皇上抬手示意甄嬛过来，目光重新落回墨梅图上，指尖点着画中虬曲的枝干：“王冕的墨梅，妙就妙在‘以墨代色’，却能画出梅的傲骨清气，寻常人只懂赏其形，你却能连诗带画一同领会，已是难得。”
果郡王也颔首附和，眼里满是欣赏之色：“皇兄所言极是。菀贵人既能品出画中清气，想来也是心性通透之人。从前只知贵人琴艺出众，今日才知，对画作也有这般通透的眼光。”
甄嬛起身侍立在旁，指尖轻轻拢了拢袖口，轻声道：“王爷谬赞了。比起皇上对历代画作的精深研究，比起王爷寻得此等真迹的用心，臣妾这点浅薄认知，实在不值一提。倒是这幅墨梅图，能入皇上眼，也算是得遇知音了。”
皇上听得舒心，笑着将画轴递给苏培盛：“快把这幅画收好，送到朕的书房挂起来，往后闲时，也好细细赏玩。”又转向果郡王，“今日这份心意，皇兄记在心里了，你既寻得如此佳品，又惦记着接莺儿回府，便早些回去吧，免得她在宫里久等。”
果郡王躬身领旨：“谢皇兄恩典，臣弟告退。”说罢，又对着甄嬛微微颔首示意，随后转身退出了养心殿。
果郡王离开养心殿，思绪仍萦绕着方才所见，口中不自觉地呢喃：“世上竟有这般兼具灵气与才情的女子。”眼底掠过惊艳之色，藏都藏不住。
“王爷？”阿晋跟在一旁，见他神色异样，又没听清方才的话，忍不住开口，“您方才说的话，奴才没听清。”
果郡王这才回神，轻轻敛去眼底情绪，语气平和：“没什么要紧的，咱们去接庶福晋回府。”说罢，大步朝着长春宫的方向走去。
长春宫外，余莺儿早已立在阶前等候。见果郡王身影渐近，她敛衽微微行礼，声音轻软如絮：“王爷，您来啦？”
“天寒未消，怎的在室外久站？”果郡王快步上前，伸手攥住她的手，指尖触到微凉的暖意，语气又添了几分疼惜，“腹中还揣着孩儿，更该多添件衣裳才是。”说罢，便从身后阿晋手中取过斗篷，仔细为她拢在肩头，连系带都一一系得妥帖。
“谢王爷挂记。”余莺儿心中一惊，道随机眉眼含笑，语气温柔，“许久未曾见着王爷，想着您今日会来，便在这儿等一等，也不碍事。”
“方才去给皇兄送王冕的《墨梅图》，耽搁了些时辰，让你久等了。”果郡王解释着，想起画中意境，眼底漾开几分赞赏，“‘不要人夸好颜色，只留清气满乾坤’，那幅图的风骨，实在难得。”
“确实是极难得的。”余莺儿连忙附和道。
果郡王抬眸看了她一眼，随即移开目光，状似无意地问道：“对了莺儿，你素日里，最偏爱哪种花？”
“妾最喜牡丹。”余莺儿指尖轻轻摩挲着袖角绣纹，说道：“妾喜欢这种开得热烈张扬、色彩浓艳的花儿。”
果郡王闻言微顿，眼底掠过一丝探究，语气带着几分试探：“‘逆风如解意，容易莫摧残’，先前见你赞红梅有风骨，本王还以为，你会更偏爱梅花些呢。”
这话落进耳里，余莺儿心头猛地一紧，指尖瞬间攥紧了衣料，脸上的笑意微微滞了滞，随即又勉强敛起慌乱，低声辩解：“王爷误会了。妾身当日不过是见红梅映雪开得好看，一时兴起才随口念了句，并非真的偏爱红梅。在妾身心里，最爱的始终是牡丹。”
“是嘛。”果郡王目光落在她紧绷的指尖上，语气听不出喜怒，果郡王只是轻轻应了一声，便没再往下追问，方才还带着暖意的氛围，瞬间淡了几分。
余莺儿心头一紧，方才果郡王那番热络互动，竟让她不自觉松了心神，此刻才后知后觉自己已被绕进话里。正慌着琢磨对策，宫门口已至，两人先后登了马车。她刚要开口辩解些什么，抬眼却见果郡王双目微阖，似是闭目小憩，到了嘴边的话，终究还是咽了回去。
马车刚抵果郡王府门停下，果郡王便倏然睁眼，眸中清明一片，半分倦意也无。他未作停留，独自掀帘下车，丝毫没有回身搀扶身后余莺儿的意思。
脚刚沾地面，便抬步往府内走去，背影利落。“王爷。”身后的余莺儿连忙出声唤住他。果郡王脚步一顿，微微侧过身，语气平淡：“本王尚有公务要处理，晚些再去看你。小翠，快扶庶福晋回院休息。”话落，便转身朝着书房方向径直走去，未再回头。
身后的余莺儿闻言心头一沉，指尖猛地攥紧了衣襟，指节泛白。
果郡王踏入书房，径直在书案后落座。身旁的阿晋连忙上前，为他斟满一杯热茶。果郡王端起茶杯，一饮而尽，将杯子重重搁在案上，抬眼对阿晋吩咐：“阿晋，你即刻派人入宫打探，查清除夕那晚，究竟有谁去过倚梅园。”
“是。”阿晋躬身应着，随即疑惑追问，“王爷，您这是觉得，除夕夜在倚梅园的人，并非余庶福晋？”
“不错。”果郡王颔首，语气笃定，“莺儿这两个月的言行，分明不精通任何诗词，今日更是说对梅花毫无喜爱，怎会随口吟出咏梅诗句？这里面定有蹊跷。”
“可先前余庶福晋，也答出了诗句的下半句啊。”阿晋仍有不解。
“正因为如此，本王才愈发疑惑。”果郡王眸色深沉，“还有一种可能——当年莺儿也在倚梅园，只是她并非与本王对话之人，而是躲在暗处的第三人。”
“王爷！”阿晋惊觉其中关键。
“此事你暗中去查，绝不能让庶福晋知晓半分。”果郡王加重语气。
“奴才明白！”阿晋躬身退下。
书房内只剩果郡王一人，他望着虚空喃喃自语：“你究竟是谁？”脑海中，那道模糊却熟悉的人影，却逐渐清晰起来——那是绝不能出现的人！