帝都切磋赛的荣光还未在明珠学府彻底消散，教学楼前的公告栏就被一张盖着鎏金校徽的紧急通知围得水泄不通。学生们踮着脚尖挤在一起，指尖划过通知上“陨星城探查任务”几个加粗大字时，无不倒吸一口凉气，议论声如同潮水般涌来。“陨星城？那不是三十年前就被妖魔占了的荒城吗？”“听说里面全是吃人的妖魔，去了还有命回来？”叶天、冰瑶和慕娇娇刚结束一场多系协同训练，汗水顺着下颌线滴落，浸湿的作战服还冒着热气，就被迎面走来的教导主任张岚拦在了训练场的结界旁。
张岚穿着一身熨帖的深灰色制服，领口别着银色的学府徽章，平日里总是带着笑意的嘴角此刻抿成一条直线，眼神严肃得让人不敢多言。她从公文包里拿出三个烫金信封，信封边缘印着细密的防御符文，入手沉甸甸的，仿佛装着千钧重任：“你们三个跟我去会议室，事关重大，路上别多问。”叶天接过信封，指尖触到里面硬挺的纸张和金属物件的轮廓，隐约察觉到一丝不同寻常的凝重，三人对视一眼，默契地跟上了张岚的脚步。
穿过种满魔法梧桐的林荫道，清晨的阳光透过叶片缝隙洒下斑驳的光影，空气中浮动着草木的清香，可三人却没心思欣赏——沿途遇到的学生都好奇地打量着他们，窃窃私语声不断，毕竟能被教导主任如此紧急召见的，整个学府也没几人。推开会议室的门，里面早已坐满了各系的骨干教师：水系系主任李河捧着一个冒着热气的保温杯，杯盖却始终没打开；土系系主任王岩摩挲着手上的墨玉扳指，眉头拧成了“川”字；风系系主任林薇则在快速翻看着一叠文件，笔尖在纸上圈画不停，纸上的墨迹都带着几分急促。长条会议桌的正中央，铺着一张泛黄发脆的牛皮纸地图，边缘已经卷起毛边，上面用黑色墨线勾勒着一座城市的轮廓，城市边缘被暗红色的印记覆盖，如同凝固的血迹，地图右上角用朱砂郑重地写着两个大字——“陨星城”。
“先坐吧。”李河率先开口，指了指桌旁的空位，他拿起桌上的教鞭，轻轻敲了敲地图上的城市中心，“你们应该都听说过陨星城的名字，但具体情况可能不太清楚。三十年前，它是咱们省内的交通枢纽和魔法器械制造中心，城内有两座储量丰富的元素晶矿——赤焰晶矿和碧水晶矿，光法师协会的注册法师就有三千多人，鼎盛时期人口近百万。那时候的陨星城，就算是深夜，街道上也灯火通明，商铺里摆满了各式各样的魔法器械，来往的商队络绎不绝，是咱们省的‘掌上明珠’啊。”
慕娇娇忍不住插了一句，指尖无意识地捻着发梢：“我爷爷好像提过，说陨星城当年是‘魔法器械的摇篮’，连帝都的法师都来这里采购设备，怎么现在成了荒城？”
王岩放下墨玉扳指，声音带着几分沉重，像是压了块石头：“三十年前的‘黑风之灾’，你们应该在历史课上学过。城西的次元裂缝突然毫无征兆地扩大，像一张巨嘴，成千上万的妖魔从裂缝里涌出来——有会喷吐腐蚀液的腐爪鼠，有能融入阴影的影纹猫妖，还有皮糙肉厚、刀枪不入的石甲魔。当时的驻军和法师协会拼尽全力抵抗，整整打了三天三夜，城墙上堆满了妖魔和战士的尸体，可妖魔还是像潮水一样涌进来。最后为了阻止妖魔扩散到其他城市，留守的高阶法师只能用禁咒炸毁了次元裂缝。可那之后，陨星城就成了妖魔的巢穴，瘴气弥漫，再也没人敢靠近半步。”
