运河的晨雾尚未完全散去，客船的桨声欸乃，划破了江南水乡最后的宁静。陈天纵立于船头，一袭青衫在微凉的晨风中拂动，身后是渐行渐远的杭州府轮廓。没有盛大的送别，没有刻意的隐匿，他的离开，如同他的到来一般，在大多数世人眼中，只是“诗仙”陈天纵结束了江南游历，奉旨北上。
圣旨的内容冠冕堂皇：“咨尔陈天纵，诗才卓绝，名动江南。今北境不稳，蛮骑窥边，特旨随七皇子殿下巡边犒军，以尔诗才，鼓舞士气，扬我国威。钦此。”
一道看似恩宠，实则将他调离已然布局深入的江南，置于边塞险地的旨意。这背后，是京城那双冰冷眼睛的算计，也是传统门派联盟无形施压的结果。那场“望江楼之会”终究未能举行，在更高层面的博弈下，化作了一道北上的圣旨。
陈天纵坦然接旨。江南的棋局暂告一段落，潜龙已积蓄了足够的力量，是时候跃出浅滩，去见一见更广阔天地里的“田”了。北境，虽是险地，却也是锤炼“唯心六境”，验证理念于铁血之中的绝佳场所。
船只沿运河北上，过长江，入淮水，景色逐渐由杏花春雨的婉约，变为长河落日的苍茫。湿润的水汽被干燥的风沙取代，精致的亭台楼阁化作连绵的黄土坡与偶尔可见的戍堡烽燧。
半月后，船只抵达北境重镇——朔方城。
码头上远不如江南繁华，空气中弥漫着牲口、皮革和尘土混合的粗粝气息。守城的兵卒眼神锐利，带着边军特有的警惕与煞气。迎接陈天纵的，并非七皇子本人，而是一名身着黑色铠甲的军中司马，态度恭敬却疏离。
“陈公子，七殿下军务繁忙，已前往前方大营巡视。特命下官在此迎接，并为公子安排住处。”司马语气平板，公事公办。
陈天纵微微颔首，并未在意。他目光扫过码头上来往的民夫、行商，以及那些虽然穿着便装，但步履沉稳、眼神精悍的汉子，心知这朔方城内外，不知有多少双眼睛在盯着自己这个“空降”而来的“诗仙”。
他被安排在城中一处相对清净，但设施颇为简陋的独立小院。显然，七皇子一方对他的态度也颇为微妙，既因京城局势需要维系关系，又对他这个“文人”在军中的作用心存疑虑，甚至可能因江南之事引来的关注而有所顾忌。
安置稍定，陈天纵便换了身普通的棉布长袍，信步走出小院，融入朔方城的街巷。
与江南的精致婉约截然不同，朔方城的风格粗犷而直接。街道宽阔，但尘土飞扬。两旁店铺多贩卖皮货、铁器、药材，少有江南常见的绸缎庄、书画铺。行人大多步履匆匆，面色被风沙磨砺得粗糙，眼神中带着边民特有的坚韧与一丝不易察觉的警惕。
偶尔有巡逻的兵丁小队走过，铠甲铿锵，带着一股肃杀之气。他们看到陈天纵这个面生的“文弱”书生，目光中大多流露出毫不掩饰的轻视与好奇。
“看，那就是京城来的‘诗仙’？”
“啧，细皮嫩肉的，一阵风都能吹倒吧？”
“殿下让他来干嘛？给蛮子念诗听吗？”
“听说在江南挺能折腾，到了咱这地方，是龙得盘着，是虎得卧着！”
低语的议论并未刻意避开陈天纵，甚至带着几分挑衅的意味。边军之地，实力为尊，对于他这种靠着诗名和“运气”上位的“纨绔”，天然的排斥感极强。
陈天纵面色平静，仿佛未曾听见。他行走在街上，“识境·观照”的力量悄然展开，如同无形的涟漪扩散开来。他感知着这座城市的“气息”——士兵的悍勇与疲惫，百姓的坚韧与惶恐，地下暗流的涌动，以及空气中那若有若无的、属于草原蛮族的腥膻气息。
他走到一处售卖劣酒和熟肉的摊铺前，要了一碗浑浊的烈酒，学着旁边军汉的样子，仰头灌了一口。辛辣的液体如同火烧般划过喉咙，带来一种迥异于江南醇酒的猛烈刺激。
“老板，这朔方城，最近可还安稳？”他放下酒碗，状似随意地问道。
摊主是个脸上带疤的老兵，瞥了他一眼，瓮声瓮气地道：“安稳？蛮子的马蹄声隔三差五就能听见，安稳个屁！也就是七殿下来了之后，才勉强压住阵脚。你们这些京城来的贵人，哪里知道我们边塞的苦。”
陈天纵笑了笑，并未反驳，又丢下几个铜钱，转身离开。
他继续行走，目光掠过城墙上的斑驳箭痕，掠过校场上操练的士兵，掠过那些躲在门缝后、眼神麻木的孩童。
这里，是与江南截然不同的世界。没有诗词唱和的风雅，没有商业利益的纠缠，只有最赤裸裸的生存与力量。在这里，他的“诗仙”名头毫无用处，他的“唯心”理念，需要更直接、更残酷的考验。
回到住处时，天色已近黄昏。灰隼的身影如同鬼魅般出现。
“阁主，初步情报。七皇子目前驻跸在离此五十里的‘黑山峪’大营。朔方城守将名为赵千岳，是七皇子嫡系，治军尚严，但对您……似乎并不热情。城中势力复杂，除边军外，还有几家本地豪强，与蛮族私下贸易者不在少数。另外，我们的人发现，有身份不明的高手在暗中监视您的住处。”
陈天纵点了点头，对此并不意外。他走到窗边，望着远处在暮色中如同巨兽匍匐的连绵山影。
“通知天枢楼，将调查重点转向北境。我要知道蛮族各部的最新动向，边军内部的派系分布，以及那些与蛮族暗通款曲的豪强名单。”
“是！”
“还有，”陈天纵顿了顿，“让天玑楼想办法，在北境建立几条隐秘的物资通道。我们带来的钱财，需要换成这里需要的东西。”
“明白。”
灰隼离去后，陈天纵盘膝坐在榻上，并未修炼，而是默默回味着今日的所见所感。
北境的粗粝、边军的轻视、潜在的危机……这一切，都构成了一张全新的、更加凶险的棋盘。
他缓缓闭上双眼，识海之中，那由诗词意境构筑的“诗界”微微荡漾，一股豪迈而苍凉的气息开始滋生，与这北境的风云隐隐呼应。
“那就看看，我这颗种子，能否在这片铁与血的土地上，生根发芽，乃至……龙啸九天！”
窗外，北境的长风呼啸而过，卷起漫天黄沙，仿佛在回应着他的心念。新的风暴，就在这风沙弥漫之地，正式掀开。