通往长春的绿皮火车在旷野上吭哧前行，车轮与铁轨撞击出单调而规律的声响。王清阳靠窗坐着，脸贴在冰凉的玻璃上，望着窗外飞速倒退的田野、村庄，最终逐渐被连绵的厂房、高耸的烟囱和密集的楼宇所取代。这是他第一次真正意义上离开小北沟，离开那片被山峦环抱的土地。都市的轮廓在天际线上蔓延开来，带着一种陌生的、令人心悸的庞大与喧嚣。
老敖坐在他对面，闭目养神，气息沉静。常天龙则不知隐在何处，或许化作清风随行，或许已先一步前往长春布置。车厢里混杂着汗味、烟味、泡面味和各种方言的嘈杂，让习惯了山村清静的王清阳有些头晕目眩，下意识地紧了紧怀里的行囊，那里有林雪的护身符和张老道的令牌，能让他在这陌生的洪流中感到一丝安心。
火车终于喘着粗气驶入了长春站。甫一下车，更大的声浪便扑面而来——鼎沸的人声、小贩的叫卖、汽车的喇叭、车站广播……各种声音色彩交织成一片混乱的交响，冲击着王清阳的感官。他下意识地运转起月华之力，一丝清凉自丹田升起，才勉强压下那股因环境剧变而产生的生理性不适。
“跟紧我。”老敖低声说了一句，便带着他汇入摩肩接踵的人流。老敖步伐沉稳，在拥挤的人群中穿梭自如，仿佛对这喧嚣早已习以为常。
他们没有在车站多做停留，老敖领着王清阳换乘了几趟叮当作响的有轨电车，窗外的景象从车站附近的杂乱，逐渐变为略显规整的街道、灰扑扑的苏式楼房，以及一些挂着各色招牌、透着烟火气的店铺。空气中弥漫着煤烟、尘土和一种城市特有的、混合着各种生活气息的味道。
最终，电车在一个名为“永春路”的站台停下。老敖带着王清阳拐进一条相对安静的胡同，青石板路面，两侧是些有些年头的院落。在一扇不起眼的、漆色斑驳的黑漆木门前，老敖停下了脚步。门楣上挂着一块老旧的牌匾，上书三个朴拙的大字——“济世堂”。
推门而入，一股浓郁而复杂的草药气味弥漫开来。前堂不大，收拾得干净整洁，靠墙立着高高的药柜，一个个小抽屉上贴着药材名称的黄纸签。一位穿着干净中山装、戴着老花镜、头发花白的老者正坐在柜台后，就着窗户透进的光线，用小秤仔细地称量着药材。听到门响，他抬起头，推了推眼镜，看到老敖，脸上露出恭敬而熟稔的笑容。
“敖爷，您回来了。”
“嗯，阿福，辛苦你看店了。”老敖点点头，指了指身后的王清阳，“这是清阳，我跟你提过的。清阳，这是福伯，堂口的老伙计了。”
“福伯。”王清阳连忙躬身行礼。他能感觉到，这位福伯身上气息平和，带着草药的温润，但眼底深处似乎藏着一丝不易察觉的精明。
福伯笑眯眯地打量着王清阳，连连点头：“好，好孩子，一路辛苦，快进来歇歇。”
老敖没有多言，领着王清阳穿过前堂，经过一个晾晒着草药的小天井，来到后院。后院比前堂宽敞许多，正面是三间正房，东西各有厢房。院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，投下大片阴凉。这里的气息明显与前堂不同，更加沉静，隐隐流动着一种难以言喻的、类似土地庙般的安宁力量，但又似乎更加内敛复杂。
“这里就是堂口的根基所在。”老敖推开正房中间的门，里面布置得像一个寻常的客厅，但王清阳敏锐地感觉到，这屋子的墙壁、地面，甚至空气里，都铭刻着无数细微的、凝聚着信念与力量的符文阵法，与外界的喧嚣彻底隔绝。
