四月廿八的清晨，蝉鸣初起，莲塘里的荷尖已舒展成半尺高的荷叶，更让人欢喜的是，十几株荷叶茎秆顶端，冒出了鼓鼓的荷苞——青绿色的花萼裹着粉白的花瓣尖，像害羞的姑娘藏在碧叶间，风一吹就轻轻晃动，仿佛下一秒就要绽放。
蓝念安天刚亮就揣着小本子往塘边跑，本子上画着每天记录的荷苞生长情况：第一天冒尖时像颗小青豆，第三天鼓成小灯笼，今天已有拇指粗，隐约能看到花瓣的纹路。“娘！荷苞又长大了！春芽旁边的那个都露粉了！”他蹲在塘埂边，指着最开始冒尖的荷苞喊。
江念卿提着竹篮走来，里面装着刚采的茉莉花和新蒸的米糕——今早摘茉莉花时闻到塘里的荷香，特意多蒸了块米糕，要和孩子们在塘边吃。“可不是嘛，这荷苞长得快，再过十天就能开了。”她把米糕递给蓝念安，“小心点别碰着荷苞，花瓣嫩得很，碰坏了就开不了花了。”
蓝承宇扛着木杆走来，杆头绑着个小网兜，是用来清理荷叶上的蚜虫的——昨天发现几片荷叶上有蚜虫，今早特意来除虫。“爹说蚜虫会吸荷叶的汁，得早点清理，不然会影响荷花开。”他站在塘埂上，小心翼翼地用网兜拂过荷叶，生怕碰掉荷苞。念莲丫头怀里的莲娃娃换了身粉白的花衣，裙摆上绣着半开的荷花，她把娃娃放在荷苞旁的石头上，小声说：“娃娃等你开花，开了花咱们一起玩呀。”
没过多久，蓝思追、金凌和蓝景仪就来了。蓝思追手里拿着个喷壶，里面装着稀释的肥皂水，用来除顽固的蚜虫；金凌提着个陶罐，里面装着刚熬的糖水，打算涂在荷苞周围的荷叶上，吸引蜜蜂来传粉；蓝景仪背着“莲塘记”，还带了盒新的粉白颜料，要把荷苞缀塘的模样画下来。“今年的荷苞比去年多了五株，”蓝思追笑着说，“春天除浮萍、施鱼肥没白费，荷苞长得又多又壮。”
众人很快忙活起来。蓝思追和蓝承宇除蚜虫，金凌和江念卿给荷叶涂糖水，三个孩子则围着荷苞打转。蓝念安拿着小本子，凑近荷苞仔细画：花萼的纹路要画得深些，花瓣尖的粉色要淡些，还要画片小荷叶挡着荷苞的一半，才显得真实；念莲丫头把茉莉花别在荷苞旁的荷叶上，说是要给荷苞戴花环；蓝景仪则坐在塘边的柳树下，笔尖飞快地勾勒——碧叶层层，荷苞点点，粉白的花瓣尖藏在青绿间，屋檐下的燕子时不时掠过塘面，衔着虫儿飞回巢，画面满是夏日将临的生机。“这是‘荷苞缀塘’图，”他边画边说，“等荷花开了，再添上蜜蜂和蝴蝶，就更热闹了。”
正画着，忽然有只燕子俯冲下来，掠过荷苞旁的水面，叼走了一只停在荷叶上的小飞虫，翅膀扫过荷苞，花萼轻轻晃了晃，露出更多的粉白花瓣。“燕子在帮咱们护荷花呢！”蓝念安兴奋地跳起来，“它也知道荷苞要开花，帮咱们捉虫！”
蓝思追点头：“燕子和荷花是老相识了，每年荷花开时，燕子的孩子也刚好孵出来，到时候小燕子会落在荷叶上歇脚，可有意思了。”金凌也笑着补充：“去年有只小燕子还差点掉进塘里，被魏前辈用手接住了，现在想起来还觉得好笑。”
中午时分，蚜虫除得差不多了，荷叶也都涂好了糖水。江念卿把茉莉花撒在装米糕的盘子里，荷香混着茉莉香、米糕香，飘满塘边。众人围坐在柳树下吃米糕时，蓝景仪拿出“莲塘记”，翻到新画的荷苞图，让大家在旁边写句对荷花的期待。
蓝思追写的是“荷苞满塘，静待花开”；金凌写的是“燕语伴荷香，今夏更悠长”；江念卿画了只小燕子落在荷叶上，旁边写着“愿荷开满塘，燕语绕梁长”；蓝承宇写的是“等荷花开了，要摘最大的莲蓬给妹妹吃”；念莲丫头画了个莲娃娃坐在荷苞上，歪歪扭扭写着“娃娃等花开”；蓝念安最认真，他画了朵全开的荷花，旁边写着“希望春芽旁边的荷苞先开花，开得最大最香”。
午后，阳光暖融融的，蜜蜂循着糖水的甜味飞来，在荷苞周围的荷叶上打转，偶尔停在花萼上，像是在和荷苞打招呼；屋檐下的燕子更忙了，时不时叼着虫儿飞回巢，巢里传来小燕子细细的叫声。蓝念安和念莲丫头坐在柳树下，数着塘里的荷苞；蓝承宇帮着蓝思追收拾工具；蓝景仪则继续完善“荷苞缀塘”图，给荷苞添了层淡淡的粉晕，让画面更显灵动。
傍晚时分，夕阳把塘水染成橙红色，荷苞在余晖里泛着粉光，像撒在碧叶间的粉宝石。蓝念安舍不得走，拉着江念卿的手说：“娘，明天我还要来，看看荷苞开没开，小燕子有没有长出羽毛。”
夜里，蓝念安躺在床上，手里攥着片晒干的荷花瓣，梦里全是莲塘的景象：荷苞全绽放了，粉色的、白色的荷花满塘都是，蜜蜂和蝴蝶在花间飞舞，小燕子落在荷叶上叽叽喳喳地叫，众人坐在塘边赏荷，魏前辈和蓝二前辈也来了，蓝二前辈弹着琴，魏前辈拿着莲蓬，笑着把新鲜的莲子递给孩子们……
窗外的月光洒在塘面上，荷苞在夜色里悄悄积蓄力量，燕子在巢里轻轻呢喃。它们知道，再过几天，莲塘就会满是荷香，而守护着这片莲塘的人，也会在荷香里，迎来最热闹的夏天。那本“莲塘记”上，荷苞缀塘的画面旁，早已记下了春日的期待，等着荷花开时，再添上“映日荷花别样红”的绝美篇章。