寅时三刻，咸阳宫还沉陷在黎明前最浓稠的墨色里，唯有宫檐下几盏昏黄的绢灯在寒风中摇曳，将守夜侍卫的身影投射在朱墙上，拉出诡谲变幻的暗影。两名哑侍正为嬴政整理玄端素裳的每一处褶皱，他们的动作精准得如同机械，连衣带系结的力度都分毫不差。这套孝公时期的旧制朝服在昏暗光线下泛着幽暗的光泽，袖口处用银线绣着的玄鸟纹样若隐若现，仿佛随时会振翅飞去。
\"陛下，车驾已备妥。\"申亥悄步近前，声音压得极低，枯瘦的手指在袖中微微颤抖，\"按您的吩咐，三辆黑篷安车都已仔细检查过，驾者换上了市井常见的粗布衣裳，马匹的蹄铁也重新换过，不会发出声响。\"
嬴政微微颔首，目光掠过老宦眼底密布的血丝。昨夜子时，他亲眼看见申亥在偏殿角落焚毁一叠帛书，跳动的火焰映照出老人决绝的侧脸，灰烬里隐约可见赵高的狼形印鉴。这个在宫廷沉浮四十年的老宦，正在用最彻底的方式与过去决裂。
黑篷安车驶出宫门时，东方刚泛起鱼肚白，将巍峨宫墙的轮廓勾勒得如同蛰伏的巨兽。车轮特意裹了三层熟牛皮，碾过覆着薄霜的青石板路，只发出沉闷的辘辘声，像是地底传来的闷雷。嬴政端坐车内，指尖在膝上虚划——那是他昨夜凭着记忆重新绘制的咸阳城防图，每一个哨卡、每处武库的位置都要在脑中反复确认。
车辕突然微顿，窗外传来压低嗓音的对话：
\"奉卫尉令，查验通关符节。\"
\"放肆！这是宫车...\"
\"例行公事。\"卫兵的声音冰冷而不容置疑。
嬴政掀帘一角，看见驾车的黑冰台锐士正与巡哨对峙。那卫兵按剑的姿势很是特别，拇指紧扣剑格，正是北军特有的\"锁喉式\"起手。他轻轻叩响车壁，示意交出符节。这一刻他忽然想起，前世最后一次巡狩时，蒙恬曾指着咸阳城防图说：\"陛下若见北军执戟之法出现在宫禁，定是出了大事。\"
如今看来，这位忠诚的统帅早在多年前就已埋下后手。
车驾在晨雾中停驻。兰池宫在破晓的微光中静默伫立，残破的宫门上还留着箭簇的痕迹——那是去年叛军围攻时留下的。池水早已干涸见底，裂开的淤泥里散落着破碎的陶罐，曾经理政的水榭只剩半边顶盖，残存的梁木上还能看见精美的彩绘痕迹。
\"陛下，卯时正刻。\"庚七的声音在车外响起，比往常更加低沉，\"嬴宗正已在等候，我们的人已经清查过周边。\"
嬴政掀帘下车，清晨的寒风立刻裹挟着腐朽的水汽扑面而来。他看见水榭中那个苍老的身影。嬴倌未着朝服，深衣下摆沾着露水，手中的鸠杖深深陷入泥地。老人正望着干涸的池底出神，那里有半截沉没的青铜鼎耳，上面还残留着玄鸟纹饰。
\"叔父。\"嬴政停在三步之外，这个久违的称谓在晨雾中显得格外清晰。
嬴倌缓缓转身，浑浊的目光在他脸上停留良久。老人手中的鸠杖微微发颤，杖头玄鸟的刻痕在晨光中若隐若现，那玄鸟的眼睛似乎正凝视着这对相隔六十载重逢的君臣。
\"今晨收到玉佩时，\"嬴倌的声音沙哑得厉害，像是破旧的风箱，\"老臣以为...是哪个知晓旧事的狂徒的戏弄。\"他的手指无意识地摩挲着鸠杖上的纹路，指节因用力而发白。
嬴政走近，与他并肩望向破败的宫苑，目光扫过那些倒塌的廊柱：\"叔父可还记得，昭襄王三十三年，你我在兰池习射的情形？那时朕才七岁，连弓都拉不开。\"
嬴倌瞳孔微缩，脸上的皱纹仿佛在这一刻都舒展开来。那是六十年前的旧事，当时尚是少年的他，曾手把手教年仅七岁的嬴政张弓。此事从未载入史册，连当时在场的侍从都已被遣散。
\"你...\"老人喉结滚动，声音带着难以置信的颤抖，\"你当真是...\"
\"朕梦见父王了。\"嬴政截住他的话头，目光依然望着远方残破的宫阙，\"在邯郸的质府，他握着朕的手说：政儿，大秦可以亡，但华夏不能乱。\"他的声音在晨风中显得飘渺，却带着某种不容置疑的力量。
这话半真半假。庄襄王确实说过类似的话，不过是在病榻之上。但嬴倌的呼吸明显急促起来——他当年正在榻前侍疾，亲眼见证过那个时刻。
