离开镜湖林地，按照星图之核的指引，沈念薇四人再次踏入危机四伏的林海。与来时不同，这一次他们手中有了更明确的地图和来自知识回廊的基础信息，对林海的环境特性和低语干扰有了更强的抵抗力。
饶是如此，路途依旧艰难。低语声如同附骨之疽，现实扭曲的现象也并未减少。他们不得不耗费大量精力去辨别真实与虚幻，避开地图上标注的能量乱流区和已知的影噬兽活动痕迹。
王栋梁背后的伤势是个隐患。影噬兽留下的黑暗侵蚀极为顽固，即便在知识回廊的纯净环境中被压制，一旦回到林海，那冰冷的刺痛感和精神层面的污染低语便再次活跃起来，不断消耗着他的意志力。他一声不吭，紧咬着牙关走在最前面，但额角渗出的冷汗和偶尔踉跄的脚步，暴露了他的虚弱。
“栋梁，你的伤……”沈念薇担忧地看着他。
“死不了！”王栋梁头也不回，声音沙哑却斩钉截铁，“抓紧时间，老子还能撑！”
沈念薇知道劝不动他，只能更加专注地指引方向，同时利用星图之核散发出的微光，尽可能驱散靠近的恶意和低语。
经过近一天的跋涉，周围的林木开始发生变化。树木逐渐变得低矮、稀疏，取而代之的是越来越多嶙峋的、闪烁着金属光泽的黑色岩石。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和……一种奇异的、如同千万把刀剑轻微摩擦的金属鸣音。
地势开始向下倾斜，形成一个巨大的山谷入口。谷口两侧是陡峭的、如同被巨斧劈开般的岩壁，岩壁上布满了人工开凿的痕迹和早已黯淡的Khalima符文。
“到了，‘砺剑谷’。”沈念薇看着星图之核确认道。
踏入谷口的瞬间，那股无处不在的林海低语骤然消失！取而代之的，是那越来越清晰的金属鸣音，仿佛整个山谷都在呼吸，在低吟。空气中弥漫着一股肃杀而沉重的气息。
谷内景象与林海截然不同。这里没有繁茂的植被，只有裸露的黑色岩石和散落各处的、巨大而古老的金属造物残骸——断裂的刀剑、布满锈迹的装甲板、以及一些结构复杂、看不出用途的机械臂和锻造台。一些区域的地面还残留着能量灼烧的痕迹和巨大的冲击坑，仿佛在诉说着此地曾经历过的惨烈战斗。
这里不像一个工坊，更像一个古战场。
“小心，这里有很强的能量残留，而且……有东西。”王栋梁强忍着背后的剧痛，警惕地扫视着四周。他那种历经生死磨练出的直觉，让他感受到了一种不同于林海生物的、更加纯粹而锐利的敌意。
他们沿着谷内一条明显是主干道的痕迹小心翼翼地向深处前进。道路两旁，那些金属残骸如同沉默的墓碑。
突然，前方道路中央，一块半埋在地里的、布满裂纹的黑色石碑亮起了微光！同时，一个冰冷的、毫无感情的声音直接在众人脑海中响起：
“检测到继承者进入砺剑谷试炼场。”
“试炼内容：生存，并证明汝等拥有持剑之资格。”
“警告：试炼投影基于历史数据生成，具有致命威胁。”
“准备……3……2……1……”
倒计时结束的瞬间，周围那些散落的金属残骸仿佛被注入了生命！无数金属碎片悬浮而起，在空中迅速组合、变形，凝聚成数十个手持能量刃、造型古朴而狰狞的金属战士投影！它们眼中亮起猩红的光芒，没有任何警告，如同潮水般向四人发起了冲锋！
“防御阵型！”王栋梁怒吼，顾不上背后的伤痛，长矛横扫，将冲在最前面的一个金属战士投影打得踉跄后退，但对方的能量刃也在他的矛杆上留下了一道深深的灼痕！
铁柱和山猫也立刻背靠背，奋力抵挡。这些投影的力量和速度远超影噬兽，攻击方式更是刁钻狠辣，配合默契，仿佛真正的百战精锐！
