北境的天空总是阴沉得格外早，铅灰色的云层低低压在“拒马堡”新砌的石墙上，仿佛也沾染了墙下原野上弥漫不散的肃杀之气。这座汉国最北端的军堡，如同楔入荒原的一颗铁钉，城墙尚新，不少地段还在用夯土和木栅加固，仓促之态难掩。
堡内中心望楼上，勐扶垛而立，冰冷的目光掠过墙外黑压压的天狼叛军营地。寒风卷着雪沫，拍打在他满是风霜裂痕的脸上，却拂不动他眼中磐石般的意志。
“来了多少？”他声音沙哑，问身旁的副手。
“不下三千…全是精壮。看旗号，是阿勒坦的亲卫‘狼纛’。”副手的喉咙有些发干，“我们能战的，加上轻伤能动的，只有四百七十一人。”
兵力悬殊近七倍。堡寨初成，烽燧才立，仓廪虽有些储备，但更多的是等待转运后方的药材和仅够月余的粮秣——这些，正是天狼叛军疯狂扑来的目标。新主阿勒坦急需一场胜利来洗刷弑父的污名，更需要汉国的物资来喂养他庞大的军队和应对北方鬼方的压力。
战争的阴影，如同北方荒原上冬季的风雪，从不给人充足的准备时间。
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战争的序幕由一阵密集的投石拉开。
天狼人没有精良的攻城器械，但他们有悍不畏死的蛮勇和数量优势。临时砍伐巨木制成的粗糙冲车，在数十名赤膊嚎叫的天狼壮汉推动下，朝着拒马堡尚未完全包砖的主门发起冲击。更多的叛军则如蚁附膻，靠着简陋的木梯，疯狂地向城头攀爬。
“礌石！滚木！放！”勐的吼声压过喧嚣，在城头炸响。
沉重的石块和削尖的巨木被守军奋力推下，砸落下去，带起一片骨骼碎裂的闷响和凄厉惨叫。煮沸的金汁（毒液）从垛口倾泻，灼热的恶臭和皮肉焦烂的气味瞬间弥漫开来，令人作呕。
但天狼人太多了。倒下一个，立刻有两个补上。他们顶着盾牌，冒着矢石，红着眼睛向上攀爬，口中发出野兽般的嚎叫。
一支冷箭擦着勐的耳畔飞过，钉入身後木柱，箭尾剧颤。他纹丝不动，反手夺过身旁一名紧张得几乎拉不开弓的新兵手中的弓箭，弓开满月，一箭射出。城下一名刚冒头的天狼十夫长应声倒地，喉咙被箭簇洞穿。
“怕什麽！”勐将弓扔回给那脸色煞白的新兵，声音如同金石交击，“你的箭，只杀畜生，不杀人！”
城上城下，箭矢如蝗，石落如雨。每一声惨叫都意味着一条生命的流逝，每一次成功的阻击都依赖着守军透支体力的奋战。
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惨烈的攻防从清晨持续到午后，天狼军的尸体在堡墙下堆积如山，鲜血浸透了冻土，又被新的积雪覆盖，形成一种触目惊心的黑红色冰泥。守军也伤亡渐增，伤员被迅速抬下，轻伤者简单包扎后又吼叫着冲回战位。所有人都杀红了眼，汗水、血水、雪水混在一起，在脸上冻结成壳。
战斗的转折发生在西门一段新筑的夯土墙。此处墙体未及完全夯实加固，在天狼军集中兵力悍不畏死的猛攻下，竟被撞开一道缺口！
“狼崽子破墙了！”
嚎叫着的天狼叛军如同决堤的洪水，从缺口处汹涌而入。
“堵上去！绝不能放他们进堡！”勐目眦欲裂，拔出战刀，亲自率着最后的后备队——一队由工匠、民夫临时组成的队伍，冲向缺口。
真正的血战此刻才开始。城墙的争夺变成了堡内狭窄巷道和每一座院落的厮杀。汉军装备的优势得以体现：更好的铁甲挡住了不少致命劈砍，锋利的钢刀更容易斩断敌人的骨刃木盾。但天狼人凭着蛮力和疯狂，以及数量上的绝对优势，死战不退。
勐如同血海中屹立的礁石，手中战刀翻飞，每一次劈砍都带起一蓬血雨。他身边不断有人倒下，有英勇的战士，也有刚刚还在一起修补城墙的工匠。一名年轻的学徒兵被长矛捅穿腹部，仍死死抱着敌人的腿，让勐有机会一刀削飞了那天狼兵的脑袋。学徒兵倒下时，眼睛望着勐，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只有血沫涌出。
巷道太窄，尸体堆积，活人几乎是在踩着阵亡者的遗躯战斗。 怒吼声、兵器撞击声、濒死哀嚎声、房屋被点燃的噼啪声……各种声音交织成一曲残酷的死亡乐章。烟火气、血腥气、汗水焦糊气，混杂在一起，构成北境孤堡最真实的地狱图景。
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战至日头西斜，天狼军的攻势终于显露出疲态。他们的伤亡实在太大了，堆积的尸体甚至阻碍了后续兵力的投入。而汉军，凭借着勐冷静如铁的指挥（他总能出现在最危急的地段）、更精良的护甲兵刃、以及守护家园的决死意志，硬生生将这波疯狂的进攻顶了回去。
当最后一名冲入堡内的天狼兵被乱刀分尸，残存的守军拖着疲惫不堪的身躯，用沙袋、石块、乃至敌人的尸体，勉强堵住了西墙的缺口。
堡外，响起苍凉的牛角号声——那是天狼人退兵的信号。
残阳如血，将最后的光晕涂抹在硝烟未散的拒马堡上。城墙内外，伏尸处处，许多尸体保持着搏斗的姿势，frozen在生命的最后一刻。雪又开始下，似乎想将这惨烈的一切温柔覆盖，却只让暗红的冰泥变得更加泥泞不堪。
勐拄着卷刃的战刀，站在缺口处，剧烈地喘息着。铁甲上遍布刀痕箭创，温热粘稠的血液顺着甲叶往下滴落，分不清是敌人的还是他自己的。他环视四周，还能站着的守军不足三百，个个带伤，精疲力尽，依靠着兵器才能站稳。
他们赢了，一场惨胜。
击退了数倍于己的强敌，保住了堡寨，守住了身后家园的第一道防线。
但代价是巨大的。近两百名英勇的战士永远倒在了这片冰冷的土地上，仓促储备的箭矢消耗了近七成，滚木礌石几近告罄，宝贵的金汁也在最后的巷战中泼洒殆尽。
勐缓缓走到一名战死的少年兵身边，蹲下身，轻轻合上他未能瞑目的双眼。那少年甚至还没来得及拥有一套完整的铁甲，只在皮袄外罩了件简陋的竹甲。
“厚葬所有战死者，清点伤亡，抢修城墙，防备夜袭。”勐的声音嘶哑得几乎难以辨认，却依旧带着不容置疑的坚定，“我们守住了。今夜，拒马堡还在汉国手中。”
活下来的人沉默地执行着命令，悲伤和疲惫刻在每一张沾满血污的脸上。但他们看向那个屹立在缺口处的浴血身影时，眼中除了哀痛，更有一种劫后余生的信念和继续战斗下去的决心。
北境的寒风依旧呼啸，卷着雪花，掠过喋血的城垣，发出呜咽般的声响，仿佛在为逝者哀歌，又仿佛在提醒生者——战争，远未结束。
第397章完