第五十八章 不速之客
警钟长鸣，刚刚平静不久的营地再次沸腾起来。战士们迅速拿起武器，奔向各自的防御岗位。妇女儿童则熟练地躲回加固后的洞穴。所有人的心都提到了嗓子眼，泽部落的威胁，从传闻变成了迫在眉睫的现实。
阳歌和长老会成员迅速登上东南方向的了望塔。远处的地平线上，尘土飞扬，一支队伍正在缓缓向营地逼近。
随着距离的拉近，对方的细节逐渐清晰。来的大约有五十人左右，规模不小，但似乎不像是纯粹的作战部队。队伍中有人扛着某种用羽毛和兽皮装饰的长杆器物（像是仪仗），还有人背着大大小小的包裹。
他们的穿着也比之前遇到的巡逻队更“正式”一些，身上绘画的纹饰更加复杂，似乎表明着不同的身份等级。
“不像是来进攻的…”岩灵蹙眉道，“倒像是…使团？”
阳歌也有同感。如果是大军来袭，不会是这样的队形和装备。
“保持最高警戒！没有我的命令，不准攻击！看看他们想干什么！”阳歌下令。他需要摸清对方的意图。
泽部落的队伍在距离营地栅栏一箭之地外停了下来。一名身材高大、脸上涂着红黄相间复杂纹路、头戴羽冠、手持权杖（似乎是青铜或铜包木？）的中年男子走上前来。他身后跟着几名显然是护卫的强壮战士，还有几个捧着物品的随从。
那羽冠男子停下脚步，用一种古怪的、音节顿挫的语言大声喊话，虽然听不懂，但语气似乎并非充满敌意，反而带着一种…居高临下的宣示感？
双方陷入了一种诡异的对峙和沉默。语言不通是最大的障碍。
阳歌示意了一下，鸦祭骨缓缓走上前。黑石部落与世隔绝，他们的语言或许更古老，但也许有某些共通之处？
鸦祭骨仔细聆听着对方的语言，浑浊的眼中闪过一丝波动。他尝试着用黑石部落的古老语言，夹杂着手势，回应了几个词。
对方羽冠男子愣了一下，似乎听懂了只言片语，脸上露出些许惊讶，但随即又恢复了高傲的神情。他再次开口，语速放缓，似乎试图沟通。
通过鸦祭骨艰难的转译和双方大量的手势辅助，阳歌大致明白了对方的来意。
这名羽冠男子是泽部落的一位“泽巡使”（相当于外交官或地区总管？）。他声称这片土地（包括河流和山林）自古以来都在泽部落的“庇护”和影响范围之内（ despite 阳歌部落刚刚在此血战立足）。他们注意到了阳歌部落的“突然出现”和“奇特造物”（指青铜器和黑石利用）。
他此行的目的有二： 一是“宣示主权”，要求阳歌部落承认泽部落的“宗主权”，并每年缴纳“贡赋”（包括青铜器、黑石燃料、粮食和人口）。 二是“通商”，表示愿意用泽部落的陶器、粮食、装饰品甚至“保护”，来交换阳歌部落的青铜制作技术。
赤裸裸的威逼利诱！先兵后礼，实则想要吞并和掠夺技术！
长老会成员闻言，脸上都露出了愤怒的神色。
“放屁！这片土地是我们用血换来的！凭什么向他们进贡！”獠第一个忍不住低吼。
巫则神色凝重：“泽部落…果然霸道。但他们实力未明，不宜直接冲突。”
阳歌心中飞快权衡。直接拒绝，很可能意味着立刻开战。虚与委蛇，或许能拖延时间，但技术是部落的命根子，绝不可能交出。
他上前一步，目光平静地迎向那位泽巡使，通过鸦祭骨转达：
“我们部落在此生存，依靠的是守护之灵的庇佑和族人的双手，并非任何外部部落的庇护。我们欢迎公平的交易，用我们的陶器、兽皮换取粮食和所需之物。但进贡和技术交换，绝无可能。”
他的回答不卑不亢，既拒绝了对方的要求，又留下了贸易的口子，没有完全关闭沟通渠道。
泽巡使听完转译，脸上的高傲神色瞬间消失，变得阴沉起来。他显然没料到这个看起来残破的小部落竟然如此强硬。
他冷冷地又说了一句话。鸦祭骨翻译过来，让所有人心头一凛：
“泽巡使说…拒绝泽部落的好意，就是与整个泽湖联盟为敌。我们的大军，如同泽国的水浪，无穷无尽。希望你们…不要自误。”
留下这句充满威胁的话，泽巡使不再多言，冷哼一声，转身带着队伍缓缓退去。那威胁的姿态，仿佛不是离开，而是下一次更猛烈冲击的开始。
望着他们远去的背影，所有人都知道，和平的幻想破灭了。与泽部落的冲突，已然不可避免。
只是时间问题。
（第五十八章 完）