“阿爷,你看那藤!它、它在吃肉!”
南域苍梧郡北部,一片被称为“鬼指林”的污染区边缘,一个瘦小的男孩惊恐地拽住祖父的衣角,指着不远处一株诡异的植物。那藤蔓通体呈现不祥的暗红色,如同浸透了鲜血,正以肉眼可见的速度缠绕上一棵早已枯死、枝干扭曲如老人手臂的银杏树。更令人毛骨悚然的是,藤蔓所过之处,树干上那些五彩斑斓的、带着金属光泽的毒苔似乎正在慢慢“消退”,仿佛被藤蔓吸食了一般。
老农脸上满是忧虑的沟壑,他拄着粗糙的竹杖,浑浊的眼睛死死盯着那暗红色的藤蔓:“不是吃肉,娃儿…是吃毒啊!”他叹了口气,声音沙哑,“灰雪塔治了水和泥,可这些树,这些草,根子里都烂透了!前村李四砍了棵枯树当柴火,那烟冒出来,把他家灶台都熏得掉渣,人现在还在床上躺着呕黑水呢…这地,还是没法活啊!”
男孩似懂非懂,只是觉得那暗红色的藤蔓既可怕,又带着一种诡异的生机。
…
同一时间,鬼指林外的临时研究营地。
几顶帐篷围着一小块清理出来的空地,空气中弥漫着淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的刺鼻气味,这是高浓度重金属和放射性尘埃的味道。即使戴着特制的麻布口罩,依然感觉喉咙发痒。
张良蹲在地上,面前铺着一张长长的南域植物图谱,他修长的手指正点着其中一种被标注为“蛇腰藤”的植物图样,眉头微蹙。“典籍记载,此藤生命力极强,见缝插针,一宿可蔓延数尺,尤喜攀附岩石古木。”他抬起头,看向旁边正在摆弄几个密封陶罐的格物院技术官公输哲,“公输先生,你们检测的结果如何?”
公输哲小心翼翼地打开一个陶罐,里面是一种粘稠的、散发着微弱腥气的灰绿色糊状物——这是从东海商会遗留的实验室里找到的“放射诱导素”样本。他取出一片刚刚从鬼指林边缘采集来的、已经部分变异的蛇腰藤叶片,将其浸入诱导素稀释液中。
不过片刻功夫,在周围几人惊讶的目光注视下,那片原本有些萎靡的叶片,脉络竟然微微鼓胀起来,颜色也加深了些许。公输哲又用一根细长的铜针,蘸取了一点特制的试剂点在叶片断口处,试剂迅速变成了深蓝色。
“果然!”公输哲眼中闪过兴奋的光芒,“尚书大人,检测证实了!这蛇腰藤对铜离子的亲和力极高,吸收速度是普通银杏的十五倍以上!而且,在放射诱导素的刺激下,它会主动将周围土壤乃至其他植物体内的重金属和放射尘‘吸’过来,汇聚到自己的导管系统中!您看这颜色变化,就是金属富集的表征!”
站在一旁,抱着胳膊的项羽闻言,粗声粗气地哼了一声:“这么说,这玩意儿是个吃毒的行家?那还等什么?赶紧让它们去吃啊!把这鬼林子里的毒都吃干净!”
萧何也走了过来,他手里拿着一份初步的物资清单,接口道:“项统领莫急。如何让这些藤蔓听话,只吃林子里的毒,不乱跑,不祸害百姓的庄稼,这才是关键。而且,雇佣它们‘干活’,也得考虑‘工钱’。”他晃了晃清单,“根据格物院的测算,若用人力砍伐、运输、焚烧这些毒植,成本高昂,且焚烧产生的二次污染更难处理。若能用这蛇腰藤…嗯,或许该给它起个新名字…来转移毒素,成本可能不到十分之一。”
“贪吃藤!”旁边一个年轻的书记官脱口而出,“它这么能吃毒,叫贪吃藤最合适!”
张良微微一笑:“贪吃藤…倒也贴切。那便暂定此名,编号:联邦-植-001。”他看向公输哲,“公输先生,星纹残卷〈沙量〉中,可有引导植物生长方向之法?”
公输哲连忙点头:“有!〈沙量〉卷中记载了利用地脉微热引导根系走向的‘固形引脉’之术!我们可以利用这一点,为贪吃藤规划‘工作路线’!”
…
几天后,鬼指林外变得异常热闹。
一面崭新的木牌公告立在路边,上面用通俗的文字和简单的图画写着招募“特殊劳工”的告示。不少附近的村民围拢过来,交头接耳。
“啥?招…招植物干活?日结三升净水,半斗米?”一个汉子瞪大了眼睛,以为自己看错了。
“这世道真是变了,连藤蔓都能挣口粮了?”一个老妇人喃喃自语。
“联邦这是要搞啥名堂?让藤蔓去吸林子里的毒?能成吗?”
负责维持秩序和协助栽种的虞子期,此刻正带着一队士兵,小心翼翼地将一捆捆贪吃藤的种苗分发下去,指导着招募来的农户在划定的环形沟边缘种植。他一边忙活,一边对着那些翠绿的藤苗半开玩笑地念叨:“小家伙们,好好干!表现好了,给你们转正入‘藤籍’,以后终身供水!”
说来也怪,一株藤蔓仿佛听懂了似的,柔韧的藤尖一卷,顺势就攀上了虞子期放在旁边的头盔,三下两下缠绕起来,嫩绿的叶片舒展开,竟然隐隐构成了一个“嬴”字的轮廓!