“你暂时住东厢房。休息一下，熟悉熟悉环境。晚上，我带你去拜‘七星坛’，让你身上的仙缘，正式在此地落个影。”老敖安排道。
王清阳依言来到东厢房。房间不大，一床一桌一椅，陈设简单，但窗明几净。他将行囊放下，走到窗边。窗外是后院的老槐树，以及更远处邻居家杂乱的屋顶和晾晒的衣物。城市的噪音在这里变得模糊，但仍像背景音一样持续不断地传来。
他尝试静坐，运转月华之力，却发现心神比在村里时难以集中。并非有什么邪祟干扰，而是这座城市本身庞杂的“生气”与“意念”——无数人的喜怒哀乐、欲望挣扎，如同无形的潮水，时刻冲刷着他的灵觉。这让他意识到，在这都市中修行，需要更强的定力。
傍晚，福伯送来了简单的饭菜。饭后，老敖便带着王清阳来到正房。只见老敖在香案前焚香祷告，手指掐诀，口中念念有词。随着他的动作，客厅地面竟无声无息地浮现出北斗七星的图案，星光闪烁，并非实体，却散发着浓郁的灵光。
“清阳，站到天枢位上去。”老敖肃然道。
王清阳依言站定。刹那间，他感觉体内那缕清冷的月华之力自行活跃起来，与脚下星辰图案的力量产生共鸣。一道模糊的、带着凛然仙气的白狐虚影自他身后一闪而过，随即融入这七星阵法之中，消失不见。整个过程极快，王清阳只觉得浑身一轻，仿佛某种无形的束缚被解开，与此地空间的联系变得更加紧密自然。
“好了。”老敖收起法诀，地面星光隐去，“自此，你便算是半个‘济世堂’的人了。白瑾教主的分神也已在此留下印记，关键时刻，或可借得此地阵法之力。”
就在这时，前堂传来一阵急促的敲门声，伴随着福伯略显紧张的呼喊：“敖爷！敖爷！不好了，出事了！”
老敖眉头一皱，与王清阳对视一眼，快步走向前堂。王清阳心中莫名一紧，也赶紧跟上。
只见前堂里，除了福伯，还站着一个穿着蓝色工装、脸色惨白、满头大汗的中年男人，正是隔壁胡同的邻居赵大勇。
“敖……敖爷！”赵大勇声音发颤，语无伦次，“我、我姐夫……他、他死了！死得太邪性了！派出所的人看了都直摇头……我、我娘让我赶紧来请您过去瞧瞧！”
“怎么回事？慢慢说。”老敖沉声问道，递过去一杯温水。
赵大勇猛灌了几口水，喘着粗气道：“就、就今天下午发现的！在我姐夫自己开的小理发店里……人……人缩得像根干柴，就剩一层皮包着骨头！可、可奇怪的是……他眉心正中间，有一个红点！像朱砂，又不像……鲜红鲜红的，看着就瘆人！店里……店里还有一股子……说不出的怪味儿，有点像……烂草根又带了点腥气……”
干尸？眉心红印？怪味？
王清阳的心脏猛地一跳，一股寒意自尾椎骨窜起。他下意识地运转灵视，看向惊魂未定的赵大勇，虽未直接看到命案现场，但在赵大勇周身残留的、极其微弱的气息中，他捕捉到了一丝——熟悉的、令人作呕的蛊煞之气！
虽然极其淡薄，几乎被城市的杂气所掩盖，但他绝不会认错！
老敖的脸色也瞬间沉了下来，眼中锐光一闪。
“走，带我去看看。”老敖没有丝毫犹豫，对王清阳使了个眼色，“清阳，你也跟着。”
王清阳深吸一口气，压下心中的震动，点了点头。他知道，长春的第一道门槛，已以这样一种猝不及防而又充满邪异的方式，横亘在了他的面前。
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