冰瑶的目光落在地图上标注的“晶矿遗址”上，眼神锐利如冰棱：“既然是凶险的妖魔巢穴，现在突然要探查，肯定是有新发现吧？”
张岚从抽屉里拿出一份厚厚的检测报告，推到三人面前，报告上还沾着淡淡的墨香：“最近三个月，边境的猎人小队传回消息，陨星城外围的妖魔瘴气浓度下降了近六成，甚至有低阶妖魔朝着城外的黑森林迁徙。魔法议会派了无人探测器进去探测，发现城内的妖魔能量波动大多是中低阶，没有检测到高阶妖魔的气息。所以议会给了我们学府一个任务——组建一支探查小队，进入陨星城摸清妖魔的数量、种类和分布情况，评估城市是否具备重建和居住的可能，顺便看看那两座晶矿还能不能开采。”
“这任务交给我们三人？”叶天拿起检测报告，上面的数据流密密麻麻，每一个红点都代表着一处妖魔能量源，他指尖划过报告上的折线图，“需要探查哪些具体区域？有没有更详细的资料？”
张岚点点头，从保险柜里取出三个牛皮纸档案袋，分给三人，档案袋上还印着当年的法师协会印章：“这里面有当年从陨星城逃出来的老法师留下的记录，包括城内的详细地形、重要建筑的位置，还有常见妖魔的习性和弱点。重点探查三个区域：一是城东的居民区，那里建筑密集，大概率盘踞着群居的低阶腐爪鼠，危险性最低，适合作为切入点；二是城中心的魔法器械工坊，看看能不能找到当年没被破坏的设备或技术资料，那可是无价之宝；三是城西的晶矿遗址，评估晶矿是否还能开采，有没有被妖魔污染。”
叶天打开档案袋，里面除了一张手绘的详细地图——连小巷的拐角、水井的位置都标注得清清楚楚，还有一叠泛黄的笔记，笔记上的字迹有些潦草，甚至带着几处墨团，显然是在紧急情况下记录的：“腐爪鼠，体长半米，群居，牙齿能咬碎普通钢铁，惧怕火焰和强光；影纹猫妖，体型似家猫，皮毛能融入阴影，爪子带有麻痹毒素，弱点在柔软的腹部；石甲魔，身高三米，皮肤如岩石般坚硬，防御极强，眼部是唯一弱点，惧怕雷系魔法……”他指尖划过笔记上的划痕，仿佛能看到当年记录者在妖魔环伺的废墟中，借着微弱的魔法光芒奋笔疾书的模样。
“这次任务，由你们三人担任小队核心。”张岚的目光扫过三人，带着不容置疑的信任，“我们从各系选拔了二十名最优秀的学生，都是经过层层筛选的精英——其中八名防御型法师，五名土系擅长构建壁垒、布设陷阱，三名水系擅长布设水幕、阻挡突袭；五名侦查型法师，三名风系擅长高空侦查、传递消息，两名感知系擅长精神探测、锁定目标；四名治愈系法师，能快速处理伤口、驱散毒素、恢复元素能量；还有三名攻击型法师，两名火系、一名雷系，负责补充输出、清理低阶妖魔。你们有三天时间准备，三天后清晨出发，全程步行，避免魔车的轰鸣吸引大批妖魔。”
接下来的三天，明珠学府的训练场上热闹非凡，却又透着一股严肃的气息。叶天三人几乎把所有时间都投入到了准备工作中：每天清晨天不亮，他们就和二十名学生一起在操场上集合，进行体能训练——绕着学府跑十圈，每圈一千米，跑完还要进行负重深蹲、俯卧撑，确保每个人都有足够的体力应对荒城的复杂地形；上午则在会议室里“闭关”，结合档案袋里的资料和陨星城的地图，制定详细的探查路线，甚至用沙土模拟出居民区的小巷布局、工坊的车间结构，反复推演遇到腐爪鼠群、影纹猫妖突袭时的应对方案；下午则进入模拟训练场，设置各种妖魔模型，实打实锤炼战术配合。
