分挑衅：“既是交流，空谈无益。”
“不如我们现场参悟阵法图谱，讲解机理，如何？也好让两位前辈指点。”
“好的。”吴升言简意赅。
柳承风见状，哈哈一笑，袖袍一拂，一幅卷轴在厅中展开，灵力涌动，化作一幅栩栩如生的阵图。
只见画面中群山连绵，松柏挺立，气象森然。
“此乃《万山松柏图》。”
柳承风道，“虽只是基础阵法图谱，但蕴含稳固、生机之意。”
“你二人可各抒己见，阐述其核心阵理与变化之妙。”
赵铭显然早有准备，或者说对此类基础图谱极为熟悉，立刻上前一步，朗声道：“此图以山势为骨，松柏为络！”
“山势主定，阵眼藏于主峰之下，元力流转如山脉走向，稳如磐石！”
“松柏主生，枝干舒展便是阵纹延伸，可汲取周遭灵气，补充阵基，使阵法绵长不绝！”
“此图关键在于定与生的结合，乃防御兼续航的佳作！”
他语速很快，条理清晰，脸上带着自信。
柳承风听得微微颔首，显然颇为满意。
李石崖面色不变，心中却微紧，看向吴升。
吴升待赵铭说完，才缓步上前，目光扫过阵图，平静开口：“道友所言不错，此图确有定、生之基。”
“然。”
“其精髓不止于此。”
他伸手指向图中几处看似随意的云雾和溪流：“山势定而显僵，松柏生而易折。”
“此图真正高明之处，在于藏与变。”
“云雾非装饰，乃幻之雏形，可扰敌感知。”
“溪流非点缀，乃引之暗线，可导敌入瓮。”
“若敌强攻主峰顶之处，则生机流转，幻象迭出，溪流暗引，可将其力分化，引入群山沟壑，借地势消磨。此图非单纯防御，实乃一座可自主应变的困杀之基。”
吴升的语速平缓，但每一句都直指阵图更深层的奥妙，将赵铭停留在表象的分析，瞬间提升到了战术变化的层面！
不仅点出了定与生，更揭示了幻与引的隐藏杀招！
厅内瞬间安静下来。
赵铭脸上的倨傲瞬间凝固，张了张嘴，想反驳，却发现对方所言，细思之下竟无比契合阵图意境，比自己看到的更深一层！
他脸色顿时涨红。
柳承风抚须的手也停了下来，眼中闪过一丝惊异，不由得多看了吴升两眼。
李石崖心中则是大喜过望！好小子！果然没让我失望！这一下，就显出了高下！
柳承风干咳一声，压下心中波澜，又取出一幅卷轴展开。
这次画面一变，是碧波万顷，一只白鹤单足立于浪尖，姿态优雅，仿佛随时欲飞。
“此乃《白鹤踏浪图》。”
柳承风道，“此图讲究轻、灵、动，你们再论。”
赵铭深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细观图后，沉声道：“此图以水势为基，白鹤为魂！”
“水势无常，元力模拟波涛起伏，使阵法难以捉摸！”
“白鹤一点为核心，集全力于一处，动若惊鸿，可瞬间爆发极速一击！此图重在灵动与点杀，是突袭刺杀的妙阵！”
他这次分析，也试图往更深层次挖掘。
吴升再次上前，他的目光似乎能穿透画卷。
“水无常形，鹤亦非定点。”
他指向白鹤微微振翅的姿态和脚下泛开的涟漪，“此图真意，在于虚与实的转换，以及势的积累。”
“鹤立浪尖，看似为实，实则为虚，是诱敌之饵。”
“真正杀机，藏于鹤羽微振所引动的周身气流，以及足下涟漪暗含的漩涡之力。”
“敌人若攻白鹤，则水流旋涡瞬间爆发，将其吞噬。”
“若忽视白鹤直取水势，则白鹤化虚为实，凌空一击。”
“更关键者，浪涛起伏非杂乱，是在为最终的鹤唳九霄之势蓄力。”
“一旦势成，可引动天地水汽，化阵为域。”
吴升的讲解，不仅点出了虚实相生，更将整幅阵图看作一个动态的、不断积蓄力量的活阵。
其理解深度和战略眼光，已经完全超越了九品阵法师的范畴，直指阵法本质。
“……”
“我他妈头皮发麻。”赵铭则彻底呆住了，心中直接骂了粗口。
嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。
对方所言，如同为他打开了一扇新的大门，让他意识到自己之前的理解是多么肤浅！
而柳承风脸上的笑容早已消失，取而代之的是凝重和难以置信。
他死死盯着吴升，仿佛要将他看穿。
此子对阵法机理的理解，简直妖孽！
李石崖则是心中畅快无比，差点要抚掌大笑！
他强忍着激动，故作淡然道：“柳兄，看来年轻人之间的交流，颇有些意思啊。”
柳承风被李石崖那故作淡然的一句“颇有些意思”噎得不轻，脸色铁青。
他强压下心中的不快，冷哼一声，看向吴升，语气带着明显的不服和挑衅：
“呵呵，石崖兄，你急什么？理论说得天花乱坠，终究是纸上谈兵！”
“知其然，更要知其所以然！”
“看明白阵图是一回事，能不能亲手将其神韵勾勒出来，化为己用，那才是真本事！”