第一百三十七章 棉！未来的希望
夏末的阳光，褪去了盛夏的酷烈，变得醇厚而温暖，慷慨地洒满汉部落的山谷。田畴间，粟米已然抽穗，沉甸甸地垂下头，预示着不久后的丰收。而在那两片被格外精心照料、以木栅细心圈起的试验田里，另一种截然不同的丰收景象，正吸引着全部落惊奇的目光。
经过一整个春夏的精心呵护，那批来自巨鹰城邦的神秘种子，终于揭开了它们神秘的面纱，向汉部落展露出了足以改变未来的瑰宝。
其中一种作物，植株长到齐腰高，枝叶舒展，而在那繁茂的绿叶之间，点缀着无数或洁白或略带乳黄的、毛茸茸的奇异果实。它们像一团团蓬松的云朵，又像羞涩的花朵，在阳光下显得格外柔软而温暖。微风拂过，那些“云朵”轻轻摇曳，仿佛在向人们招手。
另一种豆科作物则低调许多，植株矮壮，已然结出了饱满的豆荚，但其最重要的贡献深埋地下——它的根系滋养了土壤，让那片试验田的土色明显比周围更加黝黑肥沃。
然而，此刻所有的焦点，都汇聚在那片绽放着“白色云朵”的田地里。全部落的妇女和孩子们几乎都围拢了过来，对着那从未见过的奇景指指点点，议论纷纷，脸上写满了好奇与惊叹。
阳歌站在田埂上，看着眼前这片茂盛的棉花（他心中早已确认），心中涌动着难以言喻的激动。成功了！这批来自敌人的种子，竟然结出了如此珍贵的战略物资！他小心翼翼地走进田垄，伸手轻轻托起一团饱满的棉桃，指尖传来无比柔软而富有弹性的触感。
“首领，这……这就是那些毛毛果？它们有什么用？能吃吗？”一位大胆的妇人好奇地问道，伸手也想摸摸。
“不能吃。”阳歌笑着摇头，声音因喜悦而格外明亮，“但它比能吃的东西，或许更金贵！”
他在众人疑惑的目光中，轻轻将那团雪白的棉花从坚硬的荚壳中完全剥离出来，摊在掌心。“大家看，这东西，叫做‘棉花’。”
他捻起一丝纤维，轻轻拉扯，展示其惊人的长度和韧性。“把它里面的小黑籽去掉，”他小心翼翼地抠出几颗芝麻般的棉籽，“剩下的这些白色纤维，可以像麻一样，纺成线，织成布！”
“纺线？织布？”女人们顿时瞪大了眼睛。她们是部落里纺织的主力，终日与粗糙的麻纤维打交道，手指常被磨得粗糙不堪，而织出的麻布也始终硬挺刺人，尤其在寒冷的季节，根本无法有效抵御风寒。
“对！”阳歌肯定地点头，他将那团蓬松的棉花递给身边最近的一位老妇人，“摸摸看，比麻柔软多少？想象一下，如果用这东西织成布，做成衣服，穿在身上会是什么感觉？”
老妇人用布满老茧的手指，极其小心地触碰着那团洁白柔软的存在，仿佛怕一用力就碰碎了。那极致柔软的触感，是她纺织生涯中从未体验过的。她的手指微微颤抖，眼中爆发出难以置信的光芒：“软……太软了！像……像摸着最嫩的雏鸟绒毛！这……这真能织布？”
“不仅能织布，而且织出来的布，会更柔软、更保暖！”阳歌大声宣布，“到了冬天，我们的孩子，我们的老人，就能穿上用棉花做的暖和衣服，再也不用怕寒风刺骨！战士们晚上站岗，也能多一层保暖！”
这句话，瞬间点燃了所有妇人的热情！保暖，对于经历过严寒冬天、深知其威力的她们来说，诱惑力是致命的！她们看着那满田的“白色云朵”，眼神瞬间从好奇变成了无比的炽热和渴望！
“那还等什么！快摘啊！”不知是谁喊了一声，女人们顿时欢呼起来，如同过节般涌向棉田。她们小心翼翼地模仿着阳歌刚才的动作，轻轻地将成熟的棉桃从荚壳中采摘下来，放入随身携带的藤筐或布兜里。动作从一开始的生疏，迅速变得熟练起来。孩子们也兴奋地在田垄间穿梭帮忙，欢声笑语回荡在田野上空。
采摘只是第一步。接下来的日子里，阳歌又指导女人们如何进行“轧棉”——也就是将棉花与棉籽分离。最初是用手一点点抠，效率极低。阳歌便琢磨着设计了一种简单的木质轧辊，利用两根滚木之间的缝隙，将棉花挤压过去，纤维被带走，而坚硬的棉籽则被留下，效率提高了不少。
堆积如山的籽棉被慢慢变成一堆堆蓬松雪白的棉纤维，而收集起来的黑色棉籽则被精心保存起来，这是明年扩大种植的希望。
看着那日益增多的、洁白柔软的棉堆，整个部落都洋溢着一种收获的喜悦和对未来的憧憬。这东西或许不能果腹，但它能带来的温暖和舒适，是食物无法替代的。
夜晚，阳歌的窝棚里，火光通明。他没有休息，而是利用烧黑的木炭，在一块打磨光滑的木板上一笔一划地勾勒着。岩灵在一旁照料已经熟睡的双胞胎，目光不时投向专注的丈夫。
木板上，逐渐浮现出两个结构复杂的图形。一个是带有轮子、摇柄和纱锭的装置——那是一架简易的纺车草图。另一个则是结构更为精巧、带有框架、综片和梭子的——那是织布机的初步设计。
现有的纺锤和原始腰机，效率低下，根本无法有效处理棉花这种纤维。要真正利用好这笔“天赐”的财富，工具必须升级。
阳歌画得极其专注，眉头时而紧锁，时而舒展。他努力回忆着前世在博物馆和书籍中见过的古代纺车和织机的结构原理，结合部落现有的木工技术，尝试将其简化、复原。
“这是什么？”岩灵轻声问道，端来一碗温水。
“能让棉花变成线，再变成布的机器。”阳歌接过碗，目光却没有离开木板，“有了它们，我们才能真正把棉花的用处发挥出来。到时候，你就不用再穿那么硬的麻衣了。”
岩灵看着木板上那些精巧的线条，眼中闪烁着光。她虽然更习惯握弓，但也深知更好的衣物对部落意味着什么。她伸出手，轻轻摸了摸那团放在旁边、洁白柔软的棉花，又看了看熟睡中孩子们红扑扑的脸蛋，嘴角勾起一抹温柔的笑意。
“真好。”她轻声说。
窝棚外，夜风中似乎已经带来了冬日的寒意。但窝棚内，跳跃的火光下，洁白的棉花堆旁，那画在木板上的简陋图纸，却仿佛承载着整个部落对未来温暖冬天的希望。
巨鹰城邦带来的阴影依旧浓重，黑石的危机刚刚度过，但在这片希望之田野上，汉部落又一次收获了足以照亮前路的宝贵火光。这火光，不用于冶炼，不用于战斗，却关乎着最基本的生存尊严与温暖。
棉，这看似柔软的白色云朵，正在成为汉部落迈向更稳定、更文明生活的又一块坚实基石。