第一次演练模拟的是“腐爪鼠群突袭”：随着刺耳的警报声响起，上百只体型硕大、毛色灰黑的腐爪鼠模型从四面八方涌来，尖牙闪着寒光，发出“吱吱”的刺耳叫声。土系学生立刻分散开来，双手按地，大喝一声“大地壁垒”，一道道三米高、半米厚的土墙拔地而起，将鼠群挡在队伍外围；水系学生则在土墙内侧快速布设“水幕屏障”，淡蓝色的水幕如同薄冰，防止鼠群从土墙缝隙钻进来；叶天站在队伍中央，双眼微闭，发动“空间念控”，操控周围散落的石块如同炮弹般砸向鼠群核心，打散它们的进攻阵型；慕娇娇则引动风系能量，在身前凝聚出一道直径五米的“风盘龙卷”，青色的龙卷风带着呼啸声，将漏过防御的腐爪鼠卷到空中，再由攻击型学生释放“火焰球”“雷电箭”，将空中的鼠群一一击杀。
第二次演练针对的是“影纹猫妖的隐匿突袭”：模拟训练场的灯光骤然变暗，十几只通体漆黑的影纹猫妖模型瞬间融入阴影，消失不见。感知系学生立刻闭上眼睛，双手结印，发动“精神探测”，淡蓝色的精神力波纹扩散开来，很快就锁定了猫妖的位置，他们轻声报出坐标：“左前方十米阴影处，两只！右后方五米墙角，三只！”风系学生立刻响应，释放“风刃”，锋利的风刃撕开阴影，将猫妖的踪迹暴露出来；冰瑶则趁机发动“冰雾”，白色的冰雾瞬间笼罩战场，降低猫妖的移动速度，同时凝聚“冰棱穿刺”，尖锐的冰棱精准击中猫妖模型的腹部弱点，将其击碎。
演练中难免出现意外：一次模拟石甲魔攻击时，一名叫陈宇的土系学生因为过于紧张，构建的“大地壁垒”出现了一道半米宽的裂缝，身高三米的石甲魔模型挥着巨拳，顺势砸向裂缝后的陈宇。陈宇吓得脸色苍白，一时间竟忘了反应。就在这千钧一发之际，叶天瞬间发动“空间跳跃”，淡蓝色的空间波纹闪过，他已出现在陈宇身前，右手虚握，凝聚“空间气墙”，硬生生挡住了石甲魔的巨拳。“砰”的一声巨响，空间气墙泛起涟漪，却始终没有破碎。同时，叶天左手快速凝聚“雷印蟒痕”，紫电龙形的能量带着“噼啪”声，精准击中石甲魔模型的眼部——那是它唯一的弱点。石甲魔模型发出一声闷响，轰然倒地，化作碎片。陈宇缓过神来，抹了把额头的冷汗，连连向叶天道谢，其他学生也都露出了敬佩的神色——有这样反应迅速、实力强悍的核心带队，他们心里的不安少了大半。
后勤处也全力配合，为小队准备了充足的物资：每人一套量身定制的黑色作战服，衣服上镶嵌着“防御符文”和“透气符文”，防御符文能抵御低阶妖魔的抓咬，透气符文则能在炎热的荒城环境中保持凉爽；每人配备一个多功能背包，采用轻便耐磨的兽皮制成，里面装着五瓶“元素恢复药剂”、三瓶“解毒药剂”、两瓶“止血凝胶”，还有一个压缩睡袋、两包干粮和一个军用水壶；小队还申请了四具“妖魔探测器”，巴掌大小，能检测半径三公里内的妖魔能量波动，一旦遇到中高阶妖魔，就会发出尖锐的警报声；此外，还有十柄特制的合金短刀，供近距离防御使用，以及五盏魔法灯笼，能在黑暗中提供照明，还能驱散低阶妖魔。