周围的士兵和农户都看呆了,一个士卒忍不住惊呼:“虞都尉!这、这藤还没上岗就先学会拍马屁了!了不得啊!”
虞子期哭笑不得,小心地把藤蔓从头盔上解下来,重新栽好。
真正的“上岗培训”开始了。首先是在污染林外挖出一道深深的环形隔离沟,沟内灌入稀释后的放射诱导素,那灰绿色的液体散发出更浓的怪味。接着,将贪吃藤种苗头朝鬼指林的方向,整齐地栽种在沟外侧。
到了夜晚,公输哲带着格物院的人启动了布置在沟底的、依据〈沙量〉星纹原理制造的“地热引导符石”。微弱的土黄色光芒在沟底亮起,地温被精准地提升了三度左右。
奇妙的事情发生了。在“向毒性”(诱导素)和“向热性”(星纹地热)的双重驱动下,那些贪吃藤仿佛被注入了狂暴的生命力,藤蔓以惊人的速度开始向鬼指林内蔓延!窸窸窣窣的生长声在寂静的夜里格外清晰,如同无数条绿色的溪流,义无反顾地涌向那片死亡之地。
接下来的日子,贪吃藤在林内疯狂生长,它们缠绕上枯死的树木,覆盖在五彩斑斓的地面上。随着时间的推移,藤蔓本身的颜色开始逐渐加深,从翠绿变为墨绿,再变为深褐,最后呈现出那种如同凝固血液般的暗红色,这是毒素在它们体内高度富集的结果。士兵们私下里给这些完成任务的藤蔓起了个形象的外号——“红烧肉藤”。
当然,过程也并非一帆风顺。
项羽有一天早上起来,发现自己晾在帐篷外的标志性红披风不见了,抬头一看,好家伙,已经被几根格外粗壮的贪吃藤举到了十几丈高的半空中,正迎风招展,远远看去,倒像是一面特殊的联邦旗帜。张良恰好路过,忍着笑打趣道:“项统领,看来这藤蔓都看不过去,提醒您该换洗战袍了。”项羽气得哇哇叫,指着那藤蔓吼道:“拔了!今晚就给老子加菜——清炒藤心!”结果被闻讯赶来的军医死死拦住,告诉他这玩意儿现在比砒霜还毒。
更大的麻烦发生在第十八天左右。一些生长过快的贪吃藤开始开花结籽,细小的种子随着山风飘散,有一些落到了附近村民的菜园里。没过两天,就有农户哭喊着跑来营地:“不好了!联邦的植物造反了!要霸占我的菜地啊!”
公输哲立刻带队勘察,发现少量贪吃藤幼苗确实在菜地边缘扎了根。他当机立断,动用了紧急研制的“不育花粉烟雾弹”——那是一种利用星纹定时引爆的胶囊,释放出的特殊花粉能干扰贪吃藤种子的发育,使其无法正常生根。
同时,萧何迅速颁布了新政策:以每斗贪吃藤种子兑换一升酒的价格,向民间回收飘散的种子。此令一出,效果立竿见影。孩子们比士兵还积极,漫山遍野地去寻找收集那些暗红色的小颗粒,原本令人望而生畏的污染区边缘,瞬间变成了热闹的“遛娃”和“寻宝”现场。萧何看着账本,满意地对张良说:“用酒换生态安全,比派军队巡逻威慑,成本低了七成不止。”
…
一个月后。
第一批完成“吸毒”任务的“红烧肉藤”被穿着特制铜网手套(防止被藤蔓体内可能存在的磁性金属屑影响)的士兵们连根拔起,集中运往新建的、利用灰雪塔余热运行的“烧结窑”。高温之下,藤蔓化为灰烬,其中富集的重金属和放射尘被牢牢锁死在形成的玻璃态熔渣中。
经过检测,短短一个季度,贪吃藤项目就从鬼指林及其周边区域,转移吸收了超过四十吨的铜、数吨的铅以及相当数量的放射性尘埃,相当于避免了砍伐和处理十几万棵毒树所带来的巨大风险和成本。而这些稳定无害的玻璃渣,很快就被联邦道路署验收通过,用于铺设连接各郡的官道,被百姓们戏称为“灰雪大道”——第一条用毒渣修建的、象征着重生与循环的道路。
新的民谣开始在孩子们口中传唱:“贪吃藤,本领高,毒林里面当保镖;拔了藤,换米酒,娃娃拍手笑哈哈!”
消息传回启明城,嬴政在听取完整汇报后,沉默片刻,对侍立在旁的韩谈吩咐道:
“传话下去。下次,谁再敢把联邦的招募告示贴到植物身上,扰得连藤蔓都学会了阿谀奉承…”
他顿了顿,嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度,
“…就派他去给贪吃藤浇水施肥,直到那些藤蔓肯主动给他织一面‘服’字锦旗为止。”
张良得知这个“口谕”后,不禁莞尔,对正在一同处理文书的萧何和刚从南域轮换回来的项羽感叹道:“以自然之力,化解自然之殇。这贪吃藤,倒是给我们上了一课。有时候,最刚猛的力量,或许并非破敌的长戟,而是这看似柔弱,却能缠绕、吸收、转化的藤蔓之心。”
项羽看着手臂上几道被毒藤轻微灼伤后留下的红痕,又想起那面被藤蔓举到空中的红披风,哼了一声,没有反驳,只是端起桌上的水碗,一饮而尽。那水里,似乎也带着一丝南域山林间,草木奋力挣扎、重获新生的苦涩与甘甜。