第二百零一章：奔赴草原
黎明破晓，晨光熹微，将汉部落核心营地的轮廓染上一层金边。营地大门前的空地上，一支队伍已然集结完毕，肃穆而精悍，引得早早起来劳作的族人们纷纷驻足围观，眼中充满了好奇与自豪。
汉部落前往天狼部落的使团，即将出发。
队伍人数不多，算上正副使和护卫，共计十五人，却堪称汉部落精华的一次集中展示。每人皆身着崭新挺括的靛染棉布衣裤，既舒适又利于长途跋涉，远比草原民族惯穿的厚重皮袍轻便。外面则套着鞣制精细的皮甲，关键部位还镶嵌了薄铁片，提供了不俗的防护。
他们的武器更是引人注目。腰间佩戴的是工师署统一制式的铁刀，刀鞘虽朴实无华，却透着冷硬的杀气。背负的复合弓以筋角强化，弓弦紧绷，箭囊中插满了尾部镶嵌着雁翎、簇呈三棱状的铁头箭矢。仅从装备来看，其精良程度已远超周边任何部落，甚至让偶尔路过、远远窥探的其他小部落行人感到心惊。
队伍中央，几匹驮马背负着此行的重要物资：用柔软茅草仔细包裹的精美陶器，器形匀称，甚至带有简单的几何刻纹；数匹质地细密、洁白柔软的棉布；以及一口沉甸甸的木箱，里面装着准备献给天狼可汗的礼物——那柄单独存放的、意义非凡的钢刀。
最引人注目的，无疑是使团正使，岩灵。
她并未乘坐驮马，而是骑在一匹神骏的黑色战马之上。这匹马是驯马场最早被驯服、也是最为矫健的一匹，此刻配上了工师署最新研制成功的马具：那具虽然简陋却极具实用性的鞍垫，以及带着青铜嚼子的笼头。鞍垫让岩灵得以稳稳端坐，双脚虽未配马镫，却也能借助鞍垫前端的微微隆起更好地控制平衡。
她一身利落的骑手装束，皮质护臂，长发束成马尾，英姿飒爽，顾盼之间神采飞扬。阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层光辉。许多族人，尤其是孩子们，都是第一次看到有人能如此稳定、威风地骑乘在高头大马之上，不由得发出阵阵惊叹，眼中充满了崇拜。
“看！岩灵队长！” “像山神一样威风！” “那马鞍真管用！”
阳歌与巫并肩站在队伍前方，进行最后的嘱托。 “一切小心，平安归来。”阳歌的目光与岩灵交汇，千言万语化作简单一句。 巫则递过一个用兽皮包裹的小囊：“带上些部落的艾草和石灰，以备不时之需。”
岩灵重重点头，接过皮囊，目光坚定：“放心，必不辱命。”
另一边，坚骨正在与两名同行的、略通天狼语的队员最后核对礼品清单，并反复练习着几个新学的、表示友好和敬意的天狼词汇。他将负责主要的外交接洽。
而年轻的绘，则已经迫不及待地拿出他的炭笔和打磨光滑的薄木板，开始勾勒营地送行的场景，以及远方山脉的轮廓。他的任务是记录一切。
“出发！”岩灵清喝一声，一抖缰绳。
黑色战马发出一声嘹亮的嘶鸣，迈开稳健的步伐。整个使团队伍随之而动，步伐整齐，沉默而有力，向着北方苍茫的草原迤逦而行。留守的族人站在营地门口和城墙上，久久挥手，直到队伍的影子消失在北方青绿色的地平线下。
一离开部落熟悉的领域，世界仿佛瞬间变得辽阔而陌生。
使团沿着之前与天狼贸易小队往来隐约踩出的小径前行。绘的工作立刻繁忙起来。他不断记录着沿途的地貌：连绵的丘陵、蜿蜒的河流、大片的草场以及突然出现的怪石嶙峋的山谷。他用简单的符号标注出水源地、可供扎营的高地、以及发现的猛兽踪迹（巨大的爪印、新鲜的粪便）。
“这里是很好的了望点。”如石培养出的副手，一名经验丰富的侦察队员指着侧翼一座孤立的小山包对绘说。绘立刻在地图上做出标记。
坚骨则主动与天狼部落派来引路的两名向导并肩而行，拿出随身携带的肉干分享，尝试用生硬的天狼语夹杂着手势与他们交流。 “那里，”向导指着远处一片稀疏的林地，“‘诺罗’，鹿，多。” “诺罗……鹿……”坚骨重复着，努力记忆。 向导又比划着天空，做出盘旋扑击的动作：“‘布尔古德’，鹰，厉害，‘巴特尔’（英雄）的魂。” 坚骨认真听着，学习着这些词汇背后的文化含义，这些都是宝贵的情报。
沿途，他们遇到了成群的野黄羊在草原上奔腾而过，如同金色的浪潮；也远远看到了警惕的狼群在丘陵上游弋；夜晚扎营时，甚至能听到不知名猛兽的嚎叫从远方传来，令人心悸。每一次，使团都能迅速依据地形结成简易圆阵，斥候放出，篝火燃旺，展现出极高的纪律性和野外生存能力。
岩灵骑在马上，目光锐利地扫视着四周。她不仅是在警戒，更是在评估。这片草原的丰茂程度、所能承载的牲畜数量、潜在的水源分布，都在她观察的范围内。她默默记下哪里适合伏击，哪里适合大军通行。
夜幕降临，草原上的星空格外低垂璀璨。使团围坐在篝火旁，分享着烤热的干粮。绘就着火光，完善着他白日绘制的地图，坚骨则低声复习着新学的天狼词汇。岩灵擦拭着她的弓和刀，火光映照着她沉静而坚定的侧脸。
旅程才刚刚开始，但汉部落使团所展现出的纪律、装备、以及那种不同于纯粹游牧民族的、带着文明印记的自信，已然在这片古老而野性的土地上，留下了属于他们的独特痕迹。
他们正一步步靠近天狼部落的核心，也一步步迈向未知的挑战与机遇。
第二百零一章完