回到招待所那间狭小的房间，空气仿佛凝固了。
那张写着地址的纸条被放在炕桌上，像一枚随时会引爆的炸弹。
“不能去。”姜国栋斩钉截铁，眉头紧锁，“来历不明，点名只让你一个人，还只要样品，摆明了有鬼。很可能就是盯上我们这批货，甚至可能是……那边派来钓鱼的。”他意指公安或市管队。
钟清清坐在炕沿，手指无意识地绞着衣角。她何尝不知道风险？那个瘦高男人眼神里的算计和窥探，她看得清清楚楚。这极有可能是一个针对他们这对“生瓜蛋子”的圈套。
但是……
“这是我们目前唯一的线索。”她抬起头，眼中闪烁着不甘和冒险的光芒，“草皮街的门我们敲不开，像没头苍蝇一样乱撞更危险。金老歪出事，原来的渠道断了，我们必须尽快打开新局面。老支书的钱和粮票撑不了几天。”
她深吸一口气，继续分析，语气越来越像那个前世在谈判桌上据理力争的投资总监：“他只要样品，说明对方也在试探，不敢确定我们的底细和货量。这就是我们的机会。我们可以利用这次见面，反试探对方，判断是陷阱还是真正的买家。如果是陷阱，我们只损失一点点样品，立刻撤退。如果是真买家……或许就能搭上线。”
“太冒险了！”姜国栋的声音带着罕见的急躁，受伤的手臂因为情绪激动而微微绷紧，“万一他们不止想要货，还想扣人呢？”
“所以需要你在外围策应。”钟清清看向他，眼神冷静而坚定，“你提前去大榕树附近埋伏，观察情况。如果发现不对，或者我超过约定时间没出来，你不用管我，立刻带着东西离开，想办法回柳溪找老支书……”
“不可能！”姜国栋猛地打断她，眼神骤然变得锐利无比，像被触及了逆鳞的猛兽，“我不会丢下你一个人！”
他的反应如此激烈，让钟清清愣住了。两人对视着，昏暗的灯光下，姜国栋的胸膛微微起伏，那双总是沉静的眼眸里翻涌着某种强烈而隐忍的情绪。
沉默在空气中蔓延。
半晌，姜国栋先败下阵来，他别开视线，声音低沉却不容置疑：“要去可以，我必须在附近，随时能接应。一旦有变，我说走，必须立刻走。”
这是他最大的让步。
钟清清知道这已是极限，点了点头：“好。”
第二天下午，天气闷热。钟清清将一小块约5克的黄金用布包好，揣进内袋。姜国栋提前一小时就消失在外面，不知潜伏在何处。
两点五十分，钟清清独自一人走向镇西头那棵标志性的大榕树。榕树枝繁叶茂，气根垂落，如一道巨大的屏风。树下果然站着一个男人，不是昨晚那个瘦高个，而是一个穿着普通蓝布褂子、面相憨厚的中年人，手里拿着个旱烟袋，看起来像个老实巴交的农民。
他看到钟清清，上下打量了一下，没什么表情，只是朝旁边一条更偏僻的小巷歪了歪头，示意她跟上。
钟清清的心提了起来，暗暗吸了口气，跟了上去。她能感觉到，似乎有视线从某个角落投来，是姜国栋。
小巷深处是一间不起眼的土坯房。中年人推开门，里面光线昏暗，空气中弥漫着一股烟草和尘土混合的味道。
屋里坐着一个人，正是昨晚那个瘦高男人。他看见钟清清，笑了笑，指了指对面的凳子：“小嫂子很准时嘛。东西带来了？”
钟清清没有坐，保持着警惕的距离，从怀里掏出那个小布包，放在两人之间的破木桌上，慢慢打开。
金光微闪。
瘦高男人的眼神瞬间变得专注而锐利，他拿起那小块黄金，仔细掂量，又从怀里掏出一个小巧的戥子称了称，还用牙齿轻轻咬了一下查看硬度。
整个过程，钟清清都屏息凝神地观察着他每一个细微的表情和动作。
“成色还行。”瘦高男人终于开口，语气平淡，“就是量少了点。你们手里，就这点？”
“样品而已。”钟清清稳住声音，“老板想要多少，取决于价格和……安全性。”
瘦高男人嘿嘿笑了两声，放下黄金，身体微微前倾，压低了声音：“价格嘛，好说。比内地黑市高两成。安全性，就看你们有多大胃口，和……有多大的‘诚意’了。”
