皇上返回养心殿时，已过了戌时。此前在寿康宫陪太后用过晚膳，此时身心稍缓，刚在殿内的龙椅上坐下，便微微阖眼假寐。殿内的太监宫女识趣，皆轻手轻脚退至外间，只留一片静谧。忽有一道黑影从暗处走出，屈膝跪地，声音低敛：“皇上，您此前吩咐卑职查探的事，如今已有了眉目。”
皇上猛地睁开眼，方才的慵懒瞬间褪去，眼底只剩一片冰冷，沉声道：“哦？说来听听。”
“微臣已查实，此前甄大人与菀贵人确有书信往来，而负责传递书信的，正是皇上身边的苏公公。”夏义伏在地上，声音沉稳却带着几分谨慎。
皇上指尖微微收紧，沉声道：“苏培盛？”
“回皇上，正是苏公公。”夏义连忙应道，又补充细节，“甄大人刚抵达锦州，便立刻托人将信送至宫中，最终由苏培盛转交菀贵人身边的崔槿汐。当日菀贵人便写了回信送予甄大人，没过几日，甄大人便给鄂敏大人传了信——从时间线来看，这封信，想必正是提及弹劾年富之事。”
“好，好得很！”皇上冷笑一声，指尖重重叩在扶手之上，“连朕身边的苏培盛都能说动，菀贵人这本事，真是让朕刮目相看。”话里满是讥讽，眼底却藏着不易察觉的杀意，冷得让人胆寒。
夏义伏在地上，不敢抬头，又补了一句：“回皇上，卑职还查到，苏公公进宫前与崔槿汐本是同村之人，想来，这便是苏公公肯帮着传递书信的缘由。”
“缘由？”皇上语气更冷，字字如冰，“既入了宫，便该知晓，唯有朕才是他的主子，只能听朕的旨意。他既敢私相授受，便是认错了主子，也忘了宫里的规矩。”
说完，皇上挥了挥手，语气恢复了几分平静，却带着不容置疑的威严：“好了，你下去吧。往后继续盯着甄远道的一举一动，有任何动静，即刻来报。”
“是！”夏义躬身领命，起身轻步走到窗边，掀帘翻出，身影瞬间融入殿外的夜色之中，未留下半点声响。
皇上指尖抵着椅扶，指节微微泛白，目光落在空荡的殿门处，声音低沉得似从喉间滚出，带着刺骨的冷意：“菀贵人，你的手，倒是伸得太长了。”话语虽轻，却满是隐忍的怒意。
皇上靠在椅背上，指尖摩挲着锦垫边缘，心中已有了盘算：“年羹尧拥兵自重，早是朕的心头之患，本就断无久留之理。甄远道既主动要跳出来除他，朕便遂了他的意，借他之手，了却这桩心事。”
思索间，他抬手按了按眉心，朝殿外高声吩咐：“传苏培盛来见朕。”守在门外的小太监连忙进来回话，语气带着几分拘谨：“回皇上，苏公公方才去内务府交代差事了，奴才估摸着，用不了一炷香的功夫就能回来。”
皇上淡淡应了声“嗯”，身子微微坐正，目光紧紧锁在殿门方向，眼神冷得像淬了冰。殿内烛火跳动，却驱不散他周身的沉郁。
不多时，殿外传来熟悉的脚步声，苏培盛掀帘入内，刚屈膝行完礼，便连忙躬身回话：“奴才苏培盛叩见皇上，听闻皇上方才传召奴才，奴才这便赶回来了。”
皇上抬眼看向他，目光平淡却似带着千斤重量，开口问道：“你方才去内务府，是办什么差事去了？”
苏培盛心里冷不丁打了个寒战，他仔细打量皇上，见皇上神色与往日并无二致，语气也依旧平稳，可不知为何，周身那股无形的压迫感，却让他连呼吸都不敢放重，连忙回话：“回皇上，是按您先前的吩咐，去内务府叮嘱公主满月宴与册封礼的筹备事宜，确认物料与工匠的进度。”
“好。”皇上缓缓颔首，语气听不出喜怒，可话锋却骤然一转，目光重新沉了下来：“对了，先前朕吩咐你查皇后早产的事，如今可有什么眉目？”
苏培盛心头刚松的那口气瞬间又提了起来，连忙躬身回话：“启禀皇上，奴才不敢怠慢，这些日子逐一询问了当时值班的宫女太监，连负责御花园修葺的工匠也都问遍了，并未查到任何异常之处。依奴才所见，皇后娘娘当时早产，大抵就是场意外。”
“好，朕知道了。”皇上缓缓颔首，语气重新归于平淡，话锋却又一转：“对了，朕已有些时日没去瞧菀贵人了，你稍后挑些首饰送过去，再跟她说，明日朕会去承乾宫陪她用午膳。”
“嗻！奴才这就去准备！”苏培盛连忙应旨，脚步轻快地退了出去，仿佛要逃离殿内那股压抑的气息。
出了养心殿，他放缓脚步，忍不住抬手擦了擦额角的细汗，低声嘀咕：“今日皇上这是怎么了？方才问话时那般沉郁，虽没动怒，可总觉得浑身不自在，怎么瞧着心情都不太好，真是让人摸不透。”
苏培盛刚踏出养心殿，守在外间的小夏子便连忙迎上前，语气里满是关切与好奇：“师傅，皇上突然传您进去，是有什么要紧差事吩咐吗？”
苏培盛抬手擦了擦额角未干的冷汗，语气带着几分疲惫：“没什么要紧事，就是问起皇后娘娘先前早产的事，查得怎么样了。”
小夏子见他脸色有些发白，更显担心：“师傅您没事吧？”
“放心，没事。”苏培盛摆了摆手，定了定神吩咐道，“别耽搁了，你先去库房挑几样成色好的首饰，稍后跟我去承乾宫，给菀贵人送过去——皇上还吩咐了，明日要去那儿用午膳。”
“嗻！”小夏子连忙应下，不敢再多问，转身快步往库房方向去了。
苏培盛下意识转头看向养心殿的方向，殿门静静闭着，方才在殿内被皇上追问时的心悸感还未消退，他反复回想方才的对话，没察觉自己有半分疏漏，可那份莫名的不安却挥之不去，怎么也猜不透皇上今日的心思。
思忖半晌也没理清头绪，苏培盛终是无奈地摇了摇头，暗叹皇上心思难测，他定了定神，压下心头的不安，转身朝着库房的方向走去。