沈念薇被护在中间，她没有战斗能力，但她紧握着星图之核，大脑飞速运转。这不是单纯的杀戮，这是试炼！一定有通过的方法！
她一边躲避着偶尔突破防线的能量刃，一边快速观察着这些投影。她发现，这些投影的攻击并非杂乱无章，它们似乎在执行某种特定的战阵算法，攻击和防御都有着精密的配合。而且，它们的能量核心，似乎都集中在胸口一个微微发光的符文处！
“攻击它们胸口的符文！那是能量节点！”沈念薇大声喊道。
王栋梁闻言，眼神一厉，看准一个机会，长矛如同毒龙出洞，精准地刺入一个投影的胸口符文！
砰！
那投影动作猛地一僵，胸口的符文瞬间黯淡，整个身体如同散架的积木般崩解成无数金属碎片，消散在空气中。
“有效！”铁柱和山猫精神大振，立刻改变战术，专门攻击投影的胸口。
然而，投影的数量实在太多，而且它们的学习能力极强，很快就开始有意无意地保护胸口的能量节点，战斗变得更加艰难。王栋梁因为背后的伤势，动作明显迟缓，好几次险象环生，全靠铁柱和山猫拼死掩护。
这样下去，他们迟早会被耗死！
沈念薇焦急万分，她的目光扫过整个战场，突然定格在谷地深处，一座相对完好的、如同剑冢般插满了无数残破兵器的黑色高台之上。高台的顶端，似乎供奉着一把笼罩在柔和白光中的武器雏形**？
那把武器……似乎与周围的杀戮格格不入，散发着一种……等待的气息。
“去那个高台！”沈念薇指着剑冢方向喊道，“那里可能是关键！”
“掩护我！”王栋梁会意，怒吼一声，爆发出最后的力气，如同疯虎般向前突进，为沈念薇开辟道路。铁柱和山猫死死护住他的两翼。
金属投影疯狂阻击，能量刃如同暴雨般倾泻。王栋梁的后背再次被划开一道口子，鲜血浸透了简陋的包扎，但他恍若未觉，眼中只有那个高台！
终于，在付出了铁柱手臂被划伤、山猫盾牌几乎破碎的代价后，四人艰难地冲到了高台之下。
就在沈念薇踏上高台台阶的瞬间，所有的金属投影动作猛地停滞，然后如同潮水般退去，重新化为金属碎片散落在地，仿佛从未被激活过。
试炼……结束了？
高台顶端，那把笼罩在白光中的武器雏形清晰可见——那并非刀剑，而是一柄造型简洁、通体由某种暗银色金属打造、顶端镶嵌着一颗微小蓝色水晶的短杖。短杖散发着与星图之核同源，却更加内敛而锐利的能量波动。
那个冰冷的声音再次响起：
“试炼通过。意志认可。”
“授予继承者基础武装权限：‘共鸣短杖’。”
“此杖可增幅精神，引导能量，初步驾驭‘摇篮’基础造物。”
“前路漫漫，善用此力。”
声音消失，笼罩短杖的白光也随之收敛。
沈念薇深吸一口气，走上前，小心翼翼地握住了那柄短杖。入手微凉，一股温和而强大的力量瞬间顺着杖身流入她的体内，与她自身的精神力和星图之核产生了奇妙的共鸣。她感到自己的感知变得更加敏锐，精神力也凝实了许多。
她尝试着将精神力注入短杖，顶端的蓝色水晶立刻亮起，一道柔和的能量光束射出，精准地击中了不远处一块金属残骸。那残骸微微震动了一下，表面浮现出淡淡的能量纹路。
这短杖，果然能影响这里的造物！
“太好了！有了这东西，我们……”铁柱兴奋的话还没说完。
突然，整个砺剑谷猛地剧烈震动起来！谷地上方，那原本稳定的、散发着金属光泽的岩壁，开始龟裂，巨大的石块轰然落下！
同时，谷口方向，传来了一声充满了暴戾与毁灭气息的、远比影噬兽更加恐怖的咆哮！一股浓郁得如同实质的黑暗，正从谷外汹涌而来！
那个在镜湖出现的头颅虚影……它追来了！而且，它似乎有能力直接破坏“摇篮”的稳定结构！
“拿到东西了！快走！”王栋梁脸色剧变，强撑着吼道。
新的危机，以最猛烈的方式，骤然降临！