出发前一天晚上，叶天回到宿舍收拾行李，刚把作战服叠好放进背包，口袋里的魔法通讯器就震动起来。屏幕上跳动着“图图”的名字，后面还跟着一个哭脸的卡通表情，连通讯器外壳都因图图的情绪波动泛起淡淡的风系光晕。他按下接听键，图图带着哭腔的声音立刻传了过来，还夹杂着抽鼻子的声音：“叶天！小婉姐说你要去陨星城？那里全是吃人的妖魔，太危险了！你别去好不好？我以后再也不用风魔法吹邻居家的衣服了，你别离开行不行？”
叶天放柔声音，耐心安慰：“图图乖，别害怕。我和冰瑶、娇娇一起去，还有二十多个同学，我们都有厉害的魔法，能保护好自己。而且我们只是去探查，不是和妖魔硬拼，遇到打不过的就立刻撤退。等我回来，给你带陨星城的石头当纪念好不好？”
电话那头传来叶晴温柔的声音，带着一丝担忧，却又故作镇定：“小天，照顾好自己，别太逞强。我让小婉给你烤了些魔法饼干，里面加了凝神草，能补充能量，还能提神醒脑，已经让后勤处的王老师转交给你了。记得每天晚上用通讯器报个平安，别让我们担心。”
“我知道了，晴姐。”叶天应着，挂了电话后，他打开桌上的饼干盒，里面的饼干印着小白虎的图案，边缘有些歪歪扭扭，显然是图图亲手做的。他拿起一块放进嘴里，甜甜的麦香混合着凝神草的清香在舌尖散开，心里暖暖的，所有的疲惫都消散了大半。
第三天清晨六点，天刚蒙蒙亮，东方的天际线泛起一抹鱼肚白，几颗星星还挂在深蓝色的天空中。明珠学府的广场上已经站满了人，二十三名队员穿着统一的黑色作战服，背着鼓鼓囊囊的背包，腰间别着妖魔探测器和合金短刀，手里提着魔法灯笼，整齐地站成三列。每个人的脸上都带着紧张，却又透着一股跃跃欲试的兴奋——这是他们第一次真正踏入妖魔盘踞的荒城，也是第一次将课堂和训练场上的知识用到实战中。
张岚站在队伍前，手里拿着一个扩音魔法阵，声音通过魔法放大，清晰地传到每个人耳中，带着几分沙哑，却异常坚定：“我再强调一遍，你们的首要任务是探查，不是清剿！遇到中高阶妖魔，立刻用紧急通讯器联系学府，我们会派支援队过去。全程保持安静，步行前进，不要惊动大批妖魔。一定要记住，安全第一！我在学府等着你们全员平安回来！”
“是！”所有人齐声回应，声音洪亮，震得广场旁的梧桐叶簌簌落下，惊飞了枝头的小鸟。
叶天、冰瑶和慕娇娇站在队伍最前方。叶天深吸一口气，清晨的空气带着一丝凉意，却让他更加清醒。他举起右手，沉声道：“第一组跟我走，负责探查城东居民区和城中心工坊；第二组跟冰瑶走，负责探查城西晶矿遗址；娇娇作为机动支援，游走在两组之间，传递消息、接应支援。出发！”
二十三人的队伍整齐地转过身，朝着学府大门走去。脚步声整齐划一，在清晨的寂静中格外清晰。走出学府大门，晨曦中的明珠学府渐渐远去，教学楼的尖顶在雾气中若隐若现；而前方的道路尽头，灰黑色的瘴气如同巨大的乌云，笼罩着一座残破的城市轮廓——那就是陨星城，城墙坍塌了大半，露出里面破败的建筑，隐约能看到妖魔在城墙上穿梭的影子。一场充满未知与危险的探查之旅，就此拉开序幕。