吴升掀开指挥帐篷厚重的帘布，携着一身未散的寒气踏入帐内。
帐内炭火暖融，与帐外的风雪凛冽恍若两界。
汪昊然和柳寒胥仍在原处低声交谈，见他进来，话音立止，目光同时投来。
吴升步履未停，行至桌前，将两份墨迹与朱印犹新的文书平稳地置于桌面。
“任务完成，地脉凝血膏已全数送达前哨。”
汪昊然取过文书，一页页仔细审阅，目光在每一处关防印鉴、签名落款上停留片刻。
帐内一时只余纸页翻动的微响与炭火偶尔的噼啪。
良久，他放下文书，抬眼看向吴升，面色沉静如水，唯有点头时透出些许满意。
“嗯。”
“流程清晰，印鉴俱全。此事你处理得合规合矩，无可指责。”
他的指尖在文书上轻叩两下，语气带着告诫，更似认可：“牢记，北疆行事，规矩是根基。能力再强，亦不可越界半分。今日你所为，皆在章法之内，这很好。”
旁侧的柳寒胥亦淡淡开口，语气一如既往的平和：“辎重监张参军，刻板严谨，甲三官仓管仓使，更是不近人情。你能在时限内走通全流程，令其悉数放行，确实难得。”
吴升静立聆听，微微颔首：“分内之事，不敢怠慢。”
“好！”
汪昊然眼中赞许之色一闪而过，似忽然想起什么，神色一正，“你此次考核，表现出色，远超预期。”
“我即刻便会向武院总司与北疆军辎重监联合行文，正式举荐你晋升长青武院正会长之职。”
吴升：“多谢。”
他挥了挥手，语气缓和下来：“此事已了，你也辛苦，先回去好生休息吧。”
“是。”吴升应道，不再多言，利落转身离去。
帐帘落定的瞬间，方才的沉稳与克制顷刻消散。
“好小子！！”
汪昊然猛地一掌拍在战术桌上，震得笔架跳动！他脸上迸发出难以抑制狂喜，眼中精光暴涨，“老柳！你看见了吗？！全套手续！半天之内搞定！那几个油盐不进的硬骨头，竟真让他全撬动了！还干干净净，半点把柄不留！”
他激动地踱了两步：“想当年，我批个急料，求爷爷告奶奶磨五天！他这才多久？！半天！真他娘的是个怪物！”
柳寒胥相较于他的外放，显得内敛许多，唇角那抹压不住的笑意倒也轻松反问：“原因倒也简单。”
“你若让人看见‘上限’，旁人自然待价而沽。”
“但你若让人看不见‘上限’，谁又会拒绝在规则之内，结一份善缘？”
这一次的委托任务，一来考察吴升会不会有那种僭越之心。
二来，则是看周围的人对于吴升是怎么评价的？
如果周围的人，都觉得这一个年轻人以后必定成才，那么北疆也不会拒绝。
汪昊然感慨时，柳寒胥落下茶杯，言语轻松：“这么来看，我倒是欠了老顾那厮一回。”
是顾山亭将羽翼尚未丰满的吴升介绍给自己的，所以自己才会在这个节点过来。
此时的帮助才是尤为关键。
真的等到吴升地位极高，周围全是阿谀奉承，那个时候再来，可就要慢慢的排队。
……
翌日清晨，大雪暂歇。
吴升踏着未扫的积雪，独自走在长青武院的路上，正在往湖边小墅走去。
寒风吹过两侧树木，卷起零星雪沫，空气中透着凛冽。
他步履沉稳，脑中思索着昨日之事。
汪昊然的举荐信，按照常理，应该是可以在几日内能下来。
不过最早应该也是1月1日，毕竟按照规矩来看，1月1日才是大会长正式被任命的最早时间。
吴升并不焦急。
实力的提升，远比一纸任命更为紧要。
“体魄，一万零一。”
他内视自身，这个数字在同龄人中已堪称恐怖。
吴升基本上可以比较谦虚地确定，99.99%的人无法在这个修行阶段达到这种恐怖的数字。
但。
远远不够。
昨日那位镇玄司的柳寒胥，其……深不可测！
仅仅是站在对方面前。
吴升便能感受到一种无形令人心悸的压迫感，那绝非寻常三品髓海境所能拥有。
“此等人物，亲临平远。”吴升目光望着远处的静心湖，“此地必有秘密。”
他对秘密本身兴趣不大，但秘密所吸引来的强者，以及可能随之而来的资源与机遇，却让他无法忽视。
“若想分一杯羹，唯有实力。”
思绪至此，他目光愈发沉静。
汪昊然的赏识，柳寒胥的另眼相看，皆因他展露了远超常人的潜力与价值。
若他只是个庸碌之辈，即便跪地相求，也无人会多看他一眼。
吴升并不因此愤懑，反而异常清醒。
因为这就是这个世界的规矩。
弱小，即是原罪。
强大，方能拥有话语权，方能让人坐下来，听你说话，与你交易。
无需介怀，只需变强。
来到静心湖畔的主干道时，沿途偶有学生经过。
学生在看清吴升面容的瞬间，神色皆是一变，下意识地放缓脚步，或恭敬地点头致意，或低声与同伴窃语，目光中混杂着敬畏好奇，甚至是一丝难以掩饰的畏惧。
以前他们还能够在背后说些什么，不过现在已经完全看不懂这一个同龄人了。
只是在修炼之余，偶然想起之时……
太多太多的人觉得自己如果是能够承接这样的一位强者躯壳，这简直是梦幻开局。
吴升则没有在意这些事。
他思索着接下来的修行安排以及要做的一些事，直到走入了进行湖畔的小路时，脚步微微一顿。
他望见了一位女孩子。
是苏烬。
她独自一人站在覆雪的湖畔，微寒的风吹动了她额前几缕乌黑的发丝.