他特意加重了“诚意”两个字，眼神意有所指地瞟向钟清清。
钟清清心中警铃大作，面上却不动声色：“诚意我们自然有。但老板的诚意呢？我们怎么知道你不是‘那边’的人？”她暗示公安。
瘦高男人愣了一下，似乎没想到她如此直接，随即嗤笑一声：“小嫂子倒是爽快。放心，我陈老五在这条线上混了十几年，靠的就是信誉。要是‘雷子’（黑话：警察），昨晚就直接摁住你们了，还费这劲？”
他顿了顿，压低声音：“不瞒你说，我主要是做那边（境外）的生意。你这黄货，在这边是烫手山芋，过去那边，就是硬通货。我要的‘诚意’，就是你们得有点……‘过境’的门路。总不能让我一点一点蚂蚁搬家吧？风险太大。”
钟清清的心猛地一跳！对方竟然直接点明了需要“过境”渠道！这是在试探他们是否拥有那张通行证？
她强迫自己冷静，不能轻易暴露底牌：“门路自然有，但得看老板能吃下多少货。量大了，什么都好谈。”
陈老五眯着眼看了她几秒，似乎在评估她话里的真假。半晌，他伸出两根手指：“这个数，两百克。一口价，按刚才说的。有门路，下次还可以这个价再吃。”
两百克！正好是他们手头黄金的一半！
这个数量，既显示了对方的实力和胃口，又留有余地，没有一次性要完，显得比较合理，降低了是钓鱼执法（公安通常希望人赃并获所有赃物）的可能性。
钟清清脑中飞速计算。价格比预期高两成，两百克能换回一笔相当可观的现金，足以支撑他们很长一段时间，甚至作为下一步的启动资金。
风险依然存在，但机遇更大。
她沉吟了片刻，像是在权衡，最终点了点头：“可以。但交易地点和时间，得由我们来定。”
陈老五眼中闪过一丝精光，爽快答应：“成！小嫂子是爽快人！那就明天晚上，还是草皮街收摊后，具体地点你们定，定了通知我的人就行。”他指了指门口那个憨厚中年人，“他是阿昌，找我跟他说话一样。”
交易初步达成。
钟清清收起那块样品金，没有多留，转身离开。
走出土坯房，重新看到阳光，她才感觉后背已被冷汗浸湿。刚才那一番交锋，看似平静，实则凶险无比。
她快步离开小巷，走到一个僻静处，姜国栋如同鬼魅般从一旁闪出，眼神急切地上下打量她：“没事吧？”
“没事。”钟清清摇摇头，快速将情况说了一遍，“……他提到了过境的门路，像是在试探通行证。但出的价和量，看起来又像是真买家。”
姜国栋听完，眉头依旧紧锁：“陈老五……我好像听边境线上的战友提起过这个名字，确实是个老油子，黑白两道都沾点边。但他胃口大，手也黑，跟他交易，是与虎谋皮。”
他看向钟清清：“你答应明天交易了？”
“嗯。地点我们定，主动权在我们手里一些。”钟清清点头，“这是我们最快变现的方法。”
姜国栋沉默了片刻，最终道：“好。那就定地点，选一个我们熟悉地形，便于撤离的地方。”
两人开始低声商议明天的交易细节，如何布置，如何应对突发情况。
然而，他们都没有注意到，在远处一栋木楼的二楼窗户后，一双眼睛正透过窗缝，静静地注视着他们汇合、交谈，然后离开。
窗户后面的人拿起一个老旧的望远镜，又仔细看了看钟清清的背影和侧脸，似乎在确认什么。
然后，他放下望远镜，对身后阴影里坐着的一个身影低声说道：
“六爷，看清楚了，就是那女的。虽然换了衣服包了头，但走路的姿势和那双眼睛，错不了。她旁边那男的，应该就是那个受伤的退伍兵。”
阴影里的人“嗯”了一声，手指有节奏地敲着椅子扶手，声音沙哑而冰冷：
“钟老四那个烂赌鬼，临死前倒是没胡说……他这表妹，手里果然有硬货，还可能揣着张‘万能票’（黑话：指通行证）。”
“盯紧他们。明天的交易，照常进行。但是……货，我们要。那张‘票’，更得要。人嘛……”阴影里的六爷冷笑一声，“既然知道了秘密，就别留活口了。”