\"陛下欲如何？\"老人终于改了口，这个称呼在他唇齿间显得无比沉重。
嬴政转身，晨光恰在此时穿透云层，将他玄色衣袖上的暗纹照得流光溢彩，那些玄鸟纹样仿佛活了过来：\"三日后的此时，朕要在咸阳宫正殿，见到所有还能走动的宗室元老。一个都不能少。\"
\"不可能！\"嬴倌脱口而出，枯瘦的手紧紧抓住栏杆，\"赵高虽死，其党羽尚在。各府邸都有眼线，朝中大半仍是他的旧部。就连老臣的府上，昨日还有三个眼线被清除...\"
\"所以需要叔父相助。\"嬴政从袖中取出一卷竹简，竹简的色泽显示它是新制的，但上面的字迹却带着久经岁月的风骨，\"这是朕拟的《求贤令》，要借宗庙大祭之名颁行天下。\"
嬴倌展开竹简，才看数行便骇然变色，竹简在他手中哗哗作响：\"这...这是要掘我嬴秦根基啊！罢黜世卿，唯才是举？陛下可知各房宗亲会作何反应？光是嬴氏各房就...\"
\"正因知道，才更不能姑息！\"嬴政的声音陡然转厉，惊起池边枯芦苇丛中的寒鸦，\"叔父以为，如今关东烽火，只是因为几个戍卒造反吗？是因为这天下，已经容不下嬴秦的霸道了！\"
嬴倌扶着栏杆的手青筋暴起，指节因用力而发白：\"可这是祖制！是孝公以来...\"
\"孝公若知固守祖制，何来商君变法？\"嬴政逼近一步，玄色衣袖在晨风中猎猎作响，\"当年反对变法的，不也是甘龙、杜挚这些宗室元老？可结果呢？是他们保住了大秦，还是商君？\"
老人踉跄后退，鸠杖在石板上敲出凌乱的声响，在寂静的清晨格外刺耳。
嬴政语气稍缓，但眼中的锋芒未减：\"朕不是要毁弃宗室，而是要给你们寻一条生路。等到刘邦项羽踏破咸阳，莫说爵位封地，就是宗庙里的牌位，怕也留不下几块。\"
这句话击中了要害。嬴倌颓然坐倒石凳上，整个人仿佛又苍老了十岁。他望着池底龟裂的泥土，良久不语。晨光渐亮，将他花白的须发镀上一层淡金，却照不亮他眼中的阴霾。
\"需要老臣做什么？\"最终，他哑声问道，声音里带着认命的疲惫。
\"三件事。\"嬴政屈指，每一个动作都带着不容置疑的威仪，\"其一，以宗正令调阅所有宗室子弟名册，三日内朕要见到；其二，联络尚在军中的老将，朕要知道各地守军的动向；其三...\"
他顿了顿，声音里带着冰冷的决绝：\"三日后大祭，朕要借几个人头一用。\"
嬴倌猛然抬头，正对上嬴政深不见底的眼眸。那里面没有杀意，只有如同打磨兵刃般的冷静，仿佛在说一件再平常不过的事。
\"赵高虽死，朝中还有几个他的喉舌。\"嬴政淡淡道，目光扫过干涸的池底，\"朕需要他们的人头，给天下人一个交代，也给宗室立个规矩。\"
水榭陷入死寂。远处传来巡哨换岗的号角声，惊起又一群水鸟，它们扑棱着翅膀掠过残破的宫檐，发出凄厉的鸣叫。
\"老臣...明白了。\"嬴倌缓缓起身，整了整深衣的褶皱。当他再抬头时，那个优柔寡断的宗正消失了，眼中只剩下属于嬴秦宗室最后的刚毅：\"三日后辰时，宗室元老必至咸阳宫。\"
嬴政微微颔首，目送老人拄着鸠杖蹒跚离去。晨光此刻已洒满兰池，将干涸的池底照得纤毫毕现。他俯身拾起一片龟裂的泥块，在掌心轻轻碾碎，褐色的泥土从指缝间簌簌落下。
\"陛下。\"庚七如鬼魅般现身，斗笠下的面容看不真切，\"刚收到急报，刘邦派出的细作已混入咸阳，正在打探宫中的消息。\"
嬴政摊开手掌，任由最后一撮碎土从指缝间流泻：\"告诉黑冰台，不必打草惊蛇。让他们看，让他们听...\"他抬眼望向东南方向，那是霸上所在，目光仿佛穿透了重重宫墙。
\"朕正要借他们的口，告诉天下人——\"
\"咸阳宫里的子婴，已经死了。\"
风起云涌，他玄色的衣袂在晨风中猎猎作响，上面的玄鸟纹样在朝阳下熠熠生辉。池边最后一支残荷终于在风中折断，落入干涸的池底，发出清脆的声响，如同一个时代的终结。