肌肤在雪光映照下显得愈发白皙清透，侧颜线条精致却带着一丝疏离的冷意，宛如一尊精心雕琢却搁置于风雪中的玉像，正望着湖面边缘的薄冰出神。
而她听到脚步声，转过身来，四目相对，空气有瞬间的凝滞。
她的眼神复杂了一瞬，一丝难以启齿的挣扎，在那双清澈的眸子里飞快掠过。
吴升的目光在她脸上停留一瞬，点了点头，算是打过招呼，脚步未停，准备径直走过。
“吴升。”
就在吴升即将擦肩而过时，苏烬忍不住开口叫住了他，声音比这冬日的空气暖不了多少，却带着一丝不易察觉的坚持，甚至于还有一丝微不可闻的颤抖？
吴升停下脚步，侧头看她：“你好。”
苏烬的指尖微微蜷缩，目光没有看他，而是投向远处灰蒙的天空，仿佛在积蓄勇气。
片刻后，她才低声开口，语气带着一种破釜沉舟的决绝：“我本来不愿意就这件事情打扰您的，但实在没有什么太好的办法。”
在吴升沉默的注视下，她将事情的原委艰难托出。
她是家族最后的希望，原本计划在平远长青武院争取利益，以挽救家族颓势。
然而，吴升的横空出世，以压倒性的实力粉碎了所有可能。
她不仅未能夺得副会长之位，甚至无法窥见他实力的深浅。
家族得知后，原本那些还在大城中观望、试图周旋的势力，立刻与她的家族彻底切割。
唯恐因她的失败而触怒吴升，引来无妄之灾。
正如先前其他家族主动向吴升示好一般现实。
无人会投资失败者，尤其在一位如此年轻的顶尖强者已然崛起之时。
她所在的家族当然也知道该怎么选。
“他们需要抱上您这条腿，或者说……”
苏烬的声音更低，带着难以掩饰的屈辱，“需要摇尾乞怜。”
她深吸一口气，强迫自己抬起头，迎上吴升的目光。
那双往日清冷的眼眸此刻水光潋滟，混合着绝望与一丝孤注一掷的倔强。
她甚至不自觉地微微挺起了胸膛。
纤细柔美的身姿，在素色衣衫下勾勒出惊心动魄的曲线，仿佛一件被迫展示自身价值的珍贵器物。
“若阁下愿与我家族为友，”
她几乎是从齿缝间挤出这句话，声音轻颤，“我什么都愿意做。”
然而，在她所有鼓足的勇气和艰难的展示，还未等到预期的审视或权衡时。
“拒绝。”
吴升的声音平稳响起，没有丝毫犹豫。
苏烬猛地一怔，脸上血色褪尽。
“天下熙熙，皆为利来。”
吴升的目光冷静地掠过她瞬间苍白的脸，并无半分流连，“吴某并非见色起意之人。”
苏烬的呼吸骤然乱了节拍，指尖冰凉。
吴升心下澄明。
他并非对美色无动于衷。
相反，他是一个再正常不过的男子，面对苏烬这般清冷与诱惑交织的美丽，多少有些躁动。
但他更深知，色字头上一把刀，实在干扰修行。
而他自有应对之法。
在面对此类情境时，他会即刻在脑中勾勒对方若容颜尽失、形貌不堪的模样。
譬如眼前，若苏烬并非冰肌玉骨，而是臃肿痴肥。
她此刻的提议与姿态，还能否激起半分涟漪？
答案显然是否定的。
此法虽简单粗暴，却能有效勘破皮相迷障，直指利益核心。
他绝不会在实力未登峰造极前，便沉溺于美色阿谀之中。
更何况。
他如今身份敏感，一言一行皆受瞩目，私德有亏，便是授人以柄，自毁前程。
苏烬已然低下头，先前那份强撑的冷静和孤高彻底消散，只剩下无尽的狼狈和落魄，孤立于风雪湖畔，身影单薄得令人心头发紧。
“若你真心欲与我为友，其实不难。”
吴升再次开口，声音依旧平淡，却让苏烬猛地抬起了头，眼中闪过一丝茫然微光。
“你先前所展的弓法，颇有章法。”他说道。
言罢。
不等对方完全消化这句话中的意味，他已淡然转身，擦肩而过，径直离去。
儿女情长？他并不挂怀。
若他仍是籍籍无名之辈，又或者土鸡瓦狗一名，苏烬又岂会如此低声下气，以身为注？
世间万物，皆不如实在的力量与资源重要。
功法、实力，才是硬通货，才是一切交易的基石。
他的言外之意，清晰无比：“你能助我变强，我自会